Мне пришло в голову, что Порток понятия не имеет, что граф я дутый. Слон бы ему не стал рассказывать — зачем ему? Значит, он тоже жертва пропаганды, объявившей меня «гением эпохи». Думает, то, что считается моим, действительно моё, а не просто ширма государственной монополии. Ну и пусть думает.
— Для торговли у нас один чёрт флота нет.
— Во-первых, был бы порт — будет и флот. Королевство Нарния охотно продаст вам лицензию на постройку и эксплуатацию верфей в акватории залива Кэр-Паравэль.
— Продаст?
— Недорого! А пока своих кораблей нет, Вермельский союз охотно предоставит королевству Нарния услуги торгового флота. Потому что оно, в отличие от Меровии, не находится под санкциями Лиги Морских Держав.
— Я смотрю, у тебя всё продумано.
— Дык я ж король. Ноблес оближ. Так что, граф, даёшь генеральное сражение?
— Э… в формате чего?
— Ну, можем, например, на руках побороться!
Я с сомнением посмотрел на могучие бицепсы Портка.
— Может, лучше в подкидного дурака?
— Ладно, не ссы, я поддамся! — хохочет мой будущий вассал, его величество король Нарнии.
Глава 10. Дьявольское отродье
Тот факт, что у меня появилось вассальное королевство, а у Меровии — выход к морю, был воспринят в команде до обидного равнодушно.
— Ну, может пригодиться, — сказала Джулиана. — И нашему виртуальному графу репутационный бонус, и определённый подъём духа в местных элитах тоже зафиксирован. Но в следующий раз лучше посоветуйся, прежде чем принимать такие решения.
— На правах твоих вассалов они уже требуют поставок оружия «в долг», под будущие доходы от порта, — недовольно сообщил Мейсер. — И консультаций экономистов. И инженеров-строителей. Наёмниками они обходились нам дешевле.
— Строить флот, конечно, надо, — соглашается Фред, — но как же это не ко времени! Самый неудачный момент: уходит время парусов, приходит время пара. Парусники закладывать уже глупо, а паровики — ещё рано. Я планировал пропустить период полупаровых деревянных судов, начав чуть позже сразу с металлокорпусных пароходов. Пусть на этих дровах Лига Морских Держав шишки набивает. Пока у Меровии не было выхода к морю, задача не горела. Теперь надо где-то искать под неё ресурсы: людей, металл, уголь… Опять же, создаётся неоднозначный прецедент выноса передового промышленного производства за границы контролируемых нами земель…
— Флот — штука хорошая. Десяток паровых броненосцев изменит ситуацию на южных морях в нашу пользу, — согласился генерал Корц. — Но вот в чём беда, верфи-то придётся на месте строить. А значит, охранять от атак с моря, что без флота довольно затруднительно. Что-то решат береговые батареи, но… Это же какое плечо снабжения! В общем, задали вы мне задачку.
И только Антонио ничего мне не сказал. На помню, чтобы мы с ним вообще хоть раз разговаривали. Надо полагать, ему я тоже усложнил расчёты, добросив в них новые факторы, но Антонио, по словам Мейсера, любит расчёты. Это вообще единственное, что он любит.
В общем, в команде мой дебют как самостоятельного менеджера проекта, а не бесплатного приложения к дочери, оценили неоднозначно. Я их вполне устраиваю в качестве парадного чучела графа Морикарского. Зато при дворе я… ну, то есть граф, в сногсшибательном фаворе. Даже откровенно не любящий меня Перидор временно перестал строить козьи морды. Наградил орденом Святого Борилия — здоровенной нашейной золотой блямбой с камушками и лучами, настолько тяжёлой и опасно выглядящей, что ей, наверное, можно конного рыцаря с коня ссадить. Если раскрутить как следует на комплектной золотой цепи. Чем прославился этот святой, я не знаю, а спрашивать как-то неловко. Впрочем, обычно святые получают известность в результате какой-нибудь причудливой и мучительной смерти, так что лучше, наверное, и не выяснять.
В обществе — ну, то есть от барона и выше — патриотический подъём и шапкозакидательство. Ещё недавно люто грустившие о своих конфискованных виллах на морских побережьях Багратии и полные пессимизма от рухнувшей торговли иностранными цацками элитарии ходят гордые, как страус эму. Как будто это они пробили Меровии выход к морю. Интересуются у меня ценами на виллы в Нарнии. Порток прав — это действительно очень смешно. «Недвижимость в Нарнии — лучшее предложение от графских риелторов!» Видали бы они те «виллы»… Местная архитектура сейчас в стадии перехода от бамбуковой хижины к бревенчатому блокгаузу. Думаю, капитальное строительство в Кэр-Паравэле начнётся не с мраморных палаццо у моря, а с артиллерийских фортов, прикрывающих горловину залива.