Того же не скажешь о его друзьях, с которыми они познакомились в стенах пансионата. Соседом по комнате у брюнета оказался Николас Фомю, француз, само существование которого мешало его родителям строить успешную карьеру в политике, поэтому мальчик был оставлен на попечении Дюбуи. С первого дня он разглядел в Локи товарища по судьбе и решил непременно стать его лучшим другом, а Одинсон, не имея каких либо альтернатив, решил ему в этом подыграть — быть аутсайдером в новой стране ему совсем не хотелось.
Николас был интересен Локи своей любовью к классической литературе, природной смекалкой и уверенностью, которой он заряжал окружающих. И все же его наглость, бестактность и вульгарность в общении с противоположным полом, которую он проявил уже во времена университета, были теми красными флагами, которые послужили постепенному угасанию их дружбы — Локи был уже не тем напуганным мальчиком, и водиться с кем попало не намеревался.
Однако сейчас брюнет как никогда хотел восстановить приятельские отношения с Николасом, ведь согласно его источника, по великой случайности именно с ним вела переговоры управляющая Рокскарта, давно метившая во французский рынок.
Локи знал, что бывший друг прилетел в Нью-Йорк неделю назад и уже встречался с Сильви, однако из страны все еще не вылетел — значит, договор не заключён окончательно, так как мужчина был из тех, кто не любил долго прибывать в незнакомом месте, предпочитая уют родного дома. Одинсону было несложно достать его номер, поэтому сразу по возвращению из Чикаго позвонил французу на мобильный.
— Николас, друг, это Локи Одинсон, — по-французски сказал брюнет в трубку. На том конце провода его радостно поприветствовали. — Мне сказали, что ты был замечен в Нью-Йорке, а я совершенно случайно тоже здесь. Может быть это повод встретиться и посидеть за хорошим вином и вкусным омаром, как в старые добрые времена?
Приглашение было принято с искренним энтузиазмом и, уже положив мобильный на стол, Локи улыбнулся уголками губ.
Удивительно, на что он готов пойти лишь бы насолить Сильви Лаштон.
***
Они встретились в шикарном морском ресторане прямо у центрального парка. Ещё во времена студенчества парни вместе рванули в Марсель на выходные, там случайно обнаружили отличную кафешку на пляже, где готовили только выловленную живность — раки, крабы, креветки, мидии и даже омары.
Они попробовали все и невольно пристрастились к морепродуктам, периодически гуляя по тематическим заведениям уже будучи в Париже.
Николас Фомю заметно изменился — его худая фигура сменилась значительным рельефом мышц, которые было заметно даже под рубашкой, вечно растрепанные длинные волосы уступили место стильной стрижке, черты лица обрели резкость и мужественность.
— Локи Одинсон, я знал, что мы встретимся, но не думал, что в таком необычном месте, — улыбнулся Николас, обнимая товарища.
— И я рад тебя видеть, Ник, — ответил брюнет, возвращая объятие. Говорить по-французски было так приятно и знакомо, что настроение Локи действительно стало замечательным.
Администратор зала провёл мужчин за столик в дальнем углу, молодая официантка тут же подала меню и два стакана воды. Определившись с заказом, они принялись говорить о разнице жизни в Штатах и Франции, о погодных преимуществах, темпе жизни, кухне и культуре.
Оба склонялись к тому, что Европейская страна превосходит их нынешнее место пребывания по всем параметрам.
— Хорошо там, где нас нет, — ухмыльнулся Локи, в то время как официантка уже вернулась с тарелками с салатами, горячими блюдами и омаром. Выбранное Николасом вино также поставили на стол, предварительно наполнив два бокала.
— Ну я то скоро возвращаюсь в мой райский уголок, — рассмеялся Николас.
— К слову об этом, я слышал ты тут лишь на пару дней по делам. Когда уезжаешь? — полюбопытствовал Локи, делая глоток полусладкого.
— Должен был завтра, но случились небольшие нестыковки в контракте, поэтому завтра я только иду его подписывать. Следовательно, улетаю я через два дня, — объяснил француз.
— Тогда выпьем за благополучное завершение твоего путешествия, — улыбнулся Локи, поднимая бокал. Мужчины принялись за еду, наслаждаясь мелодичной джазовой композицией, играющей на фоне.
Они опустошили целую бутылку, обсуждая их прошлые приключения ещё со времён школы и студенчества, и им тут же принесли вторую. Локи будто случайно упомянул о компании своего брата.
— Кстати, у тебя случайно нет знакомых, заинтересованных в инвестициях в финансовую корпорацию? Мы давно думаем о партнёрстве с Францией, — как бы невзначай спросил брюнет.
— Ну как же, в моей фирме и заинтересованы, — беззаботно воскликнул уже подвыпивший Николас.
— Как я понял, вы уже пришли к соглашению с Рокскартом.
— А там такая ситуация противная получилась, эта их управляющая, такая знаешь блондинка, дерзкая, все как я люблю, — мечтательно улыбнулся Николас.
— Ну так вот я ей говорю, мол, давайте лично закрепим наш договор, если ты понимаешь о чем я, — он похабно усмехнулся, — а она меня отшила, да так грубо, что я решил ее помучать и не подписывать бумаги сразу.
Локи про себя с отвращением скривился. Очевидно, внешние изменения Николаса никак не сопровождались улучшением его характера и манер — мужчина остался все тем же мерзким засранцем.
— То есть ты предлагаешь нам свою компанию? Или все-таки доведёшь до конца сделку с Рокскартом? — спросил брюнет, глядя на собеседника.
— Сотрудничать с другом всегда приятнее, чем с упёртой бабой, не думаешь? — рассмеялся Фомю, опустошая содержимое своего бокала. — Подготовь бумаги, я приеду к тебе завтра и мы обо всем договоримся.
— Мне нравится такой подход к делу, — ответил Локи, также допивая свой напиток.
Приличия ради Одинсон просидел в компании француза ещё двадцать минут, после чего, пожав бывшему другу руку и пожелав хорошего вечера, отправился в офис, дабы к завтрашнему утру все необходимые документы были готовы.
***
На следующий день Николас Фомю явился прямо в кабинет Тора, где его уже ожидали братья Одинсоны. Старший крепко пожал французу руку, младший также протянул ладонь для рукопожатия, но был утянут в дружеские объятия.
Тор, заметивший скорчившееся лицо брата, чуть слышно фыркнул.
Все прошло гладко: бумаги были составлены максимально понятно, все выгоды для обоих сторон прописаны четко вместе с указанными рисками. Николас, несмотря на установившуюся неформальную атмосферу, читал договор очень внимательно и к каждой детали относился с максимальной дотошностью.
В конце концов обе стороны пришли к соглашению и контракт был подписан. Мужчины, выпив по чашечке только что сваренного кофе, попрощались. Николас обещал пригласить Локи на бранч на следующий день, но брюнет сослался на важное совещание и отказался.
Тор предложил сходить позавтракать в ресторане на крыше, но у его брата был иной план.
Пешком он прогулялся от главного здания компании до ещё одной престижной высотки, на нижнем этаже которой находилась светлая кофейня с лучшим кофе во всем городе. И, конечно же, чисто случайно в этом здании расположилась штаб-квартира Рокскарта и кабинет его управляющей.
Локи только принесли заказанный им большой эспрессо и аппетитно выглядящий фисташковый эклер, когда к барной стойке подошла Сильви Лаштон, и, заказав большой карамельный латте с собой, осмотрелась.
Не заметить Локи было сложно, поэтому они тут же пересеклись взглядами. Одинсон самодовольно ухмыльнулся и поднял чашку с кофе в приветственном жесте. Сильви в ответ нахмурилась и отвернулась — ее заказ был готов. Женщина взяла свой стаканчик с кофе и уже направилась к выходу, но резко остановилась и, развернувшись, подошла к столику, за которым сидел брюнет.