— Обычно я сидел на кухне, наблюдал, как Эмма готовит, и мы разговаривали.
— А-а... — Зависть к умершей женщине нахлынула на Джеки с новой силой. Было очевидно, что Бен обожал свою жену. Как Джеральд ее мать. Она заметила, что отчим старается как можно больше времени проводить рядом с Пегги, видеть ее, касаться, просто разговаривать.
Никто никогда не относился так к Джеки.
— Тогда садись и расскажи мне об Эмме.
Она быстро собрала со стола тарелки и стала набирать воду в раковину. По правде говоря, ей не очень хотелось слушать об идеальной женщине, жившей в этом доме с Беном, которую он любил и которую никогда не забудет. Но может быть, это поможет ей лучше понять Бена? Подскажет, как привлечь его внимание? Хотя Джеки не представляла, как можно сделать смыслом всей своей жизни уборку и приготовление еды.
— В доме много фотографий. Я покажу тебе, когда мы перейдем в гостиную.
— Бен, мне интересно, какой она была, а не как выглядела.
— Привлекательной. Мягкой. Доброй. Любила детей и животных. — Бен говорил медленно и односложно, тщательно подбирая слова.
— А почему у вас не было детей? — Джеки поставила в сушку последнюю тарелку, вытерла руки и обернулась.
— Так случилось. Мы хотели детей, но Эмма так ни разу и не забеременела. — В голосе Бена слышалась боль, и Джеки пожалела, что задала этот вопрос. — А теперь ты расскажи мне о Джеки де Марсель. Наверное, очень интересно быть дочерью Стивена Беннета.
Джеки пожала плечами.
— Нормально. Я просто не знаю, как это — быть дочерью кого-то другого. В детстве мне казалось, что все дети живут так, как я.
— А какие значительные события произошли в твоей жизни за последнее время? — продолжал допытываться Бен.
— Знаешь, это смешно, но никаких. Так, череда повседневных мелочей.
— Например?
Джеки задумалась, затем рассмеялась — в голову лезли сплошные глупости, не заслуживающие его внимания.
— Ничего достойного упоминания. Как ты думаешь, пиццу скоро доставят?
— Скоро. — Бен встал со стула. — Пойдем, я покажу тебе фотографии Эммы.
Отлично! Никогда еще Джеки не попадала в подобную ситуацию — беседовать с мужчиной, от которого она без ума, и при этом рассматривать фотографии его любимой жены. Все-таки мужчины, даже лучшие из них, удивительно толстокожие существа.
Бен остановился у большой фотографии на стене. На ней была запечатлена миловидная блондинка с застенчивой улыбкой.
— Симпатичная, — сказала Джеки.
А что, собственно говоря, она могла еще сказать?
— Я тоже так всегда думал. С нашей первой встречи в четвертом классе школы я понял, что она создана для меня.
— Ты шутишь? — Джеки недоверчиво уставилась на Бена. — Ты понял это в девять лет? Господи, я даже не помню имен ребят, с которыми училась в четвертом классе.
— Ничего удивительного. Ты же много переезжала имеете с отцом.
— Да, ты прав. А каково это — жить всю жизнь в одном городе? Неужели тебе не скучно?
— Нет. Мне нравится Шарлотсвилл. Я здесь всех знаю, у меня много друзей. Здесь живут мои родители, а сестра с семьей и вовсе в десяти минутах ходьбы.
— А тебе не тесно? Не хочется расправить крылья и взлететь?
Бен прислонился спиной к стене, сложил руки на груди и внимательно посмотрел на девушку.
— А стоит?
— Не знаю. Я никогда подолгу не жила на одном месте, тем более в таком маленьком городке, как Шарлотсвилл.
— Почему?
— Тоска.
— То есть, переезжая с места на место, мотаясь по всему свету, ты просто убегала от скуки?
— Это, скорее, беспокойство, томление, а не скука.
— А сколько ты планируешь пробыть здесь?
— По меньшей мере до октября. До свадьбы Джулианы.
— А потом?
— По настроению, — совершенно искренне ответила Джеки.
Услышав шум подъезжающего автомобиля, она поспешила к двери, испытывая чувство обличения. Ей не хотелось говорить об отъезде, хотя он и неизбежен, ибо таков стиль ее жизни. Впрочем, в последние годы она все чаще мечтала о месте, которое могла бы называть домом. Такое место есть у ее матери и отчима, будет оно и у Джулианы и Кейда.
Джеки попыталась заплатить за пиццу, но Бен не позволил. Это было ей в новинку, поскольку все ее друзья без зазрения совести позволяли ей оплачивать счета, так как у нее были деньги, это не было проблемой и даже создавало эффект ее нужности этим людям. Может быть, именно желание быть кому-то нужной томило ее в последнее время?
Бен, как заправский официант, держал огромную коробку в левой руке.