Шорох из тайного хода под ивой заставил их отпрянуть друг от друга.
— Я так и думал, что вы здесь. Нашли что-нибудь? — тяжело ступая, Рон остановился у кровавой лужи и замолчал.
Собравшись с мыслями, Гермиона придирчиво исследовала каждый уголок хижины. У входа в подземный туннель лежали те же ящики и коробки, за которыми они прятались вчера. Внутри тоже не появилось ничего нового. Лестница и комната на втором этаже были полны пыли, словно туда никто и не заходил. Девушка немного огляделась, разглядывая свешивающуюся с потолка паутину, но, не заметив ничего подозрительного, спустилась вниз. Наконец, она нашла в себе мужество подойти к окну.
— Вы ещё где-нибудь видели кровь?
— Вроде бы нет, — ребята засветили палочки, тщательно исследуя пол.
— Странно...
— Что именно? — заинтересованно спросил Гарри.
— Сейчас посмотрим.
Гермиона вытащила из своей незаменимой сумки прозрачную склянку и, увеличив, поставила её рядом. Затем палочкой аккуратно обвела уже слегка впитавшийся в доски кровавый след и произнесла заклинание. Повинуясь волшебнице, кровь тонкой струйкой потянулась вверх и начала собираться на стенках сосуда. Скоро на полу ничего не осталось, кроме сохранённого волшебницей контура.
— Смотрите! — торжествующе произнесла она.
— Ты хочешь сказать, что крови слишком мало? — догадался Гарри.
— Именно!
— Разве это мало? Один литр и двести миллилитров, — прочитал Рон отметку на стенке колбы.*
— Но этого не достаточно, чтобы человек умер от потери крови!
— Но он умер не от потери крови, а от яда.
— И, кроме того, кровь впиталась в одежду, — с содроганием вспомнил Гарри.
— Допустим, он потерял ещё на 400-500 мл больше. Все равно, это не смертельно, а что до яда... Рон, я помню, что мистер Уизли постоянно пил кроветворное зелье, так?
— Ну да, целители никак не могли остановить кровотечение.
— А какое-нибудь ещё противоядие ему давали?
— Гм... Вроде бы нет.
— Надо будет расспросить миссис Уизли поподробнее, но, по-моему, сам яд не смертелен. Во всяком случае, от него не умирают мгновенно.
— Зато от ран на шее умирают. Спроси хоть Безголового Ника... Снейп мёртв, Гермиона, — жёстко сказал Рон, — пойдёмте уже отсюда.
— Сейчас, я только ещё кое-что проверю...
Гермиона продолжала свои исследования, обшаривая комнату шаг за шагом. Она даже попыталась выстукивать стены в поисках тайника.
— Ты напоминаешь мне сыщика, — заметил Гарри, — не хватает только лупы в руках.
— Да, сыщик бы здесь не помешал. Не топчитесь вокруг, пожалуйста.
Рон пожал плечами, вышел на крыльцо и присел на ступеньку. Следом вышел Гарри и опустился рядом.
— Ты и вправду думаешь, что Снейп может быть жив?
— Не знаю, Рон, но я считаю, что мы должны разобраться.
— Брось, больше мы никому ничего не должны.
— Значит, я должен. Это мой персональный долг, понимаешь? Кингсли тоже обещал помочь. Я останусь ждать его здесь.
— Он сейчас очень занят. Перси говорил, что Министерство устраивает облавы на Пожирателей, пока те не забились в норы. — вздохнул Рон и надолго умолк глядя в одну точку.
Гарри стало неловко; друг только что потерял брата, а он пристаёт к нему с разговором о ненавистном профессоре, который, строго говоря, ничего хорошего лично для Рона не сделал. Он по-мужски сжал его плечо.
— Ты сам-то как?
— Держусь, — Рон отвернулся, скрывая слезы. — Джорджу ещё хуже, он даже плакать не может... Так несправедливо: Фред мог бы жить, если бы стоял всего на пару метров дальше...
Гарри замолчал. Сириус, Люпин, Дамблдор, Фред, Грозный Глаз... Сколько ещё непоправимых потерь ему не удалось избежать...
— А на счет Снейпа, — неожиданно Рон сам вернулся к прежней теме, — я даже немного чувствую себя виноватым, потому что не попытался ему помочь. Никто не должен умирать такой смертью, даже наша летучая мышь. Уж лучше с палочкой в руках, чем так.
— Как я не догадался раньше, что он на нашей стороне...
— А что бы это изменило? Ему бы и безоар не помог, я думаю. Вон сколько кровищи-то вытекло.
— Это правда, — согласился Гарри. — Странно, но мне будет его не хватать.
— Хочешь сказать, что будешь скучать по его придиркам? «Долго вы ещё собираете пользоваться мозгами мисс Грейнджер, Поттер?» — удачно сымитировал Рон.
— «Я и не ожидал от вас большего, Уизли...»
Друзья невесело усмехнулись.
— И все же, куда он делся?
— Разве это так важно?
— Для меня это важно, — твёрдо сказал Гарри.
— А ты не думал, что Риддл приказал его убрать? Ну, там, поручил замести следы...
— Зачем? К тому же, он сразу ушёл, помнишь?