Охотник так и сделал, но сестра ларчика не дала. Так ни с чем и отправились дальше, к средней сестре.
Но средняя сестра также отказалась отдать ларчик, и друзья отправились дальше.
Через некоторое время показалось жилище младшей сестры, и птица опять напомнила охотнику:
— Смотри, если сестра будет давать тебе деньги за мое спасение, не бери! Проси у нее ларчик!
Младшая сестра птицы оказалась доброй. Она без единого слова отдала охотнику ларчик и сказала:
— До дома ларчика не открывай.
Охотник поблагодарил хозяйку, попрощался, взял ларчик и пошел домой.
Да по дороге сел передохнуть и, не вытерпев, открыл ларчик… Откуда ни возьмись вырос красивый дворец с большим садом и многочисленными пристройками.
Глядя на это несметное добро, охотник и радовался и огорчался одновременно: радовался тому, что птица так богато его одарила; огорчался тому, что не знает, как перенести все это добро к себе в деревню.
Вдруг подходит к нему Чиге-сухал, старичок с локоток с саженной бородой, и говорит:
— Обещай мне то, о чем сам не знаешь, и я верну все эти богатства в ларчик!
Охотник подумал-подумал: — ничего, о чем бы он не знал, у него нет, — и согласился.
В тот же момент старичок что-то крикнул, и все богатства спрятались в ларчик. Охотник поблагодарил старичка, взял ларчик и пошел домой.
Надо сказать, пока охотник был в гостях у птицы, прошло немало времени. Поэтому и не удивительно, что у ворот дома его встретил семилетний сын. У охотника сжалось сердце, и он подумал: «Так это я родного сына пообещал старичку!»
Но делать нечего. Открыл охотник ларчик и зажил в роскошном дворце. Прошло уже много лет, и о старичке и своем обещании он совсем позабыл. В ту пору к нему неожиданно явился Чиге-сухал.
— Завтра твоему сыну исполнится восемнадцать лет, и пора его отправить ко мне!
Охотник не успел рта раскрыть, чтобы сказать что-нибудь, как старичок исчез.
Делать нечего. Охотник все рассказал сыну. Положил сын в котомку каравай хлеба и, попрощавшись с родителями, отправился в путь-дорогу.
После долгих странствий юноша наткнулся на маленькую избушку. Вошел туда и видит: сидит древняя старуха за прялкой и что-то бормочет себе под нос. Увидев гостя, старуха говорит:
— Уж в очень дальнюю дорогу ты вышел, сынок! Я бы с радостью помогла тебе, да не знаю как. Иди к моей средней сестре.
Переночевав у древней старухи, юноша пошел дальше. К вечеру он уже достиг избушки средней сестры и постучался в окно. Хозяйка пригласила его в дом и говорит:
— Уж в очень плохую дорогу ты вышел, сынок! Я бы тебе помогла, да не знаю как. Иди-ка ты лучше к моей младшей сестре.
Юноша переночевал у старухи и пошел дальше. К вечеру он достиг избушки младшей из старух. Хозяйка встретила его приветливо: напоила, накормила и спать уложила. А утром усадила напротив себя и ласково сказала:
— Как только выйдешь от меня, тебя встретят двенадцать красивых девушек, и все они будут говорить: «Это мой жених!» А ты попроси их встать в ряд, затем отсчитай справа восемь девушек, на плечо девятой клади руки и скажи: «Вот моя невеста!»
Юноша поблагодарил старуху за хлеб-соль, за добрый совет, взял котомку и пошел дальше.
Не успел он пройти и одной версты, как его встретили двенадцать красивых девушек и со словами: «Это мой жених!» — обступили со всех сторон.
Юноша рассмеялся и говорит:
— Мне хватит и одной! Встаньте в ряд, и я выберу одну из вас.
Девушки встали в ряд. Юноша отсчитал справа восемь, на плечо девятой положил руку и говорит:
— Вот моя невеста!
После этого остальные девушки отстали, а избранница повела юношу к себе домой. Дома девушка напоила, накормила доброго молодца, а потом говорит:
— Знаешь ли ты, милый, что попал в царство злого старичка Чиге-сухала по прозванью Кармазон?
— Это я знаю, — отвечает юноша, — но не знаю, как его одолеть.
— Да, одолеть его очень трудно, но мы с тобой все же победим его и уйдем отсюда к тебе. Только ты слушайся меня.
Скоро Кармазон позвал юношу к себе и говорит:
— За ночь ты должен построить церковь, и чтоб церковь была полна народу, и чтоб поп служил обедню!
— Будет сделано! — отвечает юноша и уходит.
Дома о разговоре с Кармазоном юноша сообщил жене, и наутро против Кармазонова дворца появилась церковь. Внутри церкви полно народу. И поп есть: туда-сюда шагает, кадилом размахивает, адом угрожает.
Кармазон посмотрел, удивился и дал новую задачу:
— В течение суток выкорчевать тридцать десятин леса, а потом вспахать и засеять пшеницей. Пшеницу взрастить, сжать, обмолотить, смолоть и испечь калач!