Важно кивнув, Ксидан-подмастерье-Ксидана принялся излагать свои – хотя, скорее уж, отцовские – мысли на тему насущных проблем с фабрикантами.
Ладно, сознаюсь, язвила я зря: большинство юных дарований становятся подмастерьями у старших представителей своего рода, таков обычай. Я и сама училась бы сейчас у отца, найдись у меня хоть одна завалящая способность. Однако их у меня не оказалось - а я всё равно сидела здесь, вынужденная слушать, как довольный собой мальчишка вещает с трибуны, за которой мне никогда не стоять. Нет, мне не слишком-то и хотелось. Просто… да просто не люблю выскочек, вот таких, самоуверенных, которые ещё ничего толком и не достигли, но уже считают себя восходящими звёздами на небосклоне славы. Ну, вот кто он? Кто его здесь знает, кроме десятка-другого знакомых? Вот-вот. А пыжится, как пион горделивый.
Ну… ладно, хорошо. Допустим, говорит он неплохо. Но вот, например, причёска – на это же взглянуть страшно, настоящий кошмар. Волосы тёмные, но он зачем-то их осветляет на кончиках отдельными прядками. Мальчик-енот, точно-точно. Самодовольный полоскун.
- …стремительное распространение фабрик по изготовлению зелий уже нанесло значительный урон репутации этого вида магических товаров, - распинался тем временем старательный докладчик. – Фабриканты нанимают чародеев низкой квалификации или вообще шарлатанов, в условиях промышленного производства не могут обеспечить надлежащее качество продукта, из-за чего страдают в первую очередь профессиональные мастера. Наш товар ставится обывателями в один ряд с фабричным ширпотребом и не получает более должного внимания и доверия покупателя…
Любопытно, кто из них специализируется на зельях: он сам или отец? Или, может, оба? Тогда им, конечно, не повезло. Хотя у светлых дела обстоят и того хуже: наши зелья и прежде-то пользовались меньшим спросом, чем тёмные, а теперь некоторые друзья отца и вовсе оказывались на мели.
- …предлагаем, во-первых, провести кампанию по ознакомлению обывателей с качеством настоящего продукта, изготовленного мастерами, для чего раздать две сотни бесплатных образцов различных видов зелий… во-вторых, предлагаем подготовить прошение в парламент о введении запрета на найм фабричных чародеев в отсутствие у них соответствующей лицензии…
На этом я потеряла нить его пространных рассуждений и принялась вновь рассеянно оглядывать зал. Янтарные мантии, аметистовые. Почти равное количество: примерно две сотни светлых магов и подмастерьев на две с половиной тёмных. И это - на многотысячный город, второй в королевстве после столицы. Не так уж много. Хотя – и не так мало, если подумать. Нас, флористов – хороших флористов, а не цветочников, способных собрать только веник из роз, – и полутора сотен-то не найдётся, а между тем наши услуги ничуть не менее востребованы. И важны. Да - важны, и пусть мы не наводим и не снимаем проклятья, но приворот дамы сердца при помощи букета мечты я вам устрою легко и без всякой магии.
Три часа, которые продлилось нуднейшее в моей жизни собрание, я вытерпела мужественно и стойко. Скука страшная: даже голосования сегодня прошли без привычной ругани и клоунад. Петицию против фабрикантов мой отец, как и почти все остальные, подмахнул не глядя: у каждого здесь имелись друзья, уже пострадавшие от беспринципных коммерсантов, да и кто поручится, что завтра те не возьмутся за изготовление, например, амулетов?
В общем, домой мы успели вернуться как раз к ужину. Мама хлопотала, накрывая на стол, и, завидев нас, устало улыбнулась:
- Вернулись? Чудесно. Всё как раз готово.
Я обняла её, поцеловала в щёку и поспешила скрыться в своей комнате. Сменила вычурную мантию на простое домашнее платье и нарочно задержалась у зеркала, надеясь, что отец не станет ждать и без меня прочтёт ежевечернее восхваление в адрес Светлых сил. Повернулась так и сяк, изучая собственное отражение, будто ожидая, что за день что-то в нём успело измениться. Нет, не подумайте: с внешностью всё у меня в порядке. Фигура без изъянов, волосы цвета шоколада - густые, вьющиеся – моя гордость, большие ореховые глаза. Но, знаете ведь, любая женщина всегда найдёт, к чему в себе придраться. Вот мне бы рот поменьше да скулы повыше, румянца бы на щеках… и платье – да, платье бы поновей.