Это все — правда... Мы должны будем убивать друг друга...
Маленькая девочка из седьмого дистрикта коротко вскрикивает. Перед ее глазами мелькают страшные картины с запачканными лезвиями.
— Клер! Клер! — ее сотрибутник легонько трясет ее за плечи. Спустя несколько секунд взгляд девчушки приходит в норму.
— Ты же знаешь, если там будет кровь, я долго не протяну, — шепотом бормочет Девен.
— Там будет много крови, — голос Клер звучит будто из бочки. Взгляд вновь становится отрешенным.
От этой картины пробирает даже невозмутимого Энди. Незаметно для всех остальных Пайпер касается его запястья. На этот раз она — образец выдержки.
Парень глубоко вдыхает. С раннего детства близнецы всегда черпают спокойствие друг в друге.
— Крови много... Очень много... — монотонно шепчет Клер, раскачиваясь взад-вперед.
Мэтт испуганно переводит взгляд с нее на остальных. Парень понятия не имеет, что делать.
— Перестань! — наконец не выдерживает Пайпер и резко встряхивает девчонку за плечи.
Голова девчурки чуть не падает с тонкой шейки, и глаза наполняются слезами.
— Прости... Прости, я не хотела, — виновато бормочет девушка.
Клер медленно качает головой:
— Нет, это помогло мне, спасибо...
Трибуты продолжают поглядывать друг на друга. Ни один из них не спешит к тренировочным секциям. Никто не хочет брать в руки оружие.
А потом ребята синхронно переводят взгляд на соседние секции.
Пара из Второго держится вместе. Трибуты, сжимая в руках копья, подходят к секции кинжалов.
Питер прищуривается и откидывается назад, посылая лезвие точно в цель.
“Надо же! А Академия дает свои плоды!” — успевает подумать юноша.
— Эй! — громкий голос окликает его, и Питер удивленно поворачивается.
Юноша и девушка смотрят на него, а потом парень шагает вперед и протягивает руку:
— Я тут подумал... У нас определенно одна цель, — Тревис кивает на остальных ребят, сгрудившихся в центре зала.
— Остальные слабаки просто тратят время впустую, — подхватывает Элис. — А ты нет, как и мы.
— Так что давай пока держаться вместе? Покончим с этим вместе? — заканчивает Тревис.
Питер наклоняет голову и резко бьет по протянутой ладони, скрепляя сделку:
— Будем держаться вместе!
— А меня возьмете? — еще одна девушка с луком за плечами подходит к ним: — Я Лили. Так как? — ее рука повисает в воздухе.
Ребята переглядываются, а потом Тревис кивает. И девушка шагает к своим единомышленникам.
Первый в истории союз профи заключен.
— Может, мы отменим эти Игры? — тихо восклицает Син.
— Думаешь, нас послушают? — качает головой Пайпер.
— Мы просто не будем убивать. Станем у Рога, разведем костер на Арене, но к оружию не притронемся! — продолжает жарко убеждать девушка.
— Сильвия, ты гений! — вопит Диззи.
Та вздрагивает и переводит на него изумленный взгляд .
“Интересно, от кого она последний раз слышала свое имя?”— невольно задается вопросом Ланс.
Маленький Диззи невольно отшатывается от этих безжизненных глаз:
— Ты чего?
— Пожалуйста, называйте меня Син, — с трудом выдавливает девушка.
Сильвией ее называла только мама.
— Так как вам план? — радуется Диззи.
— Он замечательный, — осторожно признается Сейдж.
— Но только не все его поддержат, — подхватывает Саймон.
Трибуты удивленно смотрят на него. Взгляд мальчишки прикован к своей сотрибутке, которая сейчас пожимает руку другим ребятам.
— Да... Питер ни за что не согласится... — вздыхает Кейси.
Она верит, что мальчишка в глубине души хороший, но сейчас у него новые друзья...
— Да что они, звери, что ли? — восклицает Энди и уносится.
— Брат у меня дипломат. Уговорит любого, — гордо произносит Пайпер.
Чуть поодаль гремит взрыв. Потом раздается радостный вопль.
Сэм и Лео, все перемазанные, громко кричат и радостно размахивают руками.
Эта секция им явно понравилась.
— Двое ненормальных нашли друг друга, — негромко комментирует Рассел. И поясняет для остальных трибутов: — Изобретатели всегда малость ненормальные.
Парень ловит на себе насмешливый взгляд Грейс и краснеет:
— Это совсем другое! — и эта парочка разражается смехом.
— Так что? Наш план в силе? Хоть мы не буде браться за оружие? — настаивает Син.
Кейси качает головой и смотрит на остальных. Джейсон и Скай повторяют этот жест. Следом за ними включаются в игру и остальные.
— А как же изобретатели? — тихо говорит Скай.
До этого момента Джейсон принимал ее робость как нечто само собой разумеющееся. Но теперь этот тихий голосок заставляет его улыбаться.
Под смущенным взглядом Хоуп — эта девушка настоящий психолог — парень опускает взгляд. Зато сама Скай ни капли не теряется. Быстро привстает на цыпочки и “клюет” Джейса в щеку:
— Имейте в виду — этот парень занят! — громко предупреждает она.
Для скромной Скай это — настоящий поступок. И больше не смущаясь присутствия остальных, Джейсон четко произносит:
— Кажется, я тебя люблю.
Ребята улюлюкают, а руки обоих переплетаются.
Что бы ни произошло на Арене, он ее никогда не отпустит... Он слишком поздно нашел свое счастье.
Гремит очередной взрыв, в воздухе повисает густое облако. Трибуты переглядываются.
— Они точно ненормальные, — смеется Ланс.
— Они просто радуются, — защищает изобретателей Кейси. — Что в этом плохого? И я не думаю, что они будут кого-то убивать.
— Ага, это просто беззащитные создания в очках, — подхватывает Диззи.
Ребята смеются, а потом, совершенно неожиданно для самих себя, расходятся по секциям, решив все-таки опробовать “прелести Капитолия”.
Джейсон коротко вскрикивает, увидев трезубец:
— Это же почти гарпун, Скай! — восклицает юноша.
Его пальцы хватают рукоять, и мгновенно становится спокойнее. Он так долго за свою короткую жизнь рыбачил, что почти сросся с любимым оружием...
Скай печально дергает плечом, и юноша вопросительно смотрит на девушку:
— Что случилось?
Она косится на остальных трибутов. Диззи стреляет из лука, Ланс увлеченно размахивает топором, Кейси вертит в руках маленький нож.
— Мы только договорились, а они уже взялись за оружие... — с болью шепчет Скай. Опускает взгляд на трезубец в руках парня и добавляет: — Даже ты.
Она ничего не говорит больше, но Джейс понимает. Прижимает девушку к себе:
— Мы вовсе не тренируемся. Мы просто смотрим... — объяснить это по-другому он не в силах.
Он сам порой не знает, как Скай его понимает. Но она ВСЕГДА его понимает. С самого первого дня их знакомства...
Они сидят в обнимку, и Джейсон даже не пытается взять оружие. А когда юноша поднимает глаза, то натыкается на понимающие взгляды сразу четверых: Хоуп, Девена, Пайпер и Энди.
Самые старшие ребята отрицают существование этих страшных предметов, и это невольно объединяет их.
КАБИНЕТ ПРЕЗИДЕНТА
— Сделай с этим что-нибудь! — шипит Сноу. — Если они не возьмутся за оружие, это конец!!
— Вы думаете, я это не предусмотрела? — приподнимает бровь Диара. — Господин президент, я уже все продумала. Они и не догадываются, какие сюрпризы приготовила им Арена. Вам понравится эта Игра.
Сноу довольно кивает:
— Я рад, что не ошибся в вас. Все-таки вы, женщины, коварные создания... — довольно тянет он, покачивая в руках бокал коньяка. — Кстати, Диара, отметь: эта четверка мне определенно нравится. Побереги их, — он кивает на сложившийся союз.
Женщина кивает.
— Будет исполнено, господин президент...
====== Зарождение дружбы ======
Кейси, дистрикт первый.
С каждой новой тренировкой я нервничаю все больше и больше: Игры все приближаются. Единственное, что меня еще радует — кинжал становится все послушнее.
После дня нашего союза я с завистью замечаю, что ребята из четвертого, десятого и двенадцатого дистрикта держатся вместе. А Пайпер и Хоуп вообще неразлучны.