Не сводя с Холмса удивлённого взгляда, Ватсон развернул сложенные вместе страницы.
Листок был чист, но вдруг... Комнату наполнило ощущение летнего тепла, запах морского бриза и звуки, напоминающие крики чаек над водой. По стенам побежали солнечные зайчики, а на каминной полке прямо на глазах ошеломлённого доктора расцвёл одинокий кактус.*
— Вы хотели на солнце, Ватсон? Это лучшее, что я могу вам предложить.
— Если бы я верил в волшебство, то сказал бы, что это оно и есть!
— Вы абсолютно правы, мой друг, — мечтательно отозвался сыщик. — Самое настоящее волшебство.
— Но это невозможно! Ущипните меня!
Из кресла Холмса раздался его негромкий лающий смех.
— Больно будет, я вам гарантирую. Лучше взгляните сюда.
Только сейчас Ватсон заметил, что в открытку вложена фотография милой кареглазой девушки. Ему показалось, или она и вправду улыбнулась, помахав ему рукой? Сморгнув, доктор приблизил к себе снимок и медленно прочитал: «Дорогому мистеру Холмсу от благодарной Г. Г.»
— Не помню такую. Старое дело?
— Десять лет.
— Странно, — доктор прикинул что-то в уме. — Мы уже были знакомы, но я о ней ничего не слышал.
— Это Гермиона Грейнджер, одна из лучших учениц Школы чародейства и волшебства Хогвартс за последнюю сотню лет.
— Что? — Ватсон неверяще уставился на друга. — Такой школы нет!
— Вы думаете? — довольно усмехнулся Холмс.
Доктор не поленился отыскать на одной из книжных полок каталог британских учебных заведений и внимательно его просмотреть. Никакого Хогвартса, естественно, в перечне не значилось. Но Ватсон слишком привык доверять своему другу, чтобы вот так просто заподозрить его в сумасшествии.
— Докажите! — сказал он.
— А разве открытка, которую вы держите сейчас в руке, не есть доказательство? И не спешите ее закрывать, друг мой: мы ещё не скоро поедем в южные страны, так давайте сполна насладимся летом, а я поведаю вам всю историю. Думаю, что теперь я смело могу это сделать, тем более что Статут о секретности уже ни для кого не секрет.
______________
* Этот кактус Ватсон заботливо, но безрезультатно поливал уже который год в память о своей боевой армейской молодости.
Глава 1
— Ватсон, уже целую неделю в Лондоне нет ни одного трупа!
— Холмс, вы же держите прошлогоднюю "Таймс"!
— А, думаете, в сегодняшней — лучше?
Анекдот из интернета
Утро 3 мая 1998 года начиналось вполне спокойно. Не потому, что Холмс ушёл на покой, а потому что в данный момент он не был слишком занят делами. Но и теперь сыщик был просто не способен обывательски переворачивать газетные листки.
— Какие новости, Ватсон?
Доктор развернул пестревший заголовками «Таймс».
— Происшествие в лондонском Метрополитене. Вчера, второго мая, из-за задержки одного из поездов северного маршрута, большинство составов прибыло на место назначения, нарушив привычный график. Машинист поезда № 114Бис утверждает, что около шести утра поезд полностью потерял управление и остановился сам по себе у пересечения северной и западной магистралей. Там состав без видимых причин оставался недвижим около пяти минут, а затем «резко сдвинулся с места и рванул вперёд, словно кто-то оборвал невидимые верёвки», утверждает машинист Джереми Лэйн. Пострадавших нет.
— Халатность, — раздался лаконичный приговор из кресла.
— О финансах. В пятницу из-за нестабильной ситуации в районе Балканского полуострова на лондонской фондовой бирже наблюдалось резкое падение курса ценных бумаг... Удивительно, — прервал себя Ватсон, — я ещё понимаю, как ситуация во Франции может повлиять на состояние рынка в Англии, но события на Балканах...
Холмс пожал плечами.
— Достаточно взрыва на свинцовом руднике, обвала шахты или революции локального масштаба, как поступление золота и нефти на рынок снижается... Большинство людей по-прежнему гибнет за металл, Ватсон.
— Бессмыслица! Как можно доверять свои кровные непонятно кому...
Холмс захохотал.
— Там не вкладывают кровные, мой друг. Или вы хотите рискнуть?
— Нет уж, увольте.
— Тогда берите пример с меня — не засоряйте свою голову тем, что вам никогда не понадобится.
Сделав это решительное заявление, Холмс прикурил трубку и закинул ногу на ногу.
— Женится ли потомок славного рода на девушке из...