2. Червь (coluber) назван так потому, что любит сумрачную тень (colat umbras), либо потому, что скользит в слизи (lubricum), растягиваясь и извиваясь. Ведь скользким (lubricus) называется то, что скользит в руках, подобно рыбам и змеям.
3. «Ползучий» (serpens) получил имя за то, что ползает, скрывая движения, ибо он передвигается не видимыми шагами, а малозаметным напряжением чешуи. Гады, передвигающиеся на четырех ногах, как ящерицы и стеллионы, называются не «ползучими», а «пресмыкающимися» (reptilia). Ползучие гады — это рептилии, передвигающиеся на груди и животе. У них столько ядов, сколько разновидностей; столько погибелей, сколько обличий; столько способов причинения боли, сколько окрасок.
4. Дракон (draco) больше всех гадов или даже всех животных на Земле. Греки называют его δράκων: от этого слова латынью, как уже сказано, заимствовано имя «дракон». Он часто, покинув пещеры, носится в воздухе, возмущая его. У дракона есть гребешок, небольшой рот и узкие отверстия, через которые он вдыхает воздух и высовывает язык. Сила его не в зубах, а в хвосте, и вред он наносит скорее ударами, нежели укусами.
5. В отношении яда он безвреден, но для причинения смерти яд ему не нужен, так как он убивает жертву сдавливанием. Из-за этого даже слон подвержен опасности, несмотря на величину тела. Ведь, спрятавшись у тропинок, по которым обычно ходят слоны, дракон обвивается узлами вокруг их голеней и убивает удушьем. Рождаются драконы в Эфиопии и Индии в самый зной середины лета.
6. Греческое имя «василиск» (basiliscus) на латынь переводится как царек (regulus), так как он царь змей. Поэтому они скрываются при виде его, ибо он губит их своим запахом, как убивает, если увидит, и человека. Под его взглядом ни одна птица не пролетит невредимо, но как бы далеко она ни была, погибнет в его пасти.
7. Впрочем, василиска побеждают ласки (mustellae), которых люди запускают для этого в пещеры, где он скрывается. Увидев это, он бежит, а ласки преследуют его и убивают. Таким образом, Творец не создал яда, не предусмотрев для него противоядия. Длиной василиск полфунта, испещрен белыми пятнами.
8. Василиски, подобно скорпионам, обитают в сухих местах, и погружение в воду поражает их гидрофобией и одержимостью.
9. «Шипящий» — другое название василиска. Шипением он поражает, прежде чем укусить или сжечь.
10. Гадюка (vipera) названа так, потому что рожает насильственно (vi pariat). Ведь когда чрево ее сокращается для родов, детеныши, не до. жидаясь положенного срока природы, прогрызают ее бока и силой вырываются, убив мать. Лукан: «Сплетаются змеи в клубки в растерзанном теле».
11. Сообщают, что самец гадюки извергает семя, поместившись во рту самки. Она же, от похоти впав в бешенство, откусывает голову супруга, находящуюся у нее во рту. Так погибают оба родителя: самец во время совокупления, самка при родах. Из гадюк выделывают противоядие, называемое греками θηριακός.
12. Ехидна (aspis) названа так, потому что укусом впрыскивает (spar-gat) яд; ведь греки называют яд αἷμα, отсюда — название aspis, так как ехидна убивает ядовитым укусом. Существуют различные виды ехидн, отличающиеся видом и способом нанесения вреда. Сообщают, что, когда чародей начинает заклинаниями вызывать ехидну из норы, она, не желая выходить, прижимает одно ухо к земле, а другое затыкает хвостом; так, не слыша магических слов, ехидна не выходит к заклинателю.
13. Дипсада (dipsas), род ехидны, по-латыни называется «воронка» (situla), потому что укушенный ею умирает от жажды (siti).
14. Гипнал (hypnalis) — род ехидны, убивающий сном. Клеопатра поднесла его к себе, и смертью была охвачена, словно сном.
15. Геморроем (hoemorrois) называется ехидна, укус которой вызывает у жертвы кровавый пот, так что с кровью, сочащейся из размягченных вен, исходит остаток жизненных сил. По-гречески же кровь называется.
16. Престер (proester) — ехидна, что всегда держит открытой обжигающую пасть. Поэт так упоминает ее: «Предстоит, ненасытный, раскрыв дымящийся рот». Тот, кого поражает эта змея, распухает и погибает от чрезмерной величины тела; за опухолью следует нагноение.
17. Сепс (seps) — растопляющая ехидна: укушенный ею погибает немедленно, так как все расплавляется в пасти этой змеи.
18. Рогатая змея (cerastes) названа так, потому что имеет на голове рога, похожие на бараньи, греки же рога (cornua) именуют κέρατα. На этих рогах по четыре парных отростка, выставляя которые в качестве приманки, словно что-то съедобное, змеи убивают привлеченных животных. Рогатая змея укрывает все свое тело в песке, не оставляя никаких признаков своего присутствия, кроме рогов, которыми приманивает и ловит птиц и животных. Рогатая змея более гибкая, чем другие гады, так что кажется не имеющей позвоночника.