Бывший проводник даже не шелохнулся.
— Это, конечно, ваше право не отвечать, но... мне очень хотелось знать, в. чем тут дело?.. Почему вы так долго скрывали свои намерения?
В лагере стало совсем тихо. Было слышно только хозяйственное потрескивание костра да сердитое бульканье воды в котелках.
«Ни черта от него не добьешься»,— подумал Борис.
И вдруг, к его крайнему изумлению, Леонтьич, не умевший связать двух слов по-русски, заговорил совершенно правильно и чисто, почти без всякого акцента:
— Я не предполагал, не мог предполагать, что вам, женщине, и вашим школярам удастся найти это месторождение.
— А вы его знали?
— Знал.
Лидия Петровна и ее молодые помощники изумленно переглянулись.
— Я его открыл задолго до вас,— со злой усмешкой добавил Молготаев.
— Вы? — перебил Василий Александрович.
— Без меня не открыли бы. Я привел геолога в Долину Смерти.
— Кого?
Оркот пожал плечами.
— Забыл уже. Давно было. Да это и неважно.
— Нет, важно,— вмешался в разговор Нуклай..— С вами был горный инженер Лебедев. И звали его Сергей Леонтьевич. Отчество его вы очень хорошо запомнили. Даже себе присвоили.
— Опять соврал, собака,— вскипел Тахтай.
Молготаев с ненавистью взглянул на старого партизана и, потеряв обычное самообладание, сердито заговорил:
— Я не находил нужным называть имя своего друга.
— Друга?
— Да. Он открыл месторождение, которое лежало в моей земле, в земле, которая веками принадлежала роду Молготаевых. Моя земля, моя и ртуть...
— А где сейчас Лебедев? — холодно спросил Нуклай.
— Умер.
— Где?
— За границей.
Нуклай даже задрожал от негодования, но его перебил Василий Александрович, обратившийся к Молготае-ву с совершенно неожиданным вопросом:
— Как вас зовут?
Молготаев оторопел и машинально ответил: — Оркот.
— Это я знаю. А как вас назвали, когда крестили? Как вас зовут по-русски?
— По-русски? Могу сказать, если это вам так интересно: Алексей Тимофеевич.
Василий Александрович многозначительно переглянулся с Нуклаем, и тот поспешно достал из вещевого мешка хорошо знакомый Димке заржавленный пистолет. Юный разведчик так и впился в него глазами: на правой щеке пистолета теперь отчетливо виднелись все три буквы —«А» «Т» «М».
— Узнаёте? — продолжал Василий Александрович. Нижняя челюсть Молготаева сразу отвисла.
— Узнаете пистолет, на котором выгравированы ваши собственные инициалы и который вы потеряли на месте убийства? За что вы убили инженера Лебедева?
Молготаев овладел собой и глухо произнес:
— Теперь мне все равно... Можно и рассказать. Говорил он медленно, нехотя, но подробно. И ребята,
успевшие изучить Долину Смерти, довольно ярко представили себе всю картину преступления...
...Отпустив Сарыха и проводников, Молготаев н его спутники начали спуск в загадочную долину.
Лебедев шел впереди и, ловко лавируя между скалами, осматривал одно за другим обнажения горных пород. То там, то тут раздавался стук его массивного молотка.
Молготаев и геоморфолог вели в поводу лошадей.
И вдруг откуда-то донесся приглушённый крик. Путники испуганно переглянулись.
Крик повторился.
Молготаев узнал голос Лебедева, но раздался он откуда-то издалека, словно из-под земли.
Иван Фёдорович, а за ним и Оркот поспешили на крик и скоро оказались перед входом в пещеру. Вошли и обомлели. На полу лежали скелеты.
Молготаев и ученый, не помня себя, выбежали на открытое место.
Они только уСпели заметить, что Лебедев спокойно изучал стены пещеры.
Оркот трясся от страха, а Иван Федорович исступленно вопил:
— Господин Лебедев, господин Лебедев! Что вы там делаете?
Немного погодя инженер вышел из пещеры и, возбужденный, не обращая внимания на спутников, пошел дальше.
Шагах в двадцати остановился и снова начал бить молотком по камню.
Геоморфолог заинтересовался.
— Наткнулись на что-то?
— Да, коллега. Киноварь. И с каким содержанием! Это же целое богатство! Ртуть!
Услышав слово «богатство», Молготаев подошел к скале и своими глазами увидел сверкавшие на солнце малиново-красные зерна киновари.
— Ртуть? Большое богатство? Моя ртуть, мое богатство.
— Почему ваше? — спокойно спросил Лебедев.— То, что находится в недрах земли, принадлежит государству, народу.
— И ты отдашь мою ртуть народу? Инженер пожал плечами и повернулся спиной. Молготаев выхватил пистолет...
Над лагерем нависла тягостная тишина.