Однако все по-прежнему смущенно молчат.
— Ну, вставайте! — подбадривает комендант.
Все встают.
— Пак староста. Вам первое слово.
Ранта подходит к носильщику, протягивает руку.
— Вы и вправду простили меня? — спрашивает носильщик, пожимая протянутую руку.
— Конечно, простил. Я рад, что ты готов работать вместе с нами.
— Ну, а теперь вы, — говорит Ранта, обращаясь к остальным.
Со смехом и шутками крестьяне подходят к носильщику и долго трясут ему руку, пока наконец комендант не останавливает их:
— Хватит! Хватит!
Воцаряется молчание.
— Садитесь все.
Все садятся полукругом, комендант и староста — в центре. Комендант продолжает:
— У меня есть предложение. Что, если на этой земле мы посадим кокосовые пальмы и дуриановые деревья?
Один из крестьян говорит:
— Я согласен, пак, но…
— Что «но»?
— Кокосовые пальмы долго не будут плодоносить, а я, может, скоро помру.
— Да если и не умрем, — поддерживает его другой, — у нас нет повозок, чтобы везти нашу продукцию на базар в город.
Староста подымает руку и, когда все замолкают, говорит:
— Дело в том, пак, что посадить-то здесь можно все. Но мы сажаем только то, что потребляем сами. У нас нет базара. Пелабуан Рату очень далеко. Да и за проезд по дороге через плантацию придется платить. Вот в чем дело, пак. Машина из города приходит два раза в неделю, но сколько нам платят? А в Пелабуан Рату то, что у нас покупают, продают в три раза дороже. А в Джакарте можно продать еще дороже.
Один из крестьян добавляет:
— Да если бы у нас даже и была повозка, а плантация разрешила бы бесплатно ездить по дороге, все равно это никому не нужно. Ведь мы умрем, так и не дождавшись плодов с этих деревьев.
— Подождите, — прерывает комендант и в наступившей тишине продолжает: — Ну и что из того, что мы умрем, не дождавшись плодов? А кто сажал деревья, с которых вы собираете плоды сейчас? Ведь когда их сажали, вы еще были в люльке! Их сажали ваши отцы и старшие братья. Что же будет с нашими детьми и внуками, если все будут думать так, как вы?
— Верно, друзья, — поддерживает его пожилой крестьянин, — когда человек сажает дерево, он никогда не думает только о себе.
— Правильно, — громко говорит Ранта, заглушал другие голоса, — мы живем не только для себя, но и для наших детей и внуков.
— Пак, но у вас нет детей! Да и у меня тоже! — возражает один из крестьян.
— А ты придержи язык! — обрывает его Ранта.
Все начинают спорить между собой.
— Тихо! — кричит комендант. — В конце концов, дело не в детях и внуках. Разговор идет о сотрудничестве. Все мы дали обещание, что будем делать все сообща, во всем придерживаться принципа взаимопомощи. Пак староста, объясните им!
Ранта встает, подымает руку.
— Слушайте, друзья. Ведь мы не звери. Только звери живут каждый сам по себе. Когда они встречаются друг с другом, один из них пожирает другого. И сам он рано или поздно тоже попадет в лапы такого же хищника, только более сильного. Вот поэтому они и живут в одиночку. Но мы не звери. Мы люди. Мы не можем следовать этому закону джунглей. Нам нужно жить в мире, сотрудничать, помогать друг другу во всем. Раньше нам не удавалось собраться всем вместе, вот так, как сейчас. Этому мешала банда. А когда мы объединились, мы разгромили банду. Значит…
Он не успевает закончить. Появляются жена Мусы, Иренг и Роджали.
Комендант кивает им головой и спрашивает:
— Машина еще не ушла, госпожа?
— Ушла, пак комендант.
— Вы опоздали? А где чемодан?
— Я его отнесла обратно. Я не опоздала на машину, пак.
— Так почему же…
— Я долго думала…
Все молча смотрят на вновь пришедших.
— Она не хочет возвращаться в Сукабуми, — приходит на помощь жене Мусы Иренг. — Она хочет остаться здесь, чтобы учить наших женщин читать и писать.
— Это верно? — спрашивает комендант, обращаясь к жене Мусы.
Та утвердительно кивает головой и улыбается.
Крестьяне снова зашумели. Слышатся возгласы:
— Ерунда это все!
— Выдумки!
— Сказала тоже!
— Что за шум? — громко спрашивает Ранта.
— Я сам неграмотный, — говорит один из крестьян. — А моя жена будет учиться?
— Зачем жене быть умнее своего мужа? — поддерживает его другой.
— Тихо! Сами неграмотные и женам хотите запретить учиться? Да вам и самим стоит!
На минуту шум смолкает, и тогда комендант говорит:
— Слушайте. Тут надо самим браться за дело, не надеяться на других, иначе ничего не получится. Я вас спрашиваю: кто из вас хочет учиться читать и писать?