— Впечатляющая речь, спасибо, мисс Лаштон, — Локи склонил голову в шутливом поклоне и Сильви, также улыбнувшись, закатила глаза. В воздухе воцарилась атмосфера, располагающая к мирному, даже дружескому разговору.
— Ты была в Вашингтоне до этого?
— Пару раз в юности, я много путешествовала по стране, если можно так сказать.
— Дай угадаю, ты была одним из тех жаждущих свободы тинейджеров, которые ловили попутку с укуренными уличными музыкантами и уезжали на встречу солнцу, — усмехнулся Локи, вопросительно глядя на женщину.
— Из твоих уст это звучит как заезженный сценарий для подросткового кино, — фыркнула блондинка, улыбаясь. — Но да, уже во времена университета я частенько сбегала из города и пропадала на недели, иногда месяцы. Мне нравилось это ощущение свободного падения где нет какой-то точки отсчета — ты просто перемещаешься в пространстве из одного места в другое. Никто тебя не ищет, никто тебя не ждёт.
— Но разве тебе не было одиноко? — спросил Локи, невольно чуть крепче сжимая руки на талии Сильви.
— Это не временное состояние, а стиль жизни, Локи. Когда с детства ты приучен проводить время преимущественно наедине с собой, ты не ищешь лишних привязанностей на стороне. Они тянут человека вниз, заставляют оглядываться на пути к своей цели. — она говорила серьезно, но на губах замерла меланхоличная улыбка. — К тому же, раньше мне не казалось, что я что-то упускаю.
— А теперь? — брюнет не заметил, как его голос сменился на почти что шёпот. Он внимательно смотрел ей в глаза, словно стараясь ухватить что-то недоступное, неуловимое для его понимания. Сильви не опускала взгляд, на мгновение замерев на месте.
Она уже хотела было что-то ответить, но интимная атмосфера их маленького мирка была бесцеремонно разрушена приближением никого иного, как Николаса Фомю.
— Добрый вечер, мисс Лаштон, — он поклонился, заметив, что Сильви не собирается протягивать ему руку. — Локи, рад тебя видеть.
Брюнет постарался приветливо улыбнуться, но вышло у него откровенно говоря не очень. Сильви, заметив эту гримасу, усмехнулась, а затем перевела взгляд в зал, спешно пытаясь найти причину удалиться из нежелательной компании.
Николас, не обращая внимания на очевидное желание блондинки ретироваться из его общества, склонился к ней, явно нарушая личное пространство женщины.
От него заметно несло алкоголем, однако в общем выглядел он вполне адекватно; вернее, насколько это вообще возможно быть адекватным будучи зажравшимся сексистом. Сильви сморщила нос, но не успела отойти, как рука француза опустилась на ее плечо.
— Мисс Лаштон, я понимаю, что наше с вами общение закончилось не на приятной ноте, но я уверяю вас, в этом не было ничего личного, — он говорил прямо в ухо женщине, на придыхании растягивая слова. Это должно было быть возбуждающим или может соблазнительным, но Сильви испытывала лишь отвращение и неприязнь. — Я предлагаю подняться ко мне в номер и уладить этот небольшой инцидент в более приватной обстановке.
Николас говорил все также ей на ухо, однако эту часть его слов прекрасно расслышал и стоящий рядом Локи. Брюнет внезапно ощутил прилив зверской ярости, лицо залилось краской, а руки так и хотели взять этого напыщенного болвана и оторвать его от Сильви, а затем выбросить в какую-нибудь канаву лишь бы он к ней не приближался.
Он уже открыл было рот, как блондинка, заметив его пылкое возмущение, строго смерила его взглядом. Затем, без лишних церемоний, женщина резко убрала его ладонь со своего обнаженного плеча, спустя пару секунд все ещё ощущая на коже холод от этого непрошеного прикосновения.
— Мистер Фомю, спешу огорчить, но ваше полнейшее отсутствие элементарной тактичности и уважения к женщинам вызывает во мне скорее неприязнь, чем желание какой-либо близости, — она говорила спокойно, но властно и уверенно. — Ещё раз вы посмеете тронуть меня, и я сделаю вам больно, поверьте, я умею защитить себя.
Локи, приятно поражённый столь прямым отказом Сильви, теперь смотрел на француза, не зная, какой реакции можно ожидать.
Николас, то ли от выпитого на празднике алкоголя, то ли от природной глупости, лишь снова растянул губы в лебезящей улыбке.
— Сильви, дорогая, ну зачем же так грубо, — он снова протянул руку, в этот раз ладонью касаясь ее талии, но не успел обхватить ее полностью, как женщина, раздраженно фыркнув, с размаху ударила мужчину локтем прямо в грудь.
От неожиданности Фомю отпрянул на пару шагов, хрипя и грубо ругаясь, попутно пытаясь восстановить сбившееся дыхание.
— Да ты рехнулась, истеричка, — теперь Николас не стеснялся говорить громко, яростно забрасывая Лаштон оскорблениями аж на двух языках.
Локи, все ещё под впечатлением от разыгравшейся сцены, вышел вперёд и, подхватив определённо подвыпившего Фомю под руки, силой увлёк его из зала.
Француз брыкался, продолжая бормотать про себя мерзости и обещать возмездия. Когда они вышли в коридор, Локи, осмотревшись и не обнаружив посторонних глаз, резко схватил Николаса за ворот его уже слегка помятой рубашки.
— Ты пьян, Ник, но это не даёт тебе права вести себя как свинья. Ещё раз подойдёшь к ней — будешь иметь дело со мной, — прошипел он в лицо не на шутку испуганного Фомю. Тот, нервно сглотнув, лишь молча кивнул.
Одинсон в то же мгновение отпустил мужчину и, окинув его с ног до головы леденящим взглядом, вернулся прямо в гущу веселящейся толпы.
Атмосфера накалялась, от танцев и шумных разговоров в помещении становилось жарко — девушки приспускали шали, мужчины расстегивали первые пуговицы рубашек. Локи, аккуратно насколько это было возможно, лавировал сквозь толпу в сторону бара, и, наконец добравшись, заказал себе бокал воды.
Глаза невольно сами снова вернулись прямо в эпицентр праздника, взгляд метался от одного лица к другому в поисках тех самых женских черт.
Сильви обнаружилась рядом с Мобиусом: щеки покрыты румянцем (неудивительно, в помещении стало как будто жарче на градусов десять), волосы немного спутаны, она смеялась над очередной шуткой лучшего друга, легонько хлопая его по плечу.
Напрасно Одинсон старался перехватить ее взгляд, так как женщина, казалось, все своё внимание сконцентрировала на разговоре со своим заместителем.
В это же время позади него появился Тор, салютуя бокалом игристого вина, и весело улыбнулся.
— Даже не верится, что все эти люди завтра будут готовы шеи друг другу перегрызть, — заметил Тор, меланхолично глядя на наслаждающихся вечером незнакомцев. — Кстати, брат, с тобой тут хотели познакомиться.
Старший махнул рукой куда-то в сторону и вскоре к бару подошла молодая девушка в ярко-красном платье. У неё были иссиня-чёрные волосы и весьма выразительное лицо, она широко улыбалась, но не могла долго держать взгляд и неизменно опускала глаза в пол каждый раз, когда Локи смотрел на неё.
Что тут происходит?
— Локи, это Дина, она твоя большая фанатка, — хмыкнул Тор, подмигивая брату. — Ну вы, ребята, пообщайтесь, а я пойду. Там это, дела.
Тор спешно удалился в сторону своих друзей, не забыв показать Локи два больших пальца и поиграть бровями, мол, удачи. Девушка от такого представления ещё больше смутилась.
— Прошу прощения, мой брат иногда бывает бестактным ослом, — сказал Локи, делая глоток из своего бокала. Дина, почувствовав его дружелюбный настрой, теперь смотрела прямо.
— Возможно, но в чем-то он прав, — нервно хихикнула девушка, заправляя за ухо длинную чёрную прядь. — Я правда большая поклонница, я много читала о ваших способах и методах ведения бизнеса и меня всегда вдохновляли ваши идеи. Это так свежо и оригинально.