Клаемь отмахнулась:
— Не надо извиняться, Ирина. Вы ни в чем не виноваты.
Ирина смотрела на нее в молчаливом удивлении.
— Вчера я взяла у вас немного крови, на анализ, — пояснила Клаемь. — Когда вы заснули, естественно. Уж слишком ваше поведение отличалось от обычного. Я подумала, что это неспроста. И не ошиблась! Анализ выявил наличие в вашей крови прелюбопытнейшего вещества. И нетрудно было догадаться, от кого это вещество к вам попало.
Клаемь вдруг быстро потерла переносицу двумя пальцами. Голова у нее болит, что ли?
— И этот самый человек, — голос ее, благодаря синтезатору речи, оставался монотонным и невыразительным, но на лице проступило свирепое выражение, — и этот человек глубоко пожалел о своем поступке. И еще жалеть будет долго, можете не сомневаться! Кстати, и за сегодняшние художества он получил тоже. И еще получит, не сомневайтесь!
— А может, ну его? — осторожно предложила Ирина. — Пускай живет…
Она понимала: у Клаемь достаточно власти, чтобы поджарить на медленном огне шефа Анэйвальских спецслужб. Да так, что тот и пикнуть не посмеет. Но… кто тогда Артудекта ловить будет?
— Добрая вы, — неодобрительно нахмурилась Клаемь. — И к тому же попросту не знаете своих прав! Чем и пользуются некоторые отдельные, не в меру наглые личности. Вот я бы на вашем месте не потерпела бы. Да, ни за что терпеть не стала бы!
Ирина только плечами пожала. А потом спросила через время:
— Скажите, Клаемь а-свери, почему все-таки вы тратите на меня свое время? Оно у вас совсем лишнее или как?
Клаемь улыбнулась. Зря, улыбка вышла какой-то хищной. Ирина невольно поежилась.
— Вы сами-то как думаете?
— Я? Я думаю, вам а-дмори леангрош приказал, — с тихим вызовом проговорила Ирина. — Правильно?
— Не совсем, — Клаемь помолчала, потом продолжила:- Понимаете, я всю жизнь работаю с людьми, это суть моей профессии. Я научилась разбираться в личностях почти мгновенно. А вы, Ирина, сплошная загадка. Невозможно предсказать, как вы отреагируете и что сделаете в следующий момент! Так, например, я была уверена, что вы ни за что не откажетесь… от предложения моего супруга. Но вы поступили по-своему. Я уверена была, что вы согласитесь на обучение профессии социального инженера. Но вы опять отказались. Удивительно. Почему?
Ирина вздохнула.
— Фарго меня обманул, — сказала она наконец. — Объегорил по полной программе! Нашел гения. А социальным инженером я работать не хочу. Я не справлюсь.
— Напрасно вы так думаете! Вы вполне справитесь, стоит только поверить в себя.
— Не хочу я в себя верить, — мрачно выговорила Ирина. — Ничего не хочу. Домой хочу, — и вдруг ее прорвало:- Ненавижу, когда мной помыкают! Аллергия у меня на это. С самого детства. Я очень хочу вернуться домой. И забыть весь ваш мир как дурной сон. Мне плохо здесь. Мне очень плохо. Я не выдерживаю, я, наверное, скоро совсем сойду тут с ума… не могу… простите…
Клаемь мягко положила ладонь ей на руку.
— Привыкнете, — сказала она. — Пройдет время, и вы привыкнете. Другого выбора у вас нет.
Вот так, значит. И выбора никакого не оставляют! Ирина, прищурившись, посмотрела на собеседницу.
— Выбор есть всегда, — тихо сказала она.
— Возможно, — серьезно сказала на это Кдаемь. — Но вы всегда можете положиться на меня. Уж каким бы ни был ваш выбор, я поддержу вас.
— Почему? — спросила Ирина растерянно.
— Я когда была такой же, — доверительно сказала она. — Независимой, строптивой и глубоко несчастной… Вот только рядом со мной в тот момент не оказалось никого, кто поддержал меня хотя бы словом. Вам будет легче, поверьте. У вас есть я.
— Спасибо, — тихо проговорила Ирина и неловко спросила:- А вы что, тоже родом из закрытого мира?
— Почти, — ответила Клаемь, зябко обхватывая руками свои плечи. — Я родилась на стационаре за шестым орбитальным поясом. Там у девочек перспектива была всего одна-единственная, причем с самого детства. Оттуда, кстати, я и вывезла отвращение к мужчинам…
Ирина широко раскрыла глаза. Приступ откровенности у далеко не последнего чиновника целой планетной системы поистине дорогого стоил! И не боится же вот так раскрываться…
Хотя, наверное, кому надо, те — знают. Или такому компромату здешний народ не придает особого значения? Главное, чтоб человек компетентный был, а уж как он ориентирован — дело десятое. В конце концов, однополая любовь по добровольному согласию обеих сторон — не преступление! Хотя, если судить по нежным чувствам к Фарго, Клаемь эту боль в себе благополучно изжила…
— Именно та я и встретила впервые Арэля Дорхайона, — продолжила вдруг Клаемь. — Это сейчас закон о защите детства принят всеми расами Анэйвалы к безоговорочному исполнению. И любые нарушения караются жестко, без всяких скидок на традиции и обычаи. А тогда этого не было и в помине. Арэль Дорхайон был тогда совсем молод, он служил на внешних защитных станциях Анэйвалы, он был простым солдатом. Он потом признался мне, что у него руки чесались спалить весь наш стационар одним разрядом. Но что он мог сделать, то — сделал. Это, конечно, была всего лишь песчинка в пустыне… но семеро девчонок получили путевку в нормальную жизнь. Кстати говоря, таких клоак в Анэйвале практически уже не осталось. Легально зарегистрированных, я имею в виду…
Ирина подумала, что понимает теперь причину фанатичной преданности Клаемь а-дмори леангрошу. Есть же разница между судьбой опустившейся проститутки и членом а-свериома целой планетной системы!
— Знаете, — проговорила Клаемь напоследок. — Бывают события, повлиять на которые мы практически не в состоянии. Бывают моменты, с которыми никаким протестом не совладать. Бывают обстоятельства, с которыми можно только смириться. Несмотря ни на что. И порой вопреки всему. В таких случаях можно только изменить себя, свое отношение к ситуации, но не саму ситуацию. Понимаете?
— Но…
— Но мы не можем, к примеру, полностью уничтожить проституцию как общественное явление. Бордели, к сожалению, — это неистребимая потребность любого цивилизованного общества. Они были, есть и, по всей видимости, будут всегда. Мы можем только установить приемлемые рамки, — запрет на принудительное вовлечение в такого рода занятия лиц младше определенного, установленного законом, возраста, запрет на насильственное принуждение при выборе профессии…
— Но, Клаемь, я…
— Точно так же и браки по расчету, по политической выгоде, по династическим соображением. Это все явления одного порядка. Я бы не хотела, чтобы вы повторяли мои глупости, Ирина.
— Какие глупости, какие еще глупости! — возмутилась Ирина. — Я домой хочу вернуться! К мужу и сыну! Что мне здесь делать без них? А вы говорите — глупости! Моя любовь к ним — не глупости!
— Я понимаю вас, — сказала Клаемь. — Но и вы поймите: что вы будете делать в вашем мире? Вы изменились. Вы другая. И вот, вы вернетесь в ваш маленький закрытый мир и вдруг обнаружите, что прежний ваш дом стал чужим для вас. И тогда вам захочется обратно, но обратного пути уже не будет…
— А что вы предлагаете? — обозлилась Ирина. — Предать свою семью, своего ребенка? Ради благ этого вот вашего мира?
— Вся наша жизнь — сплошная череда предательств, больших и маленьких, — заметила Клаемь. — Когда ВТС-координаты вашего мира станут известны, вы станете выбирать между двумя предательствами, другого выбора у вас просто не будет. Но что бы вы ни выбрали, я буду рядом и поддержу вас. Насколько это будет в моих силах…
— Спасибо вам, Клаемь, — сказала Ирина. — Вы говорите правду. Спасибо…
— Вы способны чувствовать ложь? — заинтересовалась Клаемь.
Ирина пожала плечами.
— Ведь это же видно, когда кто-то лжет.
Клаемь еще побыла в гостях немного. Ей понравился цветок, и кофе она выпила, не поморщившись. Ирина сразу вспомнила Кмеле, которой никакая политкорректность не помогла придержать при себе свое мнение насчет качества Ирининого кофе.
Потом Клаемь ушла… А Ирина долго еще сидела на диванчике, обдумывая услышанное. Клаемь говорила искренне, сомневаться в ее словах не приходилось. Она говорила, что думала. Но почему, почему же стало так неуютно на душе после этого разговора?!
"А так ли хочу я возвращаться домой? — впервые оформилась в ее сознании мысль, дремавшая до поры где-то в темных закоулках души, — Я ведь уже забыла, какой он, мой дом. Да и мой ли он теперь, — еще вопрос…" Нет, яростно решила Ирина в следующий же миг. Нет, нельзя проявлять столь непростительное малодушие! Я должна, непременно должна вернуться, — если не к мужу, то хотя бы к ребенку!