- Прошу Вас, - подчеркнуто церемонно посторонился Виктор, привычно проигнорировав "Малыша". Неизвестно, с чьей легкой руки (неужто шеф удружил?), после завершения одного весьма запутанного дела, фраза "а Малыш-то наш - молодец!" стала крылатой в управе.
Виктор тихо зверел, но понимал, что возмущаться бесполезно.
- Ты ведь на самом деле у нас в следственном самый младший, - тоном доброго дедушки пояснил ему бывший наставник пару месяцев назад, - тебе сейчас сколько? Двадцать два?
Виктор кивнул. Ему было слегка неловко от того, что Жданович мгновенно понял, как его передергивает от нового прозвища.
- Обычно следаками становятся, уже основательно поработав "в поле" и патрулях. А ты - молодой, да ранний. И способный. Да еще и все поколения благородных предков на твоей породистой гётской физиономии длинным списком отпечатались. Ты хоть в мундир Стражи рядись, хоть в рубище - этого не скроешь.
- Да ладно! Какая разница-то? - удивился Виктор. - Следак и следак. Теперь даже не "фон", просто Берген.
Его не слишком радовало напоминание о происхождении. Важно то, что он делает сам, здесь и сейчас, а былые дела благородного семейства к его нынешней жизни не относятся.
- Огромная разница. И дело не в голубой крови, она у всех одинаковая. Ни богатства, ни власти у тебя не осталось. Зато мозги и образование - есть. Причем тут ты фору дашь всем нам, в том числе и потому, что и все предки твои тоже были очень образованными людьми. Это же порода, сам все понимаешь.
- Лучше среднее соображение, чем высшее образование, - пробурчал Виктор.
- Ну-ну, - усмехнулся Жданович, - и от кого же ты услышал эту светлую мысль?
- От деда. Он академик... был. Императорской Академии наук. И точно знал, чего стоит это ваше образование.
- Наверняка знал... Ну да я не о том. Ты пашешь за двоих, ты, без дураков, уже неплох - а можешь стать и очень хорошим следователем, если дурить не начнешь. В управе тебя ценят и уважают, а еще чувствуют, что ты слегка другой породы. И дело не в дворянстве, у нас тут дворяне не редкость. Дело в чем-то еще. Вот и хочется людям сделать тебя понятнее, хоть ты, вроде бы, и простой открытый парень. Так что терпи. Это признание тебя "своим".
Виктор обреченно вздохнул.
Он был очень благодарен Ждановичу за разъяснения, но звереть от "Малыша" не переставал.
Вот и сейчас ему стоило некоторого усилия не скривиться на прозвище.
- На первый взгляд, - уже гораздо серьезнее продолжил мастер Николас, - мы имеем следующее. Некто умудрился как-то обездвижить и повалить нашего потерпевшего, причем падал он либо в беспамятстве, либо не мог шевелиться. Видишь, как руки лежат? Был бы в сознании, попытался бы как-то смягчить падение. А тут - рухнул, как мешок с сеном. О! И гематомка на затылке, вполне подходящая. Только такой бугай от нее бы не вырубился, нет, маловато ему такого удара.
- Я тоже удивился, - ответил Виктор. - И еще на руки его взгляните - ни порезов, ни ран. Как будто не защищался и не сопротивлялся, пока его резали. Причем резали его уже лежащего, судя по следам крови.
- Надо же, молодежь пытается думать! - ухмыльнулся эксперт. - И думать, что радует, правильно. Действительно - никаких следов борьбы. Но, скажу я тебе, мой юный умный друг, что это еще не все. Он был в сознании. На лицо его посмотри.
Виктор только через пару секунд внутренней борьбы сумел снова посмотреть в лицо трупа. Потому что видеть такое второй раз не хотелось совершенно.
Жуткое страдание, перекосившее черты лица мертвеца, было настолько явственным, что казалось, он до сих пор кричит от боли.
- А теперь, Малыш, ответь-ка на вопрос - как можно умудриться сделать так, чтобы жертва не шевелилась, но все чувствовала, да еще и сохранила подвижность мимических мышц? И, самое главное - зачем?
Виктор промолчал.
- Оп-па, - нарочито удивленно воскликнул мастер Николас, - как я и предполагал, вот и отягчающие обстоятельства.
- Куда уж хуже? - привычно подыграл эксперту Виктор. И так ясно - тут без колдовства не обошлось.
- Всегда есть, куда, - наставительно заявил мастер Николас и продемонстрировал Виктору металлический шарик на цепочке.
Шарик медленно вращался.
Когда эксперт поднес шарик ближе к трупу - тот начал крутиться существенно быстрее, и в его глубине засветились багровые сполохи.
- Вот дерьмо, - старательно вздохнул Виктор. - Преступление с использованием магии.