- Неужели вы успели так подружиться? – с лицемерной улыбкой поинтересовалась хозяйка дома.
- Ну… - смутилась Руби, - не то чтобы…
- Успели, - ответила за неё я. – И, разумеется, я согласилась поддержать Руби в столь важный для неё момент.
Все взгляды обратились ко мне. Мужчины смотрели недоверчиво, женщины – презрительно, Руби же – с благодарностью за то, что я, как она считала, встала на её сторону. Глупости, конечно. Мне просто вдруг захотелось согласиться, всем назло. Раз уж так меня ненавидят, пусть хотя бы делают это не зря.
- Что ж, замечательно, - заключила Марика и с ледяным спокойствием принялась доедать паштет.
Агата тоже всем своим видом демонстрировала высшую степень недовольства, как будто кого-то интересовало её мнение.
- Суфле сегодня просто превосходно, - похвалил Нэйв, явно стараясь разрядить обстановку.
- Паштет, - поправила Марика, ничуть не тронутая его комплиментом. – Рада, что тебе нравится.
- О, он вышел таким воздушным, немудрено ошибиться, - продолжал заливаться соловьем Нэйв, как будто имелась какая-то принципиальная разница между этими двумя блюдами.
Остальные, впрочем, его затею не поддержали, молча уткнувшись в свои тарелки. Очередной фарс… Неудивительно, что я была готова вознести хвалу Светлым силам, когда ужин закончился.
- Мисс Полейни, пройдите, пожалуйста, в кабинет, - приказал мастер Ксидан, не успела я подняться с места.
Ну что за день? Отстанут они от меня сегодня?
В кабинете – помилуйте! – собралась целая делегация. Сам мастер, Айвор и даже Нэйв. Что такое происходит вообще? Меня будут убивать за то, что я поддержала Руби?
- Лея, мы хотим устроить ещё один эксперимент, - говорить начал почему-то Нэйв. – Айвор уже опробовал несколько направлений, теперь мы хотим проверить, отреагирует ли твой дар на заклинание со статичными элементами.
«В смысле, с камушками, - перевела я на понятный язык. – Что ж, допустим, но зачем они все-то здесь собрались?»
- Мы решили провести консилиум, - ответил Нэйв на незаданный вопрос. – Может быть, кто-то из нас заметит то, чего не обнаружат другие.
А я, выходит, подопытный кролик. Тряхнув головой, отогнала от себя неприятные мысли. Ладно. Эксперимент так эксперимент.
- Что мне нужно делать?
Нэйв с готовностью протянул мне лист с текстом, а в ладонь вложил три гладких зеленоватых камушка с прожилками.
- Это несложный ритуал, Лея. Один из тех, которые обычно применяются для базового определения наклонностей. Когда закончишь читать текст, опусти камни вот сюда, - он указал на чашу, наполненную водой. – Степень нагрева отразит силу твоего заклинания. В идеале вода должна закипеть, но у начинающих это редко выходит, так что не отчаивайся, если не получится.
Нэйв был так ласков и терпелив, что я на какой-то миг даже поверила, что его затея и правда может сработать. Вот кому наставником быть по праву - и чего только ко мне этого выскочку занудного приставили?
- Готова?
- Да.
Нэйв улыбнулся:
- Тогда начинай.
Я и начала. Прочла несколько слов, запнулась, сделала ошибку, услышала верное прочтение из уст Нэйва и мучительно покраснела. Перед Айвором не было так стыдно…
- Ей нужно потренироваться, прежде чем читать на чистовик, - озвучил очевидное Айвор. Он стоял рядом с отцом, оба одинаково скрестили руки на груди и наблюдали за мной с идентичным скептицизмом.
Я уткнулась носом в бумажку и принялась бубнить заклинание заново. Наконец прочла всё верно и, затаив в душе надежду – вдруг с Нэйвом получится?.. – опустила камни в воду. Осторожно потрогала чашу…