— Ти си толкова добър, Карл — казваше му тя. — Наистина ще направиш нещо чудесно в този свят.
Това го разсмиваше.
— Единственият талант, който имам е за самосъжаление…
Опитваше се да направи по-реална идеализираната представа, която тя имаше за него, но това още повече я убеждаваше в неговата скромност.
— Ти си като Парсивал… — каза му тя една нощ и той се разсмя на глас, но като съзря обидата в очите и, целуна я нежно по челото.
— Не бъди глупава, Ева.
— Наистина го вярвам, Карл. Ти търсиш Свещения Граал. И ще го намериш.
Нейната невероятна вяра в добродетелите му го впечатляваше и той започна да се чуди дали не е права. Може би наистина бе предопределен за нещо велико. С нея се чувстваше герой. Тя го боготвореше и това го ласкаеше неимоверно.
Извърши някои проучвателни работи за Фридман и със спечелените от него пари и купи малък сребърен сфинкс, за да го носи на шията си. Тя бе очарована от подаръка. Тъкмо изучаваше сравнителна религия и бе доста запалена по египтяните.
Но не след дълго му омръзна да се радва на обичта и. Обхвана го желание да я поставя на изпитание, непрестанно да се уверява в нея. Започна да се прибира пийнал, разказваше и мръсни истории или пък я мъкнеше по кръчми и там се забърквше в скандали, които бе твърде страхлив да доведе до край.
И тя започна да се отдръпва от него.
— Изнервяш ме — обясняваше му тя със съжаление. — Караш ме да се чувствам напрегната.
— Но какво има? Не можеш ли да ме обичаш такъв, какъвто съм? Ти знаеш, че аз съм такъв. Аз не съм Парсивал.
— Проваляш живота си, Карл.
— Опитвам се просто да ти покажа какъв съм в действителност.
— Но ти не си такъв — ти си мил, добър, нежен…
— Аз съм един затънал в самосъжаление нещастник. Приеми ме такъв или си отивай.
Тя си отиде. Два дена по-късно замина при родителите си. Той и писа, но не получи отговор. Отиде да се срещне с нея, но родителите и му казаха, че е излязла.
През следващите няколко месеца го разкъсваше мъчителното чувство на загуба и объркване. Защо бе разрушил тяхната връзка преднамерено? Защото бе искал да бъде възприеман от нея такъв, какъвто е, а не какъвто тя си го бе представяла. Но ако тя бе права? Не означаваше ли това, че е пропуснал възможността да бъде нещо по-добро? Така и не можа да разбере.
Около час по-късно един от сподвижниците на Кръстителя дойде и го поведе към къщата от другата страна на долината.
Къщата се състоеше само от две стаи — една за ядене и една за спане. Иоан го посрещна в почти голата столова. Покани го с жест на памучния матрак от другата страна на ниската маса, на която бе наредена храната.
Той седна и кръстоса крака. Иоан се разположи срещу него, усмихна му се и го подкани:
— Започвай.
Медът и акридите му се сториха прекалено сладки, но той ги поглъщаше охотно, измъчен от месната диета, на която го бяха подложили.
Иоан Кръстителя си похапваше с наслада. Свечери се и в стаята запалиха самоделни светилници от фитили потопени в мазнина. Тихият ромон на вечерната молитва нахлу отвън.
Глогауър потопи поредния акрид в купата с мед.
— Защо пожела да ме видиш Иоане?
— Защото дойде времето.
— Времето за какво? Да не смяташ да поведеш народът на Юдея на бунт срещу римляните?
Кръстителя изглеждаше объркан от този прям въпрос.
— Ако такава е волята на Адония — каза той без да вдига поглед от купата с мед.
— Римляните знаят ли за това?
— Не съм сигурен, Емануиле, ала изчадието Иродово сигурно им е казало, че заклеймявам грешниците.
— И все пак римляните още не са те затворили.
— Пилат не смее, особено след като изпратихме петиция до император Тиверий.
— Петиция?
— Да, онази, която Ирод и фарисеите подписаха, когато Пилат Понтийски загради с ограда палата в Ерусалим и оскверни Храма. Тиверий го укори за делото му и оттогава, макар все още да мрази евреите, че и дори повече, Пилат е внимателен към нас.
— Кажи ми, Иоане, знаеш ли от колко време Тиверий царува в Рим? — до сега не му се бе отдала възможност отново да зададе този въпрос.
— От четиринайсет години.
Значи бе лето 28 от Новата Ера, по-малко от година преди датата, на която повечето от специалистите смятаха, че Христос е бил разпънат. И сега Иоан Кръстителя подготвяше въоръжен бунт срещу римските нашественици, но ако можеше да се вярва на историческата хроника скоро ще бъде обезглавен от Ирод. Във всеки случай никъде не бе срещал данни за голямо въстание по това време. Даже онези, които твърдяха, че Исус и неговите последователи са нахлули в Ерусалим като въоръжени бунтовници, нямаха сведения подобен бунт да е бил ръководен от Иоан.