… Она раскрыла глаза, наконец-то приходя в себя полностью. Потянулась, сгоняя последние остатки дремоты. И замерла, в испуге обнаружив рядом со своим ложем Алаверноша. Садовник сидел, поджав ноги, на чем-то вроде пушистого пуфика и улыбался. Он сложил руки уже знакомым Ирине жестом приветствия. Та в ответ натянула тонкое одеяло до самого подбородка: она вдруг поняла, что совершенно раздета.
Алавернош жестом указал ей на второй "пуфик", где лежали Иринины вещи, вычщенные и аккуратно сложенные. Затем поднялся и вышел. Ирина торопливо села, убедилась, что в комнате никого нету, и начала лихорадочно одеваться, старательно припоминая вчерашний вечер.
Она помнила как заблудилась в парке, как изгваздалась в грязи с ног до головы в той дыре, куда угодила вместе с Фарго. Помнила, как их нашел Алавернош. Помнила, как разомлела в тепле и уснула без памяти на этом вот самом диванчике. Но как и с чьей помощью она отмылась, Ирина не помнила вообще!
Вывод напрашивался очень неприятный.
Покрывало внезапно поднялось вверх и зависло, подрагивая, над диваном. Приглядевшись, Ирина обнаружила прозрачный, толщиной в палец, гибкий шнур, уходящий куда-то за спинку дивана. Детальное обследование показало, что это и не диван вовсе, а — растение. Дерево. Очень специфичное, но все-таки дерево. У него был ствол, вросший прямиком в пол, пол, кстати, тоже был деревянным. Некоторое подобие листьев, — широкие полотнища нежно-салатного цвета, исполняющие роль прикроватных ковриков. Собственно ложе, покрытое мягким ворсом, которое больше всего напоминало сухой плод. Или своеобразный цветок.
Оглядевшись, Ирина заметила еще два таких же диванных деревца. Над одним висел неподвижно лист одеяла. Второе явно еще не дозрело — слишком мелкое ложе, плотно обернутое одеяльным листом, заметный рябой рисунок на приподнятых нижних листьях…
Ирина прошлась по комнате, погладила ладонью теплую стену. Дерево. А комната — дупло. Даже одно-единственное окно, — огромное, во всю стену, — имело неправильную форму, очертаниями своими напоминая именно отверстие гигантского дупла. Безумие! Поселиться в дупле гигантского дерева…
Дерево, облюбованное Алаверношем для жилья, выросло, кстати, на высоком холме, и потому из "окна" открывался великолепный вид на большое озеро. Ветра не было, и поверхность озера ощутимо зеркалила, отражая небо с редкими перьями облаков и город, стоявший на другом берегу. Оттуда неспешно всплывало маленькое синее солнце. Туманная дымка, пронизанная сиренево-синим утренним светом, разделяла воду и город, придавая зданиям нереальный вид.
Ирина вздрогнула, внезапно увидев Алаверноша. Садовник бесшумно нарисовался рядом с поистине кошачьей грацией. Когда только успел!
Он привел с собой небольшой поднос, непринужденно парящий в воздухе на уровне руки. На подносе стояла небольшая чашечка, источавшая неповторимый кофейный аромат. Алавернош жестом показал Ирине что угощает.
— Спасибо, — смущенно поблагодарила она.
Кофе оказался великолепным! Ирина вообще не помнила, когда ей доводилось пробовать такой замечательный кофе. Она смаковала волшебный напиток, потихоньку рассматривая Алаверноша. Его молчание, как это ни странно, совсем не действовало на нервы, наоборот, лишним стал бы какой-нибудь вежливо-пустой разговор о погоде. Еще у него была замечательная улыбка, добрая такая, искренняя. Именно поэтому Ирина могла смотреть в его нечеловеческое кошачье лицо без привычной в таких случаях оторопи. Впрочем, некая неловкость все-таки присутствовала. В самом деле, пьешь чужой кофе в чужом доме у совершенно незнакомого человека… А у него, очень даже может быть, есть и другие дела, поважнее.
Ирина поставила чашечку на поднос. Тихо сказала:
— Я пойду?
Алавернош жестом указал в окно: смотри, мол. Ирина послушно посмотрела.
За окном происходило что-то непонятное. Небо темнело, обретая насыщенный фиолетовый цвет. Пейзаж выцветал, обретая тональность холодной серой стали. "Затмение! — догадалась Ирина. — Покусай меня сайфлоп, самое настоящее солнечное затмение!"
Корректор зрения позволял смотреть прямо в центр астрономического шоу. Вот солнце обратилось в ослепительно сверкающий синий серпик, вот серпик разбился на отдельные фрагменты слепящего белого света… Вскоре на месте солнца повис черный пятак. Вспыхнула жемчужным великолепием корона… Ирина окаменела, позабыв даже дышать. Она никогда в жизни не видала еще полного солнечного затмения. Частичное — несколько раз, в закопченное стеклышко. Полное — только в записи, из интернета… А тут, веником убиться, вживую, своими собственными глазами!