Но все ее заслуги и опыт, которого было более чем предостаточно, не могли, как знал по себе Локи, полностью огородить ее от простого человеческого страха неудачи и провала, пусть и необоснованного.
Сам Одинсон всегда относился к собственным переживаниям как к вещи сугубо приватной, и делиться ими совершенно ни с кем не хотел.
Он рассуждал так, что если он сам не будет уверенным в собственных решениях, то и окружающие не будут верить в него, что значительно затруднит воплощение даже самых гениальных идей.
Поэтому он решил следовать принципу «притворяйся, пока это не станет реальностью».
И это работало.
И может быть Сильви тоже просто притворяется, что ничего не страшится, на самом деле съедаемая тревогой изнутри.
Желание поддержать ее, взять за руку и напомнить, какая она замечательная и способная на все, физически ощущалось на кончиках пальцев и Локи уже было хотел прошептать ей что-то, но был прерван поднявшимися с места Мобиусом и Тором.
— Конференция начинается через двадцать минут, так что нам пора, — сказал старший Одинсон, слегка удивленный немногословностью своего брата за завтраком.
Локи, поднимаясь со своего места, словно невзначай ладонью коснулся руки блондинки, которая чуть ли не вздрогнула от этой незатейливой ласки.
— Приятно было посидеть с вами, — улыбнулся Локи, смотря на Мобиуса, а затем перевёл взгляд на Сильви. Он старался вложить в этот зрительный контакт все то тепло и нежность, которые ему хотелось передать женщине, и, возможно, это получилось, потому что в ответ блондинка искренне улыбнулась, впрочем, тут же отворачиваясь.
Они ушли.
Забрав из номера Локи его ноутбук со всей документацией и необходимыми данными, Одинсоны направились в конференц-зал.
Участники форума потихоньку занимали свои места, кто-то явно был доволен прошедшим завтраком и особо не задумывался о предстоящем выступлении, а кто-то заметно нервничал, то и дело теребя рукава своих рубашек и сверяясь с часами в ожидании начала.
Обнаружив свои места, которые оказались практически в самом конце зала, братья ещё раз прошлись по содержанию презентации и обсудили те вопросы, которые могли возникнуть у слушателей.
— Волнуешься? — любопытно спросил Тор, когда на трибуне начались какие-то передвижения и ведущий мероприятия зашёл в зал.
Брюнет поймал себя на мысли, что никаких переживаний по поводу собственного выступления у него не было.
Даже так, мысли о его выступлении практически не занимали места в голове, уступая волнению за другого участника. Участницу. Прямую конкурентку.
— Немного, — ответил Локи, иронично рассуждая, что Тор, узнай он правду, прибил бы его на месте.
В этом году форум открывает Рокскарт как выдающийся дебютант, выстрельнувший за очень короткий срок.
Мельком осмотрев зал в поиске Сильви, брюнет, к своему удивлению, ее не обнаружил. Время уже поджимало и до ее выхода оставалась пара минут: может быть что-то случилось? Локи, решивший, что перестраховаться никогда не будет лишним, решил сбегать до номера женщины.
Сославшись на волнение, младший Одинсон вышел из зала, сопровождаемый скептическим взглядом со стороны Тора.
Торопящийся, брюнет чуть не сбил с ног саму Сильви, которая обнаружилась прямо у входной двери в зал.
Она выглядела, как и всегда, собранной, спокойной и полностью уверенной в себе и в своём успехе.
Увидев Локи, женщина на мгновение замялась, не зная как именно себя вести: они ещё не оказывались наедине после событий прошлой ночи. Ей на помощь пришёл сам Одинсон, который, ведомый внезапным порывом, руками аккуратно обхватил ее за плечи и, зарывшись носом в копну ее волос, так приятно пахнущих яблочным шампунем, прошептал:
— Я хотел пожелать тебе удачи, уверен, у тебя все получится.
Сильви не испытывала сомнений.
Но, ощутив его тёплое прикосновение и едва расслышав эти слова, прерывисто выдохнула и улыбнулась так легко и свободно, словно с ее плеч был снят тяжелейший груз.
Объявили выход и женщина, полная сил показать всем, кто здесь главный, потянулась к ручке двери, но, прежде чем войти внутрь, обернулась к Локи и смазанно чмокнула его в щеку.
Лаштон уже выступала со сцены, рассказывая об успехах возглавляемой ей компании, а брюнет все никак не мог угомонить колотящееся как высокоскоростной моторчик сердце.
Сильви, как и ожидалось, была на высоте. Впечатляющее содержание, интересная подача и ее очаровательная харизма не могли не захватить внимание слушателя, поэтому в завершении женщина была награждена заслуженными овациями.
Локи, пообещавший перечитать себе собственные заметки сразу после ее выступления, испытывал согревающее чувство гордости за блондинку.
Конкурентку. Которую ему, ну так, к слову, нужно обойти.
Тор похлопал брата по плечу, намекая на то, что ему придётся серьезно постараться, чтобы переплюнуть главу Рокскартов, и брюнет, будучи с ним солидарным, открыл на ноутбуке презентацию, дабы ещё раз пройтись по тексту.
Так как Сильви зашла в зал последней, мест поближе к сцене для них с Мобиусом уже не осталось. Не то чтобы расстроившись по этому поводу, женщина прошествовала мимо рядов, заполненных взволнованными (и завидующими очевидному успеху) участниками и села прямо за креслом Локи.
Мобиус опустился на место рядом с ней и продолжал восторженно бормотать ей в ухо о том, какая она молодец, и брюнет знал, что несмотря на ее собранность и внешнее игнорирование этих похвал, блондинке была очень приятна поддержка ее друга.
Младший Одинсон не обернулся, спиной ощущая внимательный взгляд Сильви. Ему хотелось всеми силами оттянуть тот момент, когда женщина осознает, что они все ещё находятся по разные стороны баррикад и начнёт ненавидеть его.
Когда же наступила его очередь, Тор, уже сказавший последние подбадривающие слова, в волнении предвкушал его выступление.
Локи же, убрав ноутбук в дипломат, поднялся с места, как внезапно услышал язвительное «Думаешь, сможешь лучше?»
Теперь, когда проигнорировать присутствие Лаштон уже точно не получилось бы, он наконец посмотрел на женщину и к своему удивлению обнаружил на ее лице игривую, задиристую ухмылку и сияющие в глазах искорки азарта.
Эта ухмылка было точной копией той, которой он одаривал ее с самого дня их знакомства.
У Сильви не было проблемы с тем, что они конкуренты, потому что она, так же как и Локи, очевидно, любит играть во взрослые игры. И сейчас блондинка бросает ему вызов, берет на спор, потому что хочет видеть то, на что он способен.
Он отвечает ей той же ухмылкой и уверенно направляется к сцене.
Его провожают не менее шумными аплодисментами, и хотя для компании Одинсонов последние годы были куда менее продуктивными, чем для их соперников, похвастаться в любом случае было чем.
Возвращаясь на своё место и то и дело пожимая руки восторженным коллегам, Локи краем глаза заметил, как один из названных Тором государственных советников одобрительно кивнул.
Что уж говорить, все прошло как нельзя лучше.
Спустя еще два часа выступлений и презентации, которые, хоть и были местами интересными, не вызывали такого же ажиотажа у публики.
За его спиной Сильви делала едкие комментарии в сторону напыщенных бизнесменов, старательно пытающихся все грехи оправдать кризисами и «сложными временами на рынке».
Локи, до которого случайно (а может и намеренно), доносились ее замечания, пару раз фыркнул, а во время особенно удачной шутки шумно поперхнулся от смеха, да так что на него обернулась пара серьёзных мужчин, сидящих на соседних рядах.
После завершения деловой части встречи участников пригласили в ресторан на обеденный фуршет и Тор, ещё раз поздравив брата с успешной презентацией, направился к выходу из зала.