- Располагайтесь в каюте, - сказал профессор, - будьте как дома.
Через три часа мы будем на месте.
.. Прошли три часа вынужденного безделья. Холмс сидел, держа во рту давно погасшую трубку, погруженный в только ему одному известные мысли. Я от нечего делать в десятый раз чистил именной бластер, подаренный мне императором феодального княжества Ймаре на планете Кен за услуги, которые я конфиденциально оказал Его Величеству Толстобрюху Первому во время моей воинской службы в разведке...
- Ватсон, - нарушил молчание Холмс, - прошло уже три часа, а мы по-прежнему куда-то летим. По-моему, это весьма странно. А по-вашему, Ватсон?
Не дожидаясь моего ответа, Холмс подошел к двери каюты и толкнул ее. Дверь, как и следовало ожидать, не поддалась....
- Дорогой Ватсон, - весело сказал Холмс, - нас заперли!!
- Зачем это нужно профессору? - удивился я.
- Смотря какому профессору, - ответил Холмс, раскуривая погасшую трубку. - Видишь ли, дорогой друг, профессор Ротнев на самом деле никакой не профессор Ротнев, а самый настоящий... Впрочем, об этом чуть позже, когда мы выберемся отсюда. А то меня гложет смутное ощущение, что нас скоро встретят огромным букетом цветов на ближайшей пиратской базе. Так что бери, Ватсон, бластер, и режь дверь. Надеюсь, разбирая и собирая его, вы ничего не напутали? И не забыли перезарядить батареи?
Профессор Ротнев - или кто там он еще - ничего не подозревая, вел космолет к одному только ему известной цели. То есть, по всей видимости, на базу знаменитого Кровавого Роджера, самого опасного и неуловимого пирата в галактике. Зная о том, кто такой Роджер, я не был уверен, что нас встретят букетами цветов...
Холмс бодрым шагом вошел в рубку и громко сказал:
- Алло, Мариарти, куда мы летим?
Так значит, это был сам Мариарти, вечный недруг Холмса!
Мариарти побледнел, в его руке сверкнул бластер.
- Без шуток, профессор, - предупредил Холмс, - не трудитесь, Ватсон все равно успеет выстрелить раньше...
- Ваша взяла, - прорычал Мариарти, - но мы еще поквитаемся...
- Разумеется, - улыбнулся Холмс, держа в зубах раскуренную трубку.
И когда он успел ее раскурить? - Но не сейчас. Ватсон. Вытащите из кармана профессора минибластер. По-моему, он мешает профессору. А теперь, - ласково продолжил Холмс, дымя трубкой, вызовете, пожалуйста, инспектора Патрульной службы Галактического Содружества Лейстрейда и сообщите ему полные координаты пиратской базы. Я думаю, давно пора кончать с засильем пиратов в нашей Галактике. Только умоляю вас, не надо связываться с Роджером, он вас уже не спасет.
2.
- Скажите, Холмс, как вы обо всем догадались? - спросил я своего старого друга, когда мы вернулись на Землю, в нашу уютную квартиру на Нью-Бейкер- стрит.
- Это элементарно, Ватсон, - ответил Холмс, раскуривая трубку. - Я сразу заподозрил неладное... К тому же он дважды или трижды выдал себя.
Во-первых, он ловил бристов на Эрроре, хотя каждый уважающий себя космозоолог знает, что бристы живут на Энно. Впрочем, вначале я решил, что профессор просто оговорился, - вы же знаете, Ватсон, какие эти профессора рассеянные. И поправил Ротнева, сказал, что нужно лететь на Энно. Но профессор настаивал, что нужно лететь на Эррору. Мотайте на ус, Ватсон, как важно знать географию... Во-вторых, я сказал профессору, что слушал лекции Ротнева, когда был студентом. Но дело в том, что это была простая проверка, я никогда не знал Ротнева, как и он меня. Мариарти не знал этих подробностей, и выдал себя. Хотя замаскировался он отлично... в результате еще нескольких умозаключений я понял, что передо мной никто иной, как Мариарти, якобы погибший три года назад на планете Перн, в Большом Каньоне. Правда, до меня доходили слухи, что он все-таки жив и работает на Роджера, но у меня не было доказательств. Но тут он сам явился ко мне, и мне стало ясно, что он хочет заманить меня и вас, дорогой Ватсон, в логово Роджера, где и убить. Но Мариарти, как всегда, просчитался, теперь его и Роджера ждет суд, а я, живой и невредимый, раскуриваю трубку и рассказываю очередную историю для вашей коллекции...
Алекс Бор, 1988, 1999