Услышав шаги Качикруша, женщина обернулась и спросила:
— Куда ты идешь, сынок, и как сюда попал?
— Я сын Сидугана, и зовут меня Качикруш. А иду я искать сестру Путене и братьев Етригана и Утигана, которые пропали еще до моего рождения, — отвечает батыр.
— Так ты мой младший брат, а я твоя пропавшая сестра! — говорит обрадованная Путене, обнимая батыра. Расспросив о здоровье родителей, Путене сказала:
— А ведь мой муж — сам шайтан! Он меня похитил! А братьев наших, Етригана и Утигана, убил. Я боюсь: как бы шайтан и тебя не убил!
— Не беспокойся, сестра, — отвечает Качикруш, — у меня для него есть хороший гостинец!
Скоро во дворец вошел шайтан и, увидев Качикруша, спокойно сидящего на скамейке, спрашивает:
— Что ты за человек?
— Я младший брат твоей жены и пришел к вам в гости, — отвечает батыр.
— Ну, тогда садись за стол! Наверно, проголодался с дороги? — говорит шайтан, выкладывая перед Качикрушем целую свиную тушу.
Батыр съел все мясо без остатка, а кости спрятал в мешок. Шайтан искоса поглядывает на гостя злыми глазами, но ничего сказать не может.
На другой день шайтан выложил перед Качикрушем туши двух коров, но батыр и на этот раз съел все мясо, а кости спрятал в мешок. Шайтан чуть не лопнул от злости.
На третий день шайтан выложил перед Качикрушем туши трех лошадей и говорит:
— Раз пришел ко мне в гости, ешь, не стесняйся!
Батыр съел все мясо, а кости спрятал в мешок. Шайтан на этот раз не вытерпел и говорит:
— Никогда в жизни не видел такого прожорливого гостя! Можно ли назвать гостем человека, который съел весь обед, не оставив хозяину даже крошки?
— А как ты можешь называться хозяином, — говорит Качикруш, — если попрекаешь родственника куском хлеба? Кто не может много есть, тому ты говоришь: «Почему брезгуешь моим обедом?» — а кто может есть, тому говоришь: «Почему много ешь?» Уж не думаешь ли ты, что на тебя нет управы?!
С этими словами батыр развернулся и ударил шайтана по голове многопудовым мешком. Шайтан крякнул и рухнул на землю. Тогда Качикруш выволок его за ноги во двор и бил до тех пор, пока шайтан не испустил дух и не превратился в мешок костей. Потом Качикруш сжег тело шайтана на костре и пепел развеял по ветру.
Прошло немного времени после этого. Качикруш и Путене вернулись домой. Их встретили счастливые отец и мать.
ДЕД-УЧИТЕЛЬ
Когда дед был лесником в заволжских лесах, вздумал он научить ворона говорить «дядя». Но ворон был то ли бездарным, то ли просто упрямым: он в ответ только хрипел. Выбившись из сил, дед рассердился и крикнул:
— Ну, скажешь ты, наконец, «дядя»?! — Избил ворона, бросил в курятник и ушел.
Вернулся он поздно. Вспомнил про ворона. Заглянул в курятник и видит: семь кур лежат побитые в пух к прах, а восьмую ворон продолжал теребить, приговаривая:
— Ну, скажешь ты, наконец, «дядя»?!
ИВАН И БОГ
Жил на свете Иван. Работал не покладая рук, а хлеба никогда не хватало. То ли его хлеб пожирали черви, то ли побивал град. Так вот и маялся Иван.
В то же время у богатого соседа Сидора амбары ломились от хлеба: ни черви, ни град не трогали его хлеб.
Однажды пошел Иван к самому богу, чтобы узнать: почему все беды валятся на него, на Ивана?
Долго ли шел Иван — неизвестно, только набрел он в лесу на избушку. Зашел и видит: за столом сидят двое — древний старик и юноша.
— Приятного аппетита! — говорит Иван.
— Спасибо! Садись с нами! — отвечает старик.
— Сесть-то я сяду, но вам самим не хватит.
— Садись, садись, здесь на тысячу человек хватит!
И действительно, сколько ни ели хозяева и гость, а на столе ничего не убавлялось.
Поговорив о том, о сем, Иван стал жаловаться на судьбу, на бога и на неурожай.
— У тебя никогда не будет вдоволь хлеба,! — важно изрек старик.
— Почему?
— А потому, что ты в меня, в бога, не веришь!
Иван промолчал и, попрощавшись, вышел вон. Юноша вышел проводить его и шепнул:
— Ничего, дядя Иван, не падай духом. Старик уже вышел из ума, и мы его проведем!
На другой день на Ивановых полях колосился небывало богатый урожай, все только руками разводили: откуда такое счастье?
Незадолго перед жатвой бог со своим поводырем вышел в поле посмотреть на урожай. Дойдя до Иванова поля, он удивленно спросил: