Соликовский тяжело упал в кресло, обхватив голову руками.
Попойка, начатая вчера днём в ресторане, закончилась лишь под утро. До глубокой ночи сидели они в небольшой отдельной комнате, которую хозяин ресторана держал специально для почётных гостей, затем перешли в барак. Пили стакан за стаканом, но водка что–то плохо действовала на Соликовского, и он требовал ещё и ещё…
Кутёж закончился лишь на рассвете, когда в барак ворвалась взлохмаченная, в домашнем халате жена Соликовского. Увидев её, начальник полиции сразу присмирел и послушно поплёлся домой, бережно поддерживаемый под руки двумя полицаями.
…Скрипнув зубами, Соликовский потянулся к бутыли, выцедил в стакан остатки мутной жидкости. Быстро, одним движением руки выплеснул её в рот, поднял с пола луковицу. В этот момент дверь широко распахнулась, и на пороге показалась неуклюжая фигура Лукьянова.
— Зонс! — едва успел предупредить он.
Бесцеремонно оттолкнув в сторону полицая, в комнату вошёл начальник жандармерии. Соликовский поспешно вскочил, застегнул ворот френча.
Выхоленный, в новеньком, с иголочки мундире, начальник жандармерии, не двигаясь с места, сильно потянул носом воздух, гадливо поморщился. Через плечо бросил все ещё стоявшему в двери Лукьянову:
— Открой окно — и вон отсюда!
Зонс неторопливо сел, предварительно вытерев стул носовым платком. Платок он тут же бросил в угол.
— Слушаю вас, господин гауптвахтмейстер, — почтительно проговорил Соликовский.
— Вы плохо справляетесь со своей задачей, Соликовский. Немецкое командование предоставило вам полную свободу действий по поддержанию в городе нового порядка. Но вы неправильно поняли свои обязанности.
Зонс достал из бокового кармана аккуратно свёрнутую бумажку, подчёркнуто пренебрежительным жестом бросил её на стол. Это была сводка, составленная вчера Захаровым.
— Немецкое командование расходует средства на содержание полиции не для того, чтобы она подбирала на улицах пьяных и мешала людям торговать водкой, — все тем же ровным голосом продолжал Зонс. — У вас есть более важная задача.
— Я выполню любое ваше приказание, господин гауптвахтмейстер, — с готовностью откликнулся стоявший навытяжку Соликовский.
Зонс встал, прошёлся по кабинету, затем вплотную подошёл к Соликовскому.
— В городе есть немало коммунистов, случайно или преднамеренно оставшихся в нашем тылу. Это очень опасные люди.
С холодной злобой, не скрывая раздражения, гауптвахтмейстер заговорил об опасности распространения в городе коммунистической заразы. Он потребовал немедленно выявить всех подозрительных лиц и арестовать их.
— Учтите: задание очень серьёзное, — многозначительно поднял он палец. — Шума не поднимать… Это вам не самогонщики!
…Коммунистов в оккупированном фашистами Краснодоне было действительно немало.
Задолго до того, как фашисты подошли к Донбассу Ворошиловградский обком партии по указанию Центрального Комитета КП Украины начал создавать большевистское подполье. Для работы в тылу врага и участия в партизанском движении было отобрано более 1 200 советских патриотов. В городах и посёлках области были созданы подпольные горкомы и райкомы партии с широко разветвлённой сетью первичных партийных организаций.
Подпольный райком партии был создан и в Краснодоне. В мае — июне 1942 года сюда несколько раз приезжал секретарь Центрального Комитета КП Украины Демьян Сергеевич Коротченко. Он подолгу беседовал с людьми, отобранными для работы в тылу врага, активно участвовал в подготовке большевистского подполья.
Самых крепких духом, самых стойких сынов своих оставила партия в оккупированном Краснодоне для подпольной работы. Были среди них и представители старой большевистской когорты, люди, убелённые сединами, имеющие за плечами огромный жизненный и партийный опыт, не раз встречавшиеся со смертью лицом к лицу. Были и молодые коммунисты, но уже успевшие проявить себя на партийной работе.
Добровольно вызвался остаться в тылу врага старый горняк, член партии с 1918 года Тихон Николаевич Саранча. Трудную, но почётную миссию взяли на себя его товарищи по работе — Герасим Тихонович Винокуров, Павел Петрович Бондаренко, Герасим Матвеевич Соловьёв, Иван Фёдорович Щербина, Николай Никитович Румянцев, Николай Григорьевич Телуев, а также председатель Краснодонского райисполкома Степан Григорьевич Яковлев, парторг шахты № 1-бис Даниил Сергеевич Выставкин, инспектор горздравотдела Мария Георгиевна Дымченко, инженер–механик Центральных электромеханических мастерских треста «Краснодонуголь» Николай Петрович Бараков, замечательная активистка, бывший боец славной Чапаевской дивизии Налина Георгиевна Соколова.