Когда поутру я обнаружил весёлую компанию во главе с Хейлом в своей гостиной, успел подумать только об одном: мне конец.
Я ошибся. Конец наступил чуть позднее, когда, провожая взволнованную процессию из служителей закона и окровавленных участников разразившейся трагедии, я буквально нос к носу столкнулся с Шасхой.
Замер. Не смог пошевелить языком. Просто смотрел на неё – едва узнаваемую, поблёкшую, будто выцветшая фотография, грубое подобие той нежности и красоты, какую я когда-то знал.
Что там знал – держал в руках. И я не верил, что снова вижу её, и не хотел верить, что всё могло так измениться.
- Шенни…
Пощёчина в ответ.
- Как ты смел?!
О, разве я мог забыть её голос? Эти высокие, звенящие нотки, проявлявшиеся, когда она злилась, эти глубинные вибрации, что отдавались внутри, когда она произносила моё имя…
Что я смел? Откуда она здесь вообще? Может, удар по моей голове оказался куда сильнее, чем казалось? И всё это – возвращение Леи в сопровождении страждущих правды Ксиданов, неудачный ритуал и, в довершение всего, Шенни – всё это дивный предсмертный плод моего воображения?
- Как ты смел найти ещё кого-то?!
Неужели ревнует? Не может быть. Губы растянулись в довольной ухмылке, прежде чем я понял свою ошибку. Две ошибки. Нельзя насмехаться над своей разгневанной женщиной. И желательно при этом ещё понимать смысл её слов.
Когда другая моя щека загорелась от нового удара, Шенни соизволила пояснить:
- После всего, что произошло с нами, после того, как ты чуть не потерял меня из-за этой силы, как ты смел подвергнуть тому же риску другую?! Девочку, которая не знала ровным счётом ничего… Почему ты не рассказал ей правду?!
Потому что такая правда не помогла бы мне добиться цели.
- У меня не было другого выхода, родная.
- О! – кривизна её губ демонстрировала крайнюю степень неверия. – В самом деле??
- Да!.. Да, потому что я ждал тебя всё это время, но ты выбрала их вместо меня!!
- Я ничего не выбирала!! Я делаю то, что должна, и я столько раз говорила тебе: ты свободен, Донас, ты не должен ждать меня, и уж точно не должен оправдывать свои поступки желанием несбыточного…
- Я не уеду отсюда без тебя, - отрезал я.
В миллионный, наверное, раз.
- Тебе стоит, - заверила моя упрямая любовь.
Демоны пожри этих хранителей, в кого же они её превратили…
«Я не уеду без тебя». Воспоминания шевельнулись в душе острыми иглами.
…Шенни, бледная, измождённая, но всё же куда более красивая, чем сейчас, стоит, опираясь плечом на дверной косяк, и беспомощно обнимает себя руками.
- Что нам делать, Дон?..
А я, растерянный и напуганный до бесов, не знаю, что ей ответить. Нужно как-то оградить её от этих страшных людей, что чуть не убили нас обоих. Нужно придумать что-то, чтобы они перестали её искать…
- Тебе нужно умереть.
Её глаза расширяются: похоже, она принимает мои слова буквально. Я спешу поправиться:
- Нет, не по-настоящему, конечно. Мы должны инсценировать твою смерть.
Спустя пару дней, как следует продумав всё, я нахожу подходящего парня, который за баснословные деньги соглашается сделать необходимое, не задавая вопросов. Какой я глупец!.. Будь у меня тогда сегодняшние опыт и связи, я бы нанял не безработного беднягу, а профессионального убийцу. Тот бы не испугался в последний момент и не передумал, он бы не остановил автомобиль, когда Шенни, превозмогая собственный страх, уже рухнула ему под колёса…