Хейл, замахнувшись, ударил Леяну по щеке, и та вскрикнула.
- Тварь, - прошипел он, а потом вскинул пальцы, и тонкий воздушный жгут сдавил Леяне горло. – Не хочешь по хорошему, да?
- Хочу, - давясь слезами, заверила она. – Это не… - осеклась на полуслове, - я это не специально…
Я лежал на полу возле дивана, стараясь не шевелиться, и только повернул голову, проверяя, что стало с парнем, стоявшим позади. К моей досаде, он оказался почти невредим, лишь потерял равновесие, но теперь поднимался на ноги.
Не слишком удачная попытка. Как же они делают это, как заставляют силу подчиниться и принять нужную форму? Воздушные плети, коконы, которые могла делать Лея…
Время утекало сквозь пальцы. У меня оставался последний шанс.
Кольцо. Удавка вокруг его шеи. Я представил её такой же, как создавали они, сизой дымчатой верёвкой, перетягивающей горло, и когда сила наполнила меня, всем существом взмолился, чтобы она воплотила задуманное в реальность.
Когда полупрозрачное кольцо стянуло горло уже выпрямившегося во весь рост парня, я едва не вскричал от радости и только в последний миг сжал зубы. Зато захрипел он, привлекая к себе внимание, и застонала Леяна – ей снова досталось из-за меня.
«Лея, прости…»
- Да ведь это не она!! – полный изумления и злобы басовитый голос Гарэна полоснул меня, будто нож.
Мгновение – и я перекатился в сторону, уворачиваясь от возможной атаки. Не напрасно: там, где я только что лежал, воздух сгустился пузатым коконом, а по нему тут же хлестануло тяжёлой плетью. Воздухом по воздуху – но звучало, будто хлыстом ударили по земле.
В нескольких шагах от меня Леяна обессиленно привалилась к боковине кресла, хватаясь руками за горло. Закашлялась, и алым окрасились её губы, заставляя меня цепенеть от ужаса. Это я - я отнял у неё столько силы?
Всего секунда промедления – но именно она стала фатальной.
Ошейник сдавил и моё горло, и плотный поток воздуха дёрнул меня вверх, опуская на ноги лицом к лицу с Хейлом. Откуда же в них столько мощи, билась мысль у меня в голове. Мы с Леей казались выпотрошенными после пары неудачных атак; они же как ни в чём не бывало продолжали помыкать стихией, будто послушным котёнком…
- Вот, значит, как, - протянул Хейл, улыбаясь. – Что ж, так даже лучше. Теперь провести ритуал и вовсе не составит труда.
- Почему… - хрипло начал я, но осёкся, уже сам находя ответ. Почему вы не испытываете отдачи, хотел спросить и осознал: ведь сам я тоже её не чувствовал. Всю отдачу брала на себя Лея; это она стонала от боли и харкала кровью, обессиленно сжимаясь на полу.
Демоны, что это за сила такая?! Кому, к бесам, она такая нужна??
«Всем», - пришла в ответ парализующая мысль. Всем. И если эти люди – или любые другие, знающие секрет, - получат Лею, она умрёт. Но умрёт не сразу - вначале она будет истекать кровью мучительно долго…
- Почему с тобой будет легче? – иначе понял мой незаданный вопрос Хейл. – Да потому что забрать силу напрямую у носителя намного проще, чем делать это через источник. Гарэн?
Тот уже возник рядом. В руках блеснул ритуальный кинжал.
- Нет!! – панический возглас Леяны пронзил воздух между нами, но никто не обратил на неё внимания. Тёмные гибкие путы обвили её тело, лишая возможности пошевелиться; такие же сковали и меня. Леяна всхлипнула. Отчаянным, бессмысленным ударом плети она выбила кинжал из пальцев Гарэна и истощённо повисла на воздушных путах. Хейл криво усмехнулся, взглядывая на неё.
- Ну, брось. Ничего с ним не случится, если не станет упрямиться, как ты. Отдаст силу – и пускай себе идёт с миром. Зачем же вы сами всё усложняете?