Красивая, юная, хрупкая Шенни. Зря я винил того парня: я бы тоже не смог надавить на газ, представив себе, как дробятся под тяжестью автомобиля её кости. Не смог бы, если б не знал, что она вложила последние силы в плотный защитный кокон, способный уберечь её не только от автомобиля, но и от пули, и от любой самой немыслимой напасти. Кроме, разве что, тех людей, что захотели взять себе её жизнь.
После неудачи с автомобилем пришлось искать другой способ. Смерть от истощения в её состоянии смотрелась вполне естественно, хоть и не так эффектно, как авария. Нам повезло: целитель-эксперт, чьи услуги я оплатил, сделал всё грамотно, помог вывезти «тело» и даже посоветовал, как правдоподобно устроить похороны. Видно, опыт у него был…
«Я останусь в обители надолго. Возможно, навсегда. Когда всё уляжется, ты приедешь?»
«Конечно. Продам дом, возьму все деньги, и мы с тобой уедем далеко отсюда, туда, где нас уже никто не найдёт…»
«Нет».
«Что?..»
«Нет, Дон. Я не смогу. Хранители нуждаются в каждом, кто может помочь им. Повстречав тебя, я всерьёз поверила, что смогу жить иначе, но сейчас понимаю, что моя судьба среди них. Там моё предназначение. И ты можешь пойти туда за мной или же остаться свободным, исчезнуть, как планировал, начать новую жизнь…»
«Я без тебя не уеду».
Движение плеч, которое говорит о том, что она уже сделала свой выбор. И меня в этом выборе нет…
Она не изменила своего решения и теперь.
- Так зачем тебе была нужна Лея?
Лгать не было смысла. Хотя недоговорить, совсем немного, стоило. Потому что знай Шенни, как мне не хватало её силы, которую мы когда-то делили на двоих, как я едва не обезумел, поняв, о каком сокровище трепал языком на каждом углу дуралей Сэвик, - знай моя Шенни, что я попытался хоть в чём-то отыскать ей замену, простила бы она меня?
Я ограничился разумной полуправдой.
- Фабричные заклинания начали сыпаться. Я ожидал этого последние полгода: сама понимаешь, конструкции, что я возвёл тогда, не могли продержаться вечно. А без твоей силы я не мог ничего.
- И поэтому ты решил, что имеешь право воспользоваться кем-то?
- А у меня был выбор? Ты ведь знаешь, меня оставили в покое лишь потому, что я убедил их, будто способен поддерживать работу заклинаний. Якобы только я знаю их структуру достаточно, чтобы не разрушить ненароком, дёрнув не за ту нить… А если бы они поняли, что на самом деле я не контролирую ничего, они вышвырнули бы меня. Хорошо, если просто так, а скорее – отняли бы всё, может, даже, покалечили в назидание… или убили.
Шенни скривила губы, наверное, считая, что за Лею я заслуживал наказания и похуже, но так и не сказала ничего вслух.
- Я не успел совсем немного. Из-за одной её ошибки всё пошло прахом, все мои старания и предосторожности обернулись ловушкой для нас обоих. Я не собирался выдавать её, Шенни, поверь, я ведь как никто другой понимаю, что после ритуала огласка повлекла бы за собой мою скоропостижную смерть.
- Рада, что ты это сознаёшь.
Я промолчал в ответ на её явный сарказм. Конечно, я всё понимал. Знал, что мог сегодня оказаться на месте Айвора, вот только Лея не пошла бы на жертвы ради меня. И сейчас я был бы уже мёртв, а она досталась бы Хейлу и Гарэну, которые не церемонились бы с ней так, как я…
Разумеется, Лея не поверила бы мне, скажи я, что никогда не желал ей зла. Тем не менее это было так, и та доля её силы, которой я собирался воспользоваться, не шла ни в какое сравнение с тем, сколько выжали бы из неё другие. Даже Айвор - сам того не сознавая, он едва ли не вполовину опустошил её ради одной неумелой атаки; и поразительно, как после такого Лея ещё нашла в себе силы совершить то, что сделала ради него.
Чувства… глупые, дурацкие привязанности. Как часто они непозволительно вмешиваются в наши жизни? Ради них мы делаем то, на что никогда не согласились бы в ином случае, поступаем неразумно, бессмысленно, вопреки всему. Правильно ли, в конечном счёте? Хотелось бы верить.