После речи защитника последнее слово предоставляется подсудимому. Он полностью признает себя виновным и только просит о снисхождении.
Ещё с утра в адрес суда начали поступать телеграммы со всех концов страны. Комсомольцы города Подольска писали: «Луганск. Народный суд. Комсомольцы Подольска надеются, что суд накажет предателя Подтынного позорной смертью». Из Киева пришла депеша: «Советский народ не забывает героизм и не прощает предательства. Пусть не дрогнет карающая рука правосудия. Слесарь Мельниченко». Из далёкой Сибири донёсся голос молодёжного коллектива Всесоюзной ударной стройки Западно—Сибирского металлургического завода: «Требуем смертной казни палачу Подтынному»…
Суд удаляется на совещание. После перерыва оглашается приговор. Именем Украинской Советской Социалистической Республики фашистский наймит палач молодогвардейцев В. Подтынный приговаривается к высшей мере наказания — расстрелу. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит
ПОСЛЕСЛОВИЕ
Восемнадцать лет прошло со времени описанных в этой повести событий. Родившиеся в те тяжкие годы сейчас уже достигли совершеннолетия. Им не довелось испытать на себе все муки и лишения, которые принесла нашему народу война, они не узнали ужасов военных пожарищ. Их юность безоблачна и светла, полна радостей кипучей, счастливой жизни.
Может быть, кто–нибудь из них, прочитав эту повесть, скажет: да полно, неужели все это было в действительности? Не сгустил ли автор краски, описывая невыносимые мучения и пытки, которым подвергались отважные молодогвардейцы?
Нет, друзья, автор ничего не приукрасил, ничего не добавил от себя. Все это было, были ужасы ленинградской блокады. Были потоки крови под Сталинградом. Были и страшные, не поддающиеся человеческому пониманию зверства в фашистских застенках. Все это было…
И мы всегда будем помнить об этом. Об этом надо помнить, потому что ещё есть на свете тёмные силы, стремящиеся вовлечь человечество в пучину новой войны. Они опутывают земной шар своими военными базами, засылают в мирное небо своих шпионов, лихорадочно испытывают новые виды смертоносного оружия. Они открыто взывают к новой бойне.
Осипший «Голос Америки» охотно предоставляет свой рупор некоему «русскому патриоту», который извергает потоки грязи на нашу Родину, живописует «ужасы коммунистического ига». Кто он, этот «патриот»? Не Соликовский ли, которому удалось бежать за границу, нашёл себе новых хозяев и надеется с их помощью вернуться к старому?
Не так давно в газетах промелькнуло сообщение: в Западной Германии на митинге ветеранов второй мировой войны некий Гендеман с пеной у рта провозглашал девиз: «Оружие не должно ржаветь, солдаты не должны сидеть без дела!» Недобитый фашист требовал реванша, расчётов с Советской Россией за поражение гитлеровской Германии. Не тот ли это Гендеман, который живыми закапывал в землю советских людей, зверски истязал юношей и девушек Краснодона? Не он ли это снова бряцает оружием?
Пусть нечеловеческие муки, которые приняли на себя бесстрашные молодогвардейцы, снова и снова заставят задуматься всех честных людей и ещё теснее сплотиться, чтобы дать решительный отпор поджигателям новой войны.
Пусть светлые имена членов «Молодой гвардии» вечно служат нам примером твёрдости духа, несгибаемой воли и неукротимого мужества в борьбе за свободу своей Отчизны.
…На центральной площади небольшого донецкого города Краснодона сооружён памятник героям–молодогвардейцам. У подножия его всегда лежат живые цветы. Со всех концов нашей страны и из–за рубежа приезжают сюда люди, чтобы поклониться праху отважных юношей и девушек, беззаветно любивших свою свободную Родину, свой народ.
Отдав свои жизни за счастье народа, они обрели бессмертие.
ОБ АВТОРЕ
Ким Прокофьевич Костенко родился в 1923 году в Донбассе в семье рабочего.
После окончания средней школы был призван в Советскую Армию, участвовал в Великой Отечественной войне. Будучи офицером–артиллеристом, Ким Костенко прошёл с боями от Сталинграда до Праги, дважды был тяжело ранен. За боевые подвиги награждён орденами Александра Невского, Отечественной войны I и II степени, Красной Звезды, медалями.