Задание получила и комендантская рота. В тот же день Винклер разговаривал с сотрудниками гестапо. Улицы запестрели листовками. Фашисты извещали, что всякий, кто укроет у себя диверсанта или партизана, будет немедленно расстрелян. За обнаруженное оружие — расстрел. За прямую или косвенную связь с партизанами — расстрел. А тому, кто укажет местонахождение партизан, была обещана денежная награда. Фашисты и полицаи горячо взялись за дело. Особенно усердствовал Бараков. В тот раз, когда Цыганков встретил его по дороге в Калач, Иван не случайно почувствовал к нему недоверие. Как только гитлеровцы заняли Калач, Бараков появился в хуторе. Он сменил гимнастерку на гражданский костюм и открыто появился на улицах. Сначала хуторяне радовались встрече со знакомым:
— Коська, откуда?
— На побывку, по ранению, — отвечал Бараков.
— Тише ты, — пугались хуторяне. — Неровен час, услышат фашисты — несдобровать тебе. Ты что ж это разгуливаешь по улицам? Не боишься?
— А чего мне бояться? Я был насильно мобилизован.
— Как это насильно?
— А так. Мне война не очень нужна.
Вскоре всем стало ясно, что Бараков дезертировал из Красной Армии. И люди стали его сторониться. А Бараков все чаще появлялся в компании гитлеровских солдат.
Комендант Калача давно уже искал таких людей, как Бараков. Приказал привести его.
— Ну, как отвоевался? — спросил комендант.
— С меня хватит. Я им не дурак кровь проливать.
— Так. А чем думаешь заняться?
— Отдохну немного, а там видно будет.
— Отдохнуть решил? — рассмеялся комендант. — А кто будет порядок наводить? Придется поработать.
Бараков почесал затылок.
— Ну так как? — переспросил комендант.
— Да я бы ничего, но здесь меня все знают.
— Вот и хорошо, — обрадовался комендант. — А то у нас почти нет никого из местных. Пусть все видят, что жители Калача охотно идут служить фюреру. Позовите старосту! — приказал он.
Через час Бараков появился на улице с винтовкой и повязкой полицейского.
Новая служба пришлась ему по душе. Бараков сдружился еще с одним полицейским, приехавшим откуда-то с запада, по прозвищу Усан. Вдвоем они бродили по улицам хутора, нагоняя страх на жителей. Вскоре Бараков добился того, о чем давно мечтал: хуторяне стали его бояться. С наступлением вечера оба полицейских уходили пьянствовать. Служба текла мирно. И вдруг появились партизаны.
— Мы их быстро выловим, — хвастался Бараков. — Я тут все места знаю, укрыться негде. Поймаем, и награда наша. А потом махнем подальше от Калача, заживем с тобой.
Полицейские стали наведываться в хуторские дома. Заводили разговор о диверсантах. Но люди молчали. Большинство действительно ничего не знало, а тот, кто догадывался, и не думал ни о чем говорить.
Бараков обычно сообщал:
— Главного уже поймали. Теперь всю шайку выловим.
— Да? Ну хорошо, хорошо, — слышалось в ответ.
Иван всегда терпеть не мог Баракова, а с тех пор, как тот стал предателем, Цыганков ненавидел его и не скрывал своей неприязни. Но Бараков словно не замечал этого. Он искал встреч с Цыганковым, всегда радостно жал ему руку и обязательно подолгу с ним говорил. О чем? Иван и сам толком не мог бы сказать: никогда он не слушал Баракова и при встречах думал об одном: как бы скорее избавиться от него.
Сначала Цыганков не придавал этим встречам значения, потом насторожился: уж не пронюхал ли что-нибудь полицай?
Усиленный интерес Баракова к Цыганкову встревожил и ребят.
— Что ему надо? — как-то спросил Цыганкова Шестеренко. — Не нравится мне это.
— А может, раз-два и готово? — предложил Кошелев.
— Что готово? — не понял Егор.
— Что, что, — рассердился Павел. — Какой ты беспонятливый. Избавиться надо от этого Баракова.
— Пока не стоит, — решил Иван. — Трудно это сделать: он один не появляется, да и немцы могут догадаться. Подожди, еще придет время.
А Бараков все не оставлял Ивана в покое. Однажды встретил его возле базара, по обыкновению говорил о чем-то, потом вдруг предложил:
— Шел бы, Иван, к нам. Парень ты смелый. Нам такие нужны.
— К кому это к вам? — насторожился Иван.
— Ну что ты прикидываешься? Вроде не понимаешь. К нам, к полицейским.
— В предатели? — уточнил Цыганков.
— Ты полегче. Думаешь, если я с тобой по-дружески, так все можно? За эти слова, знаешь, по головке не гладят. Предатели! Ишь, какой. Мы порядок наводим. Была раньше милиция, а теперь полиция. Понял? Вот и вся разница.
— Правда? — притворно удивился Иван. — А я думал…