Они пришпорили коней и поскакали наперегонки по степной дороге.
И в этот момент они совершенно точно знали: впереди их ждёт долгая и счастливая жизнь.
Эпилог. Наши дни
Это лето выдалось на редкость холодное и дождливое.
Ребята, которые приехали к бабушке всего на три недели, скучали. Ну что это такое? Ни искупаться нельзя, ни в мяч поиграть, ни на рыбалку сходить! Июль называется!
Дом стоял прямо над рекой. Он был очень старый, бабушка говорила, что ему может быть сто пятьдесят, а может и все двести лет.
В нём жила ещё бабушкина бабушка и ещё куча каких-то родственников.
Раньше ребятам это всё было как-то не очень интересно, но теперь они целыми днями сидели в доме и постепенно стали чувствовать его характер.
Вечерами, когда всё вокруг затихало, дом начинал скрипеть. Скрипели ступеньки, ведущие на второй этаж, скрипело крыльцо, скрипела старинная мебель. И даже фортепьяно, стоящее в гостиной, тихонько поскрипывало.
Казалось, дом пытается рассказать им что-то о тех далёких времёнах, когда он был ещё молод и крепок, и совсем другие люди пили здесь чай, играли на фортепьяно и пели романсы.
Особенно странные звуки доносились с чердака, куда детям строго-настрого запрещено было ходить, потому что он мог просто обвалиться.
Саша, худенькая светловолосая девочка, любившая всё таинственное, считала, что на чердаке водятся привидения.
Её младший брат, шестилетний Дениска, был с этим полностью согласен. Только, кроме этого, он подозревал ещё и наличие там пришельцев.
Самый старший, тринадцатилетний Антон, охотно подыгрывал Дениске и с удовольствием пугал Сашу, притворяясь, что слышит сверху завывания призраков.
Алёна, которая была младше Саши ровно на год, считала, что на чердаке просто живут крысы. Или какое-нибудь другое животное, которое нашло себе там приют.
Самым ужасным было то, что из-за постоянных гроз плохо работал интернет, и невозможно было пользоваться ни телефонами, ни компьютером. Что оставалось делать?
Иногда играли в карты.
Девочки любили, забравшись с ногами на диван, рассматривать семейные альбомы с фотографиями. Особенно им нравился тот альбом, где было много фотографий их самих.
Вот они на море в купальниках стоят в красивых позах.
Вот они тоже в красивых позах, но уже на набережной.
Вот они стоят возле куста сирени в каком-то парке.
Но и это занятие тоже быстро надоедало.
– Может чем-нибудь позанимаемся уже? – ехидно предложила однажды Алёна, – ведь у всех же есть задание на лето. По английскому, например,….
Они долго смеялись, а когда немного успокоились, Антон неожиданно предложил:
– А не обследовать ли нам чердак?
– Ты что? – испугалась Саша, – там же призраки!
– Да нет там никаких призраков, только одни крысы! – сказала Алёна.
– Ещё хуже!
– А бабушка что скажет? – спросил Денис.
– А ничего. Мы у неё не спросим. Залезем и всё тут! – решительно сказал Антон, – иначе мы просто помрём здесь от скуки.
На чердак вела ветхая лестница, от каждого шага скрипевшая так, как будто вот-вот обвалится.
Но, тем не менее, все благополучно вскарабкались наверх и очутились в странном мире.
Было видно, что здесь уже много лет не ступала нога человека. При каждом движении поднимались тучи пыли, от которой все начинали беспрерывно чихать.
– Прямо как на Марсе, – сказал Антон.
Кругом всё было затянуто паутиной. Валялась какая-то старая одежда, книги, сломанные детские игрушки.
– Интересно, чьё это всё? – сказала Саша.
– Да кто его знает… Теперь уже сложно сказать, дом-то очень старый.
– Смотрите, какой огромный сундук, – раздался вдруг из дальнего угла возглас Алёны. – Ой, как интересно! Тут какие-то альбомы!
Антон тем временем зажёг большой фонарь, который предусмотрительно захватил с собой. Всё вокруг осветилось призрачным светом.
– Смотрите, что я нашла! – сказала Алёна, усевшись на старый диван, который при этом выпустил огромную тучу пыли, – альбом с фотографиями, только очень старый. Интересно, кто это такие?
На первой странице толстого альбома была фотография большой семьи: отец, мать, и четверо детей – две девочки в гимназической форме, мальчик кадет и ещё один мальчик лет восьми.
Все улыбались и выглядели вполне довольными жизнью.
Были и ещё фотографии: те же девочки, стоящие обнявшись у входа в гимназию, несколько мальчиков кадетов, тот же восьмилетний мальчик с книжкой на коленях, снова эти же гимназистки, только теперь уже в окружении подруг…
– Кто все эти люди? – спросила Саша.