В сентябре 1943 года приговор был приведён в исполнение.
Отшумели военные грозы. Поснимали шинели вчерашние солдаты, засучив рукава принялись приводить в порядок родную землю, осквернённую гитлеровскими захватчиками. Новые заботы легли на их плечи — нужно было восстановить все то, что уничтожили фашисты, возродить свободную мирную жизнь.
Несли службу и те, на чью долю выпала суровая миссия оберегать наше государство от врагов, обеспечивать его безопасность. Работники органов государственной безопасности очищали страну от остатков недобитых гитлеровских наймитов, совершивших во время войны тяжкие преступления перед Родиной и теперь притаившихся в укромных уголках, надеясь, что им удастся избежать возмездия. Нелегко отыскать их — война спутала все, раскидала людей по нашей большой земле. Затеряться на ней человеку легко, как иголке в стоге сена. Но отыскать нужно.
Нужно не только для того, чтобы воздать им по заслугам. Нужно ещё и для того, чтобы обезвредить их, лишить их возможности нести новое горе и страдания в наш дом. И чекисты искали.
Шло время… И вот однажды в управление государственной безопасности поступило коротенькое сообщение: далеко за Уральскими хребтами, в затерявшейся среди дремучей тайги маленькой геолого–разведочной партии устроился недавно работать некий И. Черенков. Не тот ли это Черенков, который усердствовал в краснодонской полиции, истязал молодых подпольщиков, требуя от них признаний?
Три молодых чекиста, одевшись в штатское, отправились в дальнюю экспедицию. Летели самолётом, потом ехали поездом, на попутных машинах. Пробирались пешком по звериным тропам сквозь глухие леса…
Вот, наконец, она — маленькая геологоразведочная партия. На расчищенной поляне ряд аккуратных бревенчатых домиков. Кругом — лес. Прямо в окна лезут мохнатые ветви.
Начальник партии, немолодой грузин, просмотрев служебные удостоверения, удивлённо уставился на пришедших.
— Нэужели какой сволочь тут есть? Нэ может быть… Всех своих людей хорошо знаю! Нэт, кацо, нэ может быть…
Просмотрели списки работающих в партии. Да, есть такой — Черенков И. Н. Бухгалтер. Беспартийный. Под судом не был. Во время войны работал в Кузбассе, что подтверждается справкой.
— Черенков? Очэнь хороший, тихий человек. Муху нэ обидит… Сейчас обедать ушёл. Где живёт? А здэсь, рядом…
Худой мужчина с морщинистым, в высоких залысинах лбом, сидит за столом, ест из миски. Завидев незнакомых, в замешательстве засуетился, неуклюже встал из–за стола.
— Вы Черенков?
— Да… Чем могу служить?
— Вы жили в Краснодоне во время оккупации?
Длительная пауза. Черенков медленно опускается на стул:
— Так… Мне все ясно…
Старший группы чекистов шагнул к столу, многозначительно взглянул на Черенкова.
— Значит, мы прибыли точно по адресу?
— Да…
Пока чекисты производили обыск в квартире, грузин отозвал старшего группы в сторонку, горячо зашептал:
— Слушай, кацо… Объясни, пожалуйста, за что его арестовали?
Старший пожал плечами — он не имеет права разглашать служебные тайны.
— Нэт, ты мне, пожалуйста, скажи, — не унимается грузин, — я слыхал, ты его про Краснодон спрашивал… Значит, он с фашистами там был.., Нэужели… за «Молодую гвардию»?!
Старший молчит.
— Вай, какой мэрзавец! В гости ко мне ходил, за столом сидел! Понимаешь, кацо, дочка у меня в десятый класс ходит. «Молодую гвардию» проходит, целый кусок на память выучила. На экзаменах «пять» получила… А он, такой подлец, сидел у меня дома, слушал, как дочка читает. «Хорошо, — говорил, — читаешь». Вай, какой мэрзавец! Стрелять таких надо!
В дороге Черенков дважды пытался бежать. Пробыв в камере предварительного заключения менее часа, он успел вынуть оконную раму, пробовал расшатать решётку. Наконец, убедившись, что бежать не, удастся, затих. В кабинете следователя он сразу попросил бумаги и чернил и сел сам писать показания…
Так начал разматываться клубок. Постепенно удалось разыскать и других участников гнусного преступления. В Восточной Германии, в одной из советских воинских частей, пристроился бывший бургомистр Краснодона Стаценко — теперь он занимал скромный пост фуражира и именовался Стеценковым. Нашёлся и сын его Георгий, сыгравший немаловажную роль в гибели молодогвардейцев. В Караганде под чужим именем укрывался бывший начальник ровеньковской полиции Иван Орлов, на чьей совести смерть отважных комсомольцев Олега Кошевого, Любы Шевцовой, Виктора Субботина, Сени Остапенко, Дмитрия Огурцова и многих других славных патриотов. Предстали перед народным судом бывшие полицаи Лукьянов, Давыдов, Усачов — все те, кто в трудный для Родины час изменил ей и перешёл на службу врагу.