При учете влияния войн на повышение смертности надлежит заметить, что прямые военные потери в то время были в целом невелики и лишь редкие битвы, зафиксированные в исторических источниках, как «очень кровопролитные», стоили жизни десяткам тысяч воинов. В знаменитом сражении при Каннах, едва не решившем судьбу Рима, римляне потеряли убитыми немногим более 48 тыс. человек, армия Ганнибала — около 10 тыс. В одном из крупнейших сражений средних веков — Куликовской битве — потери русских не превышали, вероятно, 10 тыс.; потери немцев, разгромленных в Грюнвальдской битве, составляли менее 20 тыс. человек и т. п.[26]
Сильное влияние, которое оказывали войны в раннеклассовых формациях на динамику численности населения, объясняется не столько боевыми потерями в отдельных сражениях, сколько сравнительной малочисленностью населения, частотой войн, сопутствующими эпидемиями, а главное — значительными прямыми и косвенными потерями среди мирных жителей тех районов, где велись военные действия. Ожесточенный характер носили военные столкновения сильно отличающихся по своей культуре этносов, например, в период нашествия варваров на провинции Римской империи и другие войны, вызванные «великим переселением народов» (особенно — походы гуннов), а также монголо-татарские, тюркские и частично арабские завоевания; результатом таких военных походов было обезлюдение прежде процветавших обширных областей Средней и Малой Азии, Восточной и Южной Европы и др. В запустении многих районов орошаемого земледелия (например, в Месопотамии) не меньшее значение, чем гибель жителей, имело разрушение пришельцами ирригационной системы или прекращение требуемого ухода за нею.
В раннеклассовых формациях, вероятно, несколько возросла и смертность от болезней, потери от которых значительно превосходили военные; еще Гомер отмечал, что при осаде Трои греки страдали более от болезней, нежели от неприятельских копий; насколько можно судить, он имел в виду чуму и сибирскую язву. Упоминание об оспе обнаружено в египетском папирусе, датируемом IV тысячелетием до н. э.; проказа в древности была известна как «финикийская болезнь» и т. д. Появление и рост городов и вообще возрастающая плотность населения по мере развития хозяйства, при плохом водоснабжении, отсутствии канализации и т. п. приводило к все большему распространению инфекционных болезней, передаваемых через воду (например, холера), или в результате контактов (чума, корь, оспа, венерические болезни). Распространение некоторых болезней приобретало форму эпидемий. Историк Фукидид писал о сильной эпидемии чумы в Греции в IV в. до н. э., во время Пелопоннесской войны. В последующие столетия чума неоднократно свирепствовала в Европе, проникая туда обычно из Малой Азии, и своей летальностью наводила ужас на целые страны. Особенно опустошительной была пандемия бубонной чумы («черной смерти») в XIV в., она охватила почти все страны Европы и унесла свыше четверти ее жителей. Во время крестовых походов погибло, по имеющимся оценкам, несколько миллионов человек, причем подавляющее большинство из них — от болезней; только во время первого крестового похода за 3 месяца от эпидемий умерло 100 тыс. человек[27].
Медицина в раннеклассовых формациях делала лишь первые шаги и не пошла дальше локального применения некоторых так называемых народных средств, а также полезных наблюдений и случайных открытий, вроде обработки ран кипящим маслом, чтобы предохранить от заражения. Внутренние болезни, в том числе инфекционные болезни, вызывавшие массовые эпидемии, по-прежнему считались проявлением каких-то таинственных сил, наказанием от бога или других сверхъестественных существ за людские грехи. Некоторые положительные результаты в борьбе с ними давала в то время лишь применявшаяся кое-где строгая изоляция больных от здоровых. Сделала первые шаги санитария и гигиена; так, в некоторых греческих полисах и в Риме были предприняты довольно удачные попытки сооружения водопровода и канализации; некоторые религиозные установки (например, в исламе) требуют соблюдения чистоты тела и т. д. Однако прогресс в этом отношении был локальным, а часто и преходящим; в подавляющем большинстве средневековых городов Европы, например, нечистоты выбрасывались прямо на улицу, жители брали воду из рек и каналов, куда легко проникали болезнетворные микробы и т. д. Поэтому смертность продолжала оставаться на высоком уровне.