Въезжаем в Нижний около десяти часов вечера. Народ в кафе «Буфет» ждал четыре часа. Многие, съев и выпив всё, что могли – отправились по домам. Самые стойкие встречают экспедицию. Перекусили. Пообщались. Около часу ночи нам показывают путь в гостиницу. Ночной город прекрасен. Кремль на холмах. Канавинский мост. Огни порта, набережные. Завтра идём смотреть всё это днём.
День 2. Нижний Новгород – Чебоксары – Йошкар-Ола. 340 км
Ранний подъём. Луч света бьет в глаза. Просыпаюсь и недоумённо обвожу взглядом незнакомые стены. Нижний Новгород? Я еду во Владивосток? Безумие какое-то. Но всё на самом деле так.
Прекрасный денёк. Солнечно. С балкона открывается захватывающий вид на реку и на обязательную фигуру Ильича. Интересно, если бы отец вождя носил имя Пётр. Что бы мы имели? Площадь Петровича. Заветы Петровича. Дичь.
Собираемся, грузимся – в отель мы больше не вернёмся. Две ночи в одном городе – непозволительная роскошь. Полгода на путешествие ни у кого нет.
Передвигаться по незнакомому городу без навигатора непросто. Кружим средь холмов, раз пять проезжая по улице Маслякова. Находим Арбат. Гуляем до Кремля, впечатляемся.
Общий сбор на Рождественской в кафе «Безухов». Ещё одно концептуальное местечко после «Буфета». Книжные полки, замысловатое меню, вай-фай. Утоляем информационный и физиологический голод. Обмениваемся впечатлениями.
Лесной цитирует комментарии: «Йошкар-Ола опять в жопе. Ни кто не едет в Йошкар-Олу!».
А вот и нет! Едем! Йошкар-Ола – сегодня вечером. Встречай! Выезжаем из города – пятничные пробки. Народ, завидев диковинный караван, сигналит, высовывается из окон, желает удачи. Поворачиваем на Чебоксары.
Пересекаем границу с Чувашией. Под Иваньково снова попадаем в гигантскую пробку – ремонт на мосту через Суру. Движение по мосту в реверс по двадцать машин. Дальнобойщики, зверея от ломящихся по встречной, перекрывают полосу. Сверху из открытых окон недобро свешиваются усталые лица.
Чебоксары встречают приветливым постовым. Служивый показывает дорогу к речному порту, где у нас общий сбор. Перекусываем, впечатляемся рекой, президентским дворцом, фонтаном посреди реки, гигантской скульптурой с простёртой рукой, красивыми девушками повсюду. Я делаю с десяток снимков, прыгаем по машинам. Ищем выезд на Йошкар-Олу. «Мумусик» проскакивает поворот на развязке, сдаёт назад. Выходим на трассу. Впереди республика Марий-Эл.
Мелькают пейзажи, притормаживаем на мосту через Волгу. Медленно движемся по мосту над ГЭС. В воздухе витает что-то символическое – бурлацкие стоны, колёсные пароходы, Шаляпин, Зыкина.
Экспедиция продвигается вперёд. По водоразделу проходит граница – въезжаем в Марий-Эл в сумерках. Интенсивный радиообмен. Впечатлений через край. На подходе к Йошкар-Оле сходим с трассы в леса – искать реку и место для ночлега.
«Барыги» впереди группы по навигатору на бешенной скорости чешут к реке прямо по полю. Идём сквозь пылевую завесу на мелькающие в ночи габариты. В зеркале заднего вида сквозь тьму прорезаются прыгающие огни «Мумусика» и «Аиста».
Наконец, находим место, выстраиваем круг, включаем фары, разбиваем лагерь. И вот уже горят примуса, что-то аппетитно булькает в кастрюльках. Собираемся в кают-кампании, распаковываем даренный спонсорами самогончик.
Каждый, кто ночевал в таких условиях, знает – не передать атмосферу спокойного умиротворения, охватывающего путников после нервотрёпки долгой дороги. Звёзды и стрекот кузнечиков. Неспешный разговор, какой ни когда не получится в другой обстановке. Разбредаемся по палаткам глубоко за полночь.
День 3. Йошкар-Ола – Казань – Набережные Челны. 420 км
Траволта и Ума Турман отжигают в баре – нас будит музыка из колонок на крыше «Тойоты LP». Лагерь медленно просыпается. Закипает кофе. С реки возвращаются купальщики. Неспешно завтракаем, собираемся, прикидываем маршрут. Стартуем в 11. Лезем по кочкам обратно на дорогу.
На въезде в город твёрдым жестом постовой тормозит «Буцефала». Подходит, козыряет, с деловым видом рассматривает документы и вдруг, расплывшись в дружелюбной улыбке, объясняет: просто любопытство заело – больно уже караван необычный! Желает удачи и отпускает, снабдив маршрутом в центр.
Кружим по проспектам, находим арку – вход в Парк Культуры. Самый центр.
Закупив местной прессы и мороженного с тележки «Марий-Айс», берём языка. На удачу нам сразу дают хороший ориентир – кафе «Чикаго». Пару поворотов, и мы на солнечной веранде, коннектимся по бесплатному вай-фаю во всемирную сеть. Лесной тут же сдаёт явку, и через двадцать минут на веранде появляются многочисленные делегации, желающих познакомиться и пообщаться. Общаемся, вкушаем Хачламу и имбирный чай.