Парохода ждать дня три, след остывает. Верхами быстрее, но мы более уязвимы для засад. Поскольку время к вечеру, решение оставили на утро, но утром пароход таки пришёл.
Но не сверху по течению, откуда мы его ждали, а снизу.
— Здаров, граф Морикарский!
— Привет и тебе, король Нарнии!
Порток хлопнул меня по плечу так, что я чуть в воду с палубы не слетел.
— О, и ты тут, Слоняра! И твоя меткая узкоглазка! Что, глаз-алмаз, не будешь больше в дядю целиться? — приветствует он Лиранию, к которой с прошлого раза проникся абсурдной симпатией.
Абсурдной — потому что она вообще-то убивать его тогда ехала. Но мы договорились, и теперь Порток — мой вассал.
— А у меня для вас подарочек! — хохочет этот лысый здоровяк. — Тадамм! Второй ты!
Один из его солдат — тоже с плечами, с трудом проходящими в дверь, у него все такие — вытаскивает на свет божий человека в потрёпанном камзоле и с тёмными массивными гоглами на лице.
— Ты прикинь, — ржёт король Нарнии, — этот полоумный приплыл ко мне требовать вассальной службы! Велел срочно выступить против самозванца, то есть тебя. Слушай, у тебя правда бронепоезд, что ли?
— Правда, — кивнул я, разглядывая невзрачного, худого и очевидно очень молодого «графа».
— Блин, я тоже себе хочу! Есть ещё?
— У тебя железки ни метра, — напомнил я ему рассеянно.
— Ну так будет же!
— Вот когда будет, тогда и приходи. Тоже мне, в паровозики ему поиграться… Ну, и что ты за хрен? — спросил я самозванца. — Откуда взялся?
— И почему такой дерзкий? — добавил со смехом Порток.
Тот промолчал. Тогда я подошёл и снял с него гоглы.
Под ними оказались испуганные, злые и нечеловечески синие глаза.
— Вот почему церковь объявила меня «креатурой Разрушителя», — закончил я свой рассказ. — Решили, что это я. Глаза прячу, весь подозрительный, сплошные от меня неприятности. Но я был уверен, что это только с детьми случается.
— А я был уверен, что в одном срезе не может быть более одного коллапса, — мрачно ответил Теконис. — Но Мультиверсум в очередной раз доказал, что бесконечно разнообразен.
— Здешняя Церковь как-то умеет засекать появление «синеглазых», — сказала Джулиана. — Это одна из основных её функций. Они находят их и… Нейтрализуют. Но они почему-то появляются снова и снова. Никогда о таком не слышала.
— Что значит «нейтрализуют»? — интересуюсь я. — Убивают, что ли?
— Тех, кто стал «ядром кристаллизации» для коллапса, нельзя убивать, — пояснил Теконис. — Это только ускорит процесс. Единственный способ остановить происходящее — удалить его из среза. В нашей части Мультиверсума этим занимаются корректоры. Но здесь церковь использует старинный кросс-локус — не то природный, не то поставленный так давно, что все уже забыли, кем. К сожалению, он ведёт в какой-то замерший мир, так что выпровоженные туда «синеглазые» просто умирают. Я прогулялся — ледяная пещера без выхода. И десятки окоченелых трупов, вмерзшие в лёд.
— Какой кошмар, — сказал я, поёжившись.
— Может быть, когда кросс-локус создавали, там был нормальный срез, — пожал печами Теконис. — Но теперь так. Церковники этого даже не знали — просто заводили жертву в особую комнату в подвале, закрывали дверь. Открывали — никого уже нет. Цикл обнулён, ждут следующего. Предупреждая вопросы — нет, я не знаю, что именно с этим миром не так. Академически это интересно, но практически я буду рекомендовать покинуть его, невзирая на любые убытки.
— Ты знаешь последствия, Лейх, — мрачно сказал Мейсер.
— Именно! — ответил он. — Я знаю последствия, если мы уйдём. Но я не знаю последствий, если мы останемся. И это пугает меня куда больше.
— Может быть, обойдётся? — осторожно спросил Фред. — Чёрт с ней, с прогностикой — мы уже знаем, что срез проблемный, будем осторожнее, «предупреждён-вооружён» и всё такое?
— Я категорически… — начинает Теконис, но тут пол вздрагивает.
«Бабах-бах-бах» — разносится эхо взрыва по коридорам загородного дворца.
— Ну, что, — торжествующе спрашивает наш зловещий слепец, — кто ещё за то, чтобы работать без прогностики?
Где-то внизу, на первом этаже захлопали выстрелы. Грохнул второй взрыв, пальба усиливается. По звуку — бьют револьверы и карабины. Но вот раздался сухой треск штурмовой винтовки — наши бойцы приступили к исполнению своих прямых обязанностей.
— Сидите тут! — заглянул в дверь встрёпанный Слон. — Мы разберёмся!