Мышастый вызвал Бугая, который, как он точно знал, был готов идти за него в огонь и воду в благодарность за то, что он пригрел его, когда тот, возвратившись из колонии, оказался без крова, работы и средств к существованию. Это, вкупе с его невероятной физической силой, перевешивало единственный недостаток Бугая, заключавшийся в некоторой тяжеловесности его мыслительного аппарата, как раз под стать его пудовым кулачищам...
- Что, Борис Афанасьевич, - спросил он, когда тот по его зову появился в кабинете, - засиделся, поди без дела?
- Да чего там, Антон Алексеевич, - бесхитростно ответил Бугай, приказывайте. Что в моих силах, все сделаю, а сидеть - не сидеть, нам все едино.
- В общем так, Бугай... - Мышастый задумчиво смотрел на своего подчиненного, прикидывая, как бы подоходчивее объяснить ему задачу. Поедешь в Благогорск, найдешь там седьмое отделение связи - почту, то есть... - тщательно разжевывал он, - а на почте ящики есть абонентские, знаешь?
- Слыхал, - подтвердил Бугай. - Туда тем пишут, кто адреса своего светить не хочет, верно?
- Верно, - подтвердил Мышастый, с облегчением убеждаясь, что у его преданного охранника с мозгами все в порядке, а то что он немного тугодум, так это даже к лучшему - не натворит сгоряча каких глупостей. - Так вот, продолжал он, прохаживаясь по кабинету, чтобы размять слегка затекшие ноги, - меня интересует корреспонденция одного из них, под номером 286. В общем, необходимо заполучить его содержимое. А вот как бы провернуть это получше... Вступать в контакт с владельцем ящика нельзя, понимаешь?
- Антон Алексеевич, - слегка робея, что высказывает шефу свои соображения, которые тот, возможно, сочтет глупыми, начал Бугай, - а может нам вот как лучше сделать...
- Ну, ну, - подбодрил Мышастый, с интересом глядя на наморщившего лоб помощника.
- Видал я эти самые ящики, - принялся объяснять свою мысль Бугай. Они везде одинаковые, у них замочек такой небольшой, шлеперный. Пусть Сивый... ну, спец наш по этой части... даст мне свою отмычку - у него этого барахла целый чемодан, - тогда я тихо-мирно и открою. И не надо будет светиться ни перед хозяином ящика, ни перед почтовиками.
- Да ты просто голова, Афанасьевич, - с одобрением посмотрел на него Мышастый. - Действительно, совсем простенько и со вкусом. - Он хлопнул по плечу раскрасневшегося от похвалы Бугая. - Привези-ка ко мне этого самого Сивого, я с ним сам переговорю...
Пожилой вор-домушник, обладавший бесценным опытом многолетней работы и многолетней же отсидки в лагерях, с настороженным любопытством ожидал, что ему предложит Мышастый, чтобы в зависимости от услышанного назначить свою цену за работу. Он являлся как бы внештатным сотрудником банды - его привлекали по его специализации по мере надобности, расплачиваясь сдельно. Выслушав предложение Мышастого, он заколебался, с сомнением глядя на толстые пальцы Бугая:
- Не так-то все это просто, здесь навык нужен, это ему не головы кому-то отворачивать.
- Ладно, ладно, не набивай себе цену, - проворчал слегка уязвленный Бугай.
Мышастый, прекрасно понимая, отчего в голосе Сивого отсутствовал энтузиазм, решил слегка приподнять ему настроение:
- Съезди, Сивый, с ним на какую-нибудь почту, поднатаскай его в реальной обстановке, и сто баксов - твои.
Сивый, разом повеселев, одобрительно кивнул.
- Поехали, - бросил он Бугаю, - будем спеца из тебя выковывать. Высшей квалификации. Я жду внизу.
Дождавшись, пока за Сивым захлопнется дверь, Бугай поинтересовался:
- Антон Алексеевич, а на чем я туда поеду?
- На моей машине и поедешь, - подумав, решил тот. - Меня пока дочкин шофер повозит - придется ей временно со мной поделиться. Да... Ты только тачку-то там не свети, - на всякий случай предупредил он.
- Все будет в лучшем виде, не беспокойтесь, - заверил бывший боцман, выходя к поджидавшему его Сивому...
Через некоторое время тот преподавал ему уроки мастерства на переполненном людьми Центральном Почтамте:
- Да не озирайся ты так, словно за каждым углом тебе черти мерещатся, - снисходительно пояснял Сивый Бугаю, столкнувшемуся с непривычной для него задачей, - ты ведь хозяин ящика - помни это четко. Подходишь небрежно, вставляешь инструмент - оп, готово! - Он наглядно продемонстрировал своему несколько староватому для приобретения подобного опыта ученику, как именно все нужно делать, самолично открыв первый же попавшийся под руку абонентский ящик. - На, держи.
- Сивый что-то сунул ему в руку. - И смело вперед!
Зажав в потеющей от волнения руке крохотный для такой лапищи кусок металла, Бугай, тщетно пытаясь изобразить этакую непринужденность и с трудом заставляя себя не озираться по сторонам, подойдя к какому-то ящику, воткнул в щель замка врученный Сивым инструмент и... Раздался легкий металлический скрежет, и он с гордостью понял, что с первого же раза у него все прекрасно получилось.
- Ну, всего делов-то... - протянул он, вытирая рукавом пот с повлажневшего лба. - Я-то всегда считал, что это трудно, а тут, оказывается, была б только отмычка хорошая.
- Ну ты не слишком-то! - нахмурился Сивый, обидевшись за свою "профессию", которой он посвятил всю свою сознательную жизнь. - Всего делов-то... - насмешливо передразнил он Бугая, пребывая в прекрасном настроении - он вспомнил, что заработал сотню баксов за пустячное, в общем-то, непыльное дело, и уже предвкушал, как купит что-нибудь своей любовнице, которая была значительно моложе его и по этой причине к ней приходилось относиться с соответствующим вниманием, преподнося различные подарки как можно чаще. - И смотри, инструмент не потеряй! Знаешь, сколько он стоит? Тебе вовек не расплатиться - старого мастера работа, дореволюционного еще.
По наследству мне достался, - словоохотливо делился он, пребывая в великолепном настроении. - И не сломай тоже, - он уже в который раз с неодобрением поглядел на мощные лапы Бугая, - замок, он нежного обращения требует - с ним, как с любимой женщиной надо! - засмеялся Сивый, и уже отходя с великовозрастным учеником от почтовых ящиков, насмешливо бросил с интересом наблюдавшей за их действиями пенсионерке с двумя тяжеленными сумками в руках:
- Нету нам писем, мамаша, нету!
- Тоже мне, сынок нашелся, - буркнула та, с неодобрением глядя ему вслед. - А рожа-то как у афериста, точно...
Предварительно хорошо выспавшись, Бугай полночи провел за рулем и прибыл в Благогорск рано утром, как раз рассчитав поспеть к открытию почты - необходимо было опередить настоящего хозяина ящика, который изымал корреспонденцию неизвестно в какое время. Расспросив прохожих, он с легкостью нашел нужное место и оставил "Ниссан-Максиму" за квартал от почты - он хорошо помнил наказ шефа не светить машину. Прогуливаясь возле входа, дожидаясь открытия почтового отделения и с нетерпением поглядывая на часы, Бугай с волнением гадал, удастся ли ему открыть ящик с той же легкостью, как это получилось во время тренировки. После того, как они с Сивым расстались, он заехал еще в одно почтовое отделение и самостоятельно потренировавшись, убедился, что в первый раз у него вышло совсем не случайно, хотя и понимал при этом, что большая доля успеха здесь принадлежит чудо-инструменту опытного домушника, а вовсе не каким-то особенным его талантам.
Когда дверь почты наконец отворилась, он с небольшой кучкой собравшихся возле входа посетителей зашел внутрь и не спеша, зорко высмотрев на ходу нужный номер, отправился прямиком к нему, не выказав при этом ни малейших признаков того, что находится здесь впервые. Необходимый ему ящик под номером 286 оказался расположенным слишком высоко - гораздо выше, чем те, на которых он тренировался у себя в Мшанске.