— Кучер.
— Да, маленькая мисс?
Выглядел он основательно побитым жизнью.
— Вы ведь можете отвезти нас туда, где стоит Бансон?
— Да, маленькая мисс. Знаю я эту школу. Только сдается, нет у меня желания теперь дальше трогаться. Сроду никакие налетчики дотоле не нападали.
«Тьфу ты, пропасть! Как бы с этим справилась мамуленька?»
Софрония посмотрела кучеру в лицо и выпрямила, насколько могла, спину.
— Если пожелаете, вам заплатят. Сильно не гоните, поглядывайте на небо, и произошедшее не повторится.
В тот момент, когда она это сказала, Софронию потрясла собственная дерзость, а попутно даже поразило, как властно это прозвучало.
Видимо, то же самое произошло и с кучером, поскольку он без слов занял свое место и пустил лошадей размеренной рысью.
Пилловер посмотрел поверх очков и сказал:
— Что, здорово у вас выходит?
— Что?
— Распоряжаться людьми. У меня вот еще не получается.
Софрония подумала, что Пилловеру, несмотря на его неряшливый вид, прекрасно удается роль сноба. Она чуть было не высказалась на эту тему, когда хныканье мадемуазель Жеральдин перешло в завывание.
— Ох, прекратите реветь и уж объяснитесь, наконец.
К ее удивлению, директриса послушалась, перейдя от фальшивого хныканья к откровенной ярости, направленной на Софронию.
— Как понимаете, я не за это бралась. Легкое задание, уверяли меня. — Софрония с интересом заметила, что мадемуазель растеряла французский акцент. — Всего лишь театральная импровизация. Некоторая проверочная оценка новых кандидаток. «Просто веди себя постарше. Подпусти чуточку акцента, надень красивое платье. Такое легкое оттачивание манер. Другие бы посчитали, что им повезло. Ты наверняка справишься». Но нет же. Я должна поиск и вербовку совместить с неожиданным нападением неизвестных антишпионских элементов и без помощника. Как посмели меня послать без помощника? Меня! То есть, разве я просила? Этого я не просила. Кому нужно работать на полную катушку? Точно не мне. Нелепость какая!
Казалось, она мало — помалу заводилась, чтобы убедить себя же в собственной правоте.
Софрония почувствовала, что надо как — то пресечь этот поток слов.
— Директриса, что мы можем для вас сделать? Вы явно расстроились.
— Расстроилась? Конечно я расстроилась! И не зовите меня директрисой. Директриса, как же, задница моя проклятая.
Софрония ахнула, заслышав бранные слова.
«Ну на сей раз это уж слишком!»
Мадемуазель Жеральдин села прямо и вперила в Софронию взгляд, будто та отвечала за все несчастья на свете.
— У меня ноет лицо, платье в лохмотьях и нет туфель! — Последний и глубочайший выпад перешел в вопль.
— Так вы не наша директриса?
— С чего бы? Мне всего семнадцать лет. У вас нет никаких оснований думать, что я директриса школы совершенства. Вы же не настолько наивны.
— Но разве не так нам полагалось думать?
— А я вообще о вас не думал, — пробормотал Пилловер, возвращаясь к фолианту.
— Тогда кто вы? — спросила Софрония.
— Я мисс Моник де Лужайкуз!
Она помолчала, словно ожидала, что имя узнают и оно произведет соответствующее впечатление.
Софрония только одарила ее недоуменным взглядом.
— Тогда возникает закономерный вопрос: где настоящая мадемуазель Жеральдин?
— О… — Моник помахала рукой и фыркнула: — Она больше не выезжает, а если и выезжает, то толку с нее никакого. Нынче они всегда посылают персонаторов.
— Посылают они?
— Конечно посылают. Так легче, да и хороший повод отточить совершенство.
— А кто такие «они»?
— Ну, учителя, разумеется. Однако мы говорим обо мне и о моих заботах.
Софрония смерила Моник с ног до головы серьезным взглядом.
— Не думаю, что мы их все разрешим в пределах одного путешествия в карете.
Пилловер шикнул на нее, не поднимая глаз от книги, однако в возгласе послышалось явное веселье.
— Да кто ты, по — твоему, такая? — взвилась Моник. — Скрытый рекрут. И даже не особенный. И не так уж хороша. Гордишься собой и своим ничтожным спасением кареты? Ну так вот, я не нуждалась в вашей помощи! Я одна из лучших учениц на задании по совершенству. Мне приказано отыскать трех бесполезных детишек.
— С трудом верится, что это все, — послышался из — за фолианта голос Пилловера.
— Разумеется, это не все, — резко бросила Моник. — Еще я забрала прототип, теперь довольны?
К последнему обстоятельству Пилловер проявил интерес.
— Тот, за которым охотились налетчики?