Но наваждение схлынуло. Остался кабинет шефа, начальник, магичка и он – просто младший следователь. Никаких рыцарей.
Кончились рыцари.
– Ага, – удовлетворенно протянул шеф, – дороже золота корон нам сталь мечей, зовущих к битве… Железная книга – высшие фамилии Империи. Значит, по происхождению ты госпоже Альградской ничем уступаешь?
– Будь я все еще наследником Бергена, запросто мог бы посвататься, – кивнул Виктор. – Предлагаете воспользоваться родословной и напроситься в замок на банкет? Боюсь, толку не будет. Бывших владетельных баронов никто не рад видеть. Хотя у меня там наверняка найдется немало родственников. Седьмой воды на киселе.
– Насколько я знаю, – очень аккуратно продолжил шеф, – довольно много имперцев-эмигрантов, поддержавших «не того» принца, теперь на неплохих должностях при князе, герцоге Кошица и других владетельных?
– Некоторые сумели вывезти какие-то ценности и хорошо устроились. Кто-то воспользовался семейными связями…
«А ты?» – молча наклонил голову шеф.
«А я не пошел побираться по дальней родне», – мотнул головой Виктор.
Горностай еще немного помолчал, крутя в пальцах все тот же нож для бумаги. Потом одним точным движением закинул его, почти через весь стол, в каменный стакан с перьями.
– В общем, так, господин младший следователь…
Виктор выпрямился на стуле. Вытягиваться по стойке «смирно» было бы перебором.
– Я планировал тебя повысить к концу месяца, но обстоятельства складываются так, что должность следователя ты получаешь с сегодняшнего дня. Для солидности при ведении этого дела.
– Рад служить, ваша бдительность! – подскочил Виктор.
– Сядь. Нашивки получишь в канцелярии. И на этом хорошие новости для тебя на данный момент заканчиваются. Теперь о магии… Госпожа Мальцева?
– Да, шеф? – отозвалась магичка.
– Справитесь со спятившим коллегой?
– Он мне не коллега. Я – маг с серьезным образованием, а этот… просто псих с зачатками способностей. – Магичку, кажется, сравнение всерьез задело.
– Да что ж вы все такие нервные? – посетовал шеф и продолжил, как будто уговаривая: – Анна, постарайтесь объективно оценить свои силы. Вам придется работать против некроманта. Среди людей вас исчезающе мало. Вы готовы поступить с убийцей по закону или пожалеете и попробуете наставить на путь истинный? Я верю рекомендации матери Евдокии, но хочу услышать ответ от вас.
Анна густо покраснела. Ее пальцы выстукивали по столу замысловатую дробь. В тишине кабинета остался только этот стук. Мерный, монотонный, тяжелый… Напряжение, повисшее в воздухе, казалось Виктору густым киселем. Спустя примерно полминуты Анна вскинула глаза на шефа, и они с Горностаем еще несколько долгих секунд смотрели друг другу в глаза, в упор, как бойцы перед схваткой. Или как коты перед дракой. Только дурного мява не хватало.
– Шеф, – медленно проговорила Анна, – я только ради этого и пошла в стражу. Не готова обещать вам арест – честно скажу, могу и упокоить ублюдка при задержании. Но уж точно не разведу сопли и сантименты.
– Вот и замечательно, – светло улыбнулся шеф. – Виктор, тебе нужно быть в курсе, – деловым тоном продолжил он, как будто обсуждая рутинные процедуры: – Госпожа Мальцева у нас уникум. Обычно у магов по одной специализации, а у нее – сразу две. Ментальный маг и некромант. И вылечит, и мозги запудрит, и упокоит, и поднимет потом, если надо будет. Ясное дело, информация секретная, ну да ты у нас, к счастью, не любитель сплетничать.
– Так получилось, – мрачно хохотнула магичка, с вызовом обернувшись к Виктору, – скрестились во мне силы жизни и смерти, такая вот поэтичная история.
Виктор перекрестился. Возникшая было симпатия к Анне (а если ее умело накрасить да приодеть – очень ничего девица получится!) сильно пошатнулась.
Некромант. Черный маг. Любительница вкусно поесть… «с тонким острым лезвием».
Вот тебе и специалист по лечению прыщей, вхожий к святой Евдокии. Чудны дела Твои, Господи…
«Профессионал добыл бы намного больше энергии» – так, кажется, магичка говорила про труп сторожа? Значит, Анна – профессионал. Точно знает как – и умеет! – добывать энергию из чужой боли. Убийца с дипломом. Его напарник в этом деле.
Или вероятный подозреваемый? Эксперт, рекомендованный местной святой? Вряд ли, но будем присматривать. Очень пристально будем присматривать за этаким напарником!