- Что скажете, мисс Полейни? – неожиданное завершение бесконечного монолога застало меня врасплох.
- Я… э… с удовольствием возьму на себя оформление вашей свадьбы, леди Ванесса. Сделаю всё в лучшем виде, в точности как вы описали. У вас превосходный вкус и…
- Благодарю. Какие у вас расценки?
- Ну… ваша задумка обойдётся примерно сотен в пять-шесть, может быть, немного больше. Это не мои расценки, а стоимость материала, в основном. Если хотите, могу до завтра составить подробный план и расчёт стоимости всей работы с учётом необходимых закупок.
- Это было бы превосходно, - улыбнулась леди Ванесса. – Угощайтесь пирожными, мисс Полейни. Не стесняйтесь.
- Только после вас, - со всей возможной вежливостью отозвалась я.
Леди Ванесса переливчато рассмеялась и аккуратно взяла чашку тонкими пальцами. Я тут же последовала её примеру, не сразу замечая, что невольно пытаюсь подражать её аристократическим манерам. Даже мизинец слегка оттопырила, хотя это было жутко неудобно. Вот ещё! Пальцу было приказано вернуться на своё место, а я тем временем потянулась за мечтой всего сегодняшнего утра.
Да так и застыла с протянутой рукой, едва не роняя на пол дорогую фарфоровую чашку.
Что за бесовщина??
- Что с вами, мисс Полейни? – голос леди Ванессы отразил только недоумение, но не тревогу, когда она проследила за моим взглядом.
Что со мной?? Да она не ослепла ли, случаем??
Я очень осторожно вернула чашку на поднос, боясь звоном потревожить… нечто, которое медленно, словно крадучись, подбиралось к нам. Тёмное бесформенное пятно на полу, полупрозрачное, немного напоминавшее тень, но только более густое и с очень чёткими границами. Словно гигантская акварельная клякса. Живая клякса. И хищная.
- По-моему… нам нужно уйти, - мой голос звучал хрипло и неразборчиво.
- Вам плохо? – с фальшивым участием поинтересовалась собеседница. Похоже, она по-прежнему ничего не замечала и явно находила моё поведение странным, если не сказать вызывающим.
Ну и бесы с ней. Отвечать я не стала, только постаралась подняться как можно незаметней. Клякса на меня вроде бы не отреагировала, однако принялась продвигаться вперёд чуть быстрее. Леди Ванесса демонстративно сделала ещё глоток чая, прежде чем подняться вслед за мной. Весь её вид выражал аристократически сдержанное недовольство.
- Вам нужна помощь, мисс Полейни?
«Сама сумасшедшая!» - хотелось крикнуть мне, но горло перехватило. Я отступила на шаг, потом ещё на один. Тихо, осторожно… вот пусть эту высокомерную аристократку и жрут, но не меня…
Клякса вдруг разрослась вдвое, скользнула по полу прямо под столом, легко взобралась чёрной тенью по безупречным брюкам, накрыла липким мраком блузку цвета слоновой кости … леди Ванесса приложила ладонь к груди и негромко кашлянула, когда потусторонняя тварь – о, Светлые силы, какая мерзость!! – нырнула ей прямо в рот и скользкой змеёй скрылась внутри.
Не знаю, что отразилось на моём лице, но при взгляде на меня леди Ванесса нахмурилась и холодно заявила:
- Думаю, вам требуется свежий воздух. Я распоряжусь, чтобы вас проводили, - с этим она отвернулась и направилась было к выходу.
Вот чтоб меня бесы съели! Почему я тогда не дала ей уйти? Но - я не знаю, что двигало мной в то мгновение: ужас, жалость или ещё что-то, - я собралась с духом и завопила что было силы:
- Кто-нибудь!! На помощь!! Помогите!!!