А.Г. Вишневский, да и некоторые другие авторы особо подчеркивают тот факт, что племенным обществам с давних пор, возможно, с первобытной эпохи, известны контрацептивные средства и аборты, которыми, якобы, и достигалось ограничение естественного прироста населения. В действительности, насколько можно судить по этнографическим данным, достаточно эффективные контрацептивные препараты (растительного происхождения), вызывающие временную стерилизацию, стали случайным достоянием всего лишь нескольких племен земного шара, да и среди них употреблялись довольно редко. Как предохранительное средство гораздо большее распространение имел coitus interruptus и другие формы незавершенного полового акта. Применялись и аборты, которые нередко производились в середине беременности жестокими и несовершенными средствами: употребляли настои из ядовитых растений, били тяжелым предметом по низу живота, вставляли острые палочки в матку и т. п. Производство каждого такого аборта, если и не приводило к смерти женщины, то, видимо, надолго отбивало желание к его повторению или к применению другими соплеменницами. Использование предохранительных средств и производство абортов были связаны главным образом с нежеланием детей от добрачных и реже — внебрачных связей, если такие дети встречались с осуждением со стороны окружающих. Немаловажное значение имело нежелание нового ребенка, если предыдущий еще не отнят от груди или если женщина считалась уже вышедшей из репродуктивной сферы[19]; на некоторых островах Океании до сих пор считается неприличной беременность женщины, имеющей внуков или просто женатого сына. Нередко имели место и лично-психологические причины, например, желание женщины участвовать в приближающемся празднике, ссора с мужем и т. п. От всего этого еще довольно далеко до сознательного ограничения естественного прироста в целях достижения «демографического гомеостаза».
Значительное распространение, возможно, на поздних этапах первобытнообщинного строя получили различные табу на половые отношения. У многих племен половые сношения прекращались на весь срок грудного кормления, так как они якобы неблагоприятно отражаются на здоровье ребенка; обычно это продолжалось свыше года. Были распространены также запреты на половые сношения во время определенных видов хозяйственной деятельности, военных мероприятий, отправления священных обрядов и т. п. На островах Новая Каледония женщины должны были воздерживаться от половых сношений во время посадки ямса, на островах Адмиралтейства мужчины — за 5 дней до большой рыбной ловли, за 2–3 дня до военного похода и в течение 2 дней после него; индейцы Никарагуа, посеяв маис, воздерживались от половых сношений, пока не взойдут ростки, и т. д. Среди бечуанов в Южной Африке половое воздержание требовалось от всех лиц, которые ухаживают за больными или ранеными. По выводу Ю.И. Семенова, «нет буквально ни одного народа, у которого не было бы обнаружено пережитков такой веры»[20]. Подобные табу могли в ряде случаев задерживать наступление очередной беременности, но в целом их влияние на репродукцию было невелико.
Следует сказать, наконец, и о влиянии на воспроизводство населения в первобытную эпоху различных форм брака и семьи. Кроме парной семьи или приходившей ей на смену моногамной семьи, брачно-половые отношения в которых можно условно считать «нормой», вероятно, широкое распространение в первобытную эпоху имел брак полигамный или точнее — полигинный (полигиниз — многоженство) Такие браки допускались в подавляющем большинстве известных науке племенных обществ; считалось вполне естественным, что сильный воин и ловкий охотник имеет нескольких жен, которых он может содержать. Полигинные браки были относительно редки среди племен охотников и рыболовов: процент их повышается с переходом к земледелию и скотоводству, и особенно значителен у племен, сочетавших земледелие со скотоводством. В Северной Америке полигинные браки были распространены несколько больше, чем в Южной. Сравнительно редкой была полигиния и у племенных обществ Азии, зато в Африке она встречалась очень часто и нередко принимала чудовищные формы: некоторые вожди крупных племенных союзов имели по несколько сот жен, десятки жен считались довольно обычным явлением. Подсчитано, что в Африке полигиния встречалась у 86 % земледельческих и 76 % скотоводческих этносов, вне Африки соответственно — у 30 и 57 %[21].