Как только ушёл целитель, я, не дожидаясь возвращения Айвора, заперлась в ванной и беззвучно разревелась. Услышала, как открылась дверь спальни, как скрипнул паркет под знакомыми шагами, и включила душ, заглушая всхлипы. Не знаю, как долго я просидела за запертой дверью, молча глотая слёзы и царапая от бессилия ладони, но когда вышла, по одному взгляду на Айвора поняла: его не обманули ни шум воды, ни слой пудры, призванный замаскировать опухшие губы и веки.
- Иди сюда, - позвал он, поднимаясь из кресла, и заключил меня в объятья такие ласковые, что я с трудом удержалась от новой волны слёз.
- Они меня изуродовали, - прошептала, сбиваясь. – Айвор, это не заживёт…
- Не до конца, - согласился он серьёзно и тихо. – Однако следы поблекнут со временем.
- Но я не хочу следов! Не хочу…
Мне всё ещё трудно было поверить, что того тела, какое я помнила, уже не вернуть. Моя кожа, прежде нежная, гладкая, отныне будет навсегда покрыта рубцами.
Айвор провёл пальцами по моей щеке.
- Главное, что ты жива. Шрамы - не самое страшное.
- А ты? – спросила я вдруг, касаясь ладонями его груди. – Ты…
- На мне ни царапины, - мрачно подтвердил он. И было что-то в его взгляде, что-то такое, пугавшее меня, походившее на чувство вины, незаслуженное и жестокое. Эмоции одолевали его, и, казалось, ещё секунда, другая – и он уступит им. Сорвётся! Айвор!
- Послушай, - заговорила я быстро, беря его лицо в ладони, - нет, ты ни в чём не виноват. Это было моё решение, и я не изменила бы его даже сейчас, потому что… да потому что никакие шрамы не будут для меня дороже твоей жизни.
Его взгляд смягчился немного.
- А сила? Ты ведь потеряла её, похоже, навсегда.
- И к лучшему. Бесова сила, Айвор! Я столько пережила из-за неё, я так к ней стремилась, а зачем?
- Зачем? – удивлённо усмехнулся он.
- Да. Зачем? Я думала, если обрету её, она изменит мою жизнь. И она изменила, конечно, вот только совсем не так, как я ждала. Вместо признания и почестей она забрызгала меня кровью, вместо возможности творить невероятное потребовала непомерной платы за право пользоваться ей. А ведь я так наивно верила, что этот дар сделает меня кем-то, кем я никогда не была… Но нет. Цена этого обманчивого могущества - жизнь, Айвор, причём не только моя. И если те люди, что пытались убить тебя вчера, готовы платить за власть чужой кровью, то я – нет. Я не хочу быть частью всего этого.
Айвор смотрел на меня внимательно и, когда я закончила, вздохнул:
- Я лишь надеюсь, что они потеряют к тебе интерес, когда выяснят, что твоя сила иссякла. Ты ведь по-прежнему не видишь магию?
- Не знаю. Мне не на чем было проверять.
- Ну как же? Взгляни на повязку. Она ведь… должна сиять.
Верно. Я машинально опустила глаза, хотя уже знала, что увижу: за время, проведённое в ванной, я достаточно насмотрелась на ненавистные бинты, но ни разу не уловила даже толики привычного мне сияния.
- Нет, Айвор. Ничего.
- Хорошо.
Да, подумала я. Хорошо.
Но почему-то, несмотря на понимание, что так действительно будет лучше и для меня, и для Айвора, для всех, несмотря на всё, что уже случилось с нами, где-то внутри – наверное, там, где прежде жила во мне незаметная, но привычная сила – теперь зияла пустота. И от этого было тоскливо и горько.