Площадь безлюдна. Только несколько людей в длинных белых одеждах прижались к ступенькам. Они стоят неподвижно, как статуи, словно застыли в испуге. А потом отодвинулись назад, как будто от них отъехал объектив кинокамеры, и в поле зрения Игоря появилось совсем уже странное существо. Оно напоминало низенького человека. Короткое бочкообразное туловище, состоящее из множества отливающих ртутным блеском члеников, за спиной плоский треугольный предмет. Очень длинные и гибкие руки, больше похожие на щупальцы, короткие крепкие ноги, металлический круглый затылок… Вокруг головы колеблющееся радужное сияние. Существо резко повернулось, и Игорь на какую-то долю секунды успел увидеть широко расставленные глаза, приплюснутый нос, выразительные губы — почти человеческое лицо, полуприкрытое пластинчатым шлемом. И вдруг это существо совершенно свободно, сохраняя прежнюю позу, взлетело над землей и скрылось из глаз. Но ни крыльев, ни даже подобия летательного аппарата Игорь не заметил. И, наконец, еще одна картина, только очень бледная и со всех сторон скрытая туманом. Высится огромное голубоватое сооружение в форме пирамиды. Около него, как мухи, летает несколько таких же бескрылых существ. Сооружение очень большое — метров тридцать в высоту, судя по фигуркам, летающим рядом. Наверху пирамиды медленно поворачиваются две соединенные между собой решетчатые чаши.
Экран снова делается непрозрачным, и только клубится на нем серебристый туман. А потом все исчезает, и у Игоря в руках опять тяжелый цилиндр, голубовато светящийся в темноте.
Сколько времени продолжалось невероятное зрелище, Игорь не знал. Минуту, полчаса? Он был настолько ошеломлен, что мысли никак не могли собраться вместе. Ясно одно: у него в руках удивительное открытие, которое потрясет мир. Что только будет! Будет? А вдруг…
Похолодев от страшной догадки, Игорь схватил фонарик. Неужели волшебная картина больше не повторится? Но опасения оказались напрасными. Он осветил фиолетовый кружок, и снова открылось перед ним окно в незнакомый мир. На этот раз Игорь заметил новые подробности. Так, на голубом шаре он различил неясные, словно размытые очертания земных материков; у подножия гор, на краю долины, увидел далекую пирамиду с решетчатыми чашами.
Еще несколько раз пробовал Игорь освещать кружок на крышке, и каждый раз послушно возникали эти же картины. Он обратил внимание, что продолжительность их не зависела от времени освещения кружка фонарем. Экран гас в одно и то же время. «Наверное, все дело в силе света, — решил Игорь. — Ничего, завтра попробуем сильней освещать».
Сначала ему очень хотелось разбудить ребят, поделиться своим открытием, но потом он раздумал. Игорь представил, как поступил бы он сам на месте Павлика и Мухи после такой ссоры. Конечно, отобрал бы цилиндр. Если ребята и вечером не хотели его отдать, то теперь-то уж наверняка заберут. Еще чего доброго скажут, что сами нашли. А он хотел сам вручить эту свою находку ученым. Ведь он же ее обнаружил.
И Игорь уже видел, как он преподносит цилиндр академикам, представил свои огромные портреты на газетных и журнальных страницах. Весь мир узнает про него, Игоря Костина…
На какое-то мгновение происходящее показалось сном. Игорь даже щипнул себя за ногу, втайне боясь, что может проснуться. Но нет, тяжелый цилиндр был у него в руках. И все так же послушно возникали после освещения фиолетового кружочка земной шар, заснятый с чудовищной высоты, удивительный город, бородатые люди и таинственные существа… Как жалко, что картина держалась всего минуты две. А один раз, когда фонарик зажегся на небольшом удалении от кружка, на который, очевидно, попало меньше света, картина стала еще короче, голубую пирамиду с чашами Игорь уже не увидал.
А ребята по-прежнему сладко спали. Чуть посапывал Павлик, вздыхал и ворочался во сне Муха. Ничего-то они не подозревают! А, может быть, это и к лучшему?
Мысли забегали у Игоря, как мыши. Ребята проснутся еще не скоро. А ему надо немедленно уйти, захватив с собой цилиндр. Скандалить Павлик с Мухой, конечно, не придут, гордость не позволит. На следующий день цилиндр окажется в городе, а еще через день Игорь наверняка вылетит в Москву. От такой мысли он даже зажмурился. Смущало одно — дорога. Но Павлик же говорил, что на каждом шагу есть на деревьях зарубки, с закрытыми глазами не заблудишься. Ничего, он дойдет!