От этих слов меня опять трогает холод. Звучит довольно зловеще.
― Кейси Кент!
Кейси вздрагивает и в панике смотрит на нас. Профи вновь отпускают комментарий.
Они уже жертв себе выбирают!
― Удачи, Кейс! ― кричу я.
― Удачи! ― вторит мне Хоуп.
Девушка скрывается за дверью. А мне почему-то становится еще хуже.
Моя жизнь по-любому кончена. Я либо умру, либо потеряю брата.
― Волнуешься? ― негромко спрашиваю я у Хоуп.
Я знаю ответ, но просто не хочу молчать.
― Очень, ― признается подруга. ― Хорошо, что я в десятом...
Это точно.
В стороне от нас Джейсон целует свою девушку. Натруженные ладони парня с характерными мозолями крепко сжимают хрупкие руки Скай.
Я знаю, со стороны может показаться, что я неровно дышу к Джейсу. В конце концов, зачем я обращаю внимание на ладони парня?
Но на самом деле это совсем не так. Во-первых, я не хочу разбивать чьи-либо отношения. Во-вторых, Арена ― совсем не место для романов. А в-третьих ― что скрывать, Джейсон абсолютно не мой герой.
Честно говоря, Скай Уолл для меня большая загадка. Я не понимаю, почему она решила вызваться добровольцем. В конце концов, девушка не похожа на тех надменных ребят из “четверочного” союза. Да и к тому же, насколько я могу судить, Скай тоже боится Игр не меньше меня.
Четвертыми я просто восхищаюсь. Джейсон не хуже этих хвастунов владеет трезубцем. А девушка ― просто виртуоз в лекарственных растениях.
Ребята неплохо к нам относятся, но держатся все время особняком вместе.
А меня почему – то тянет к ним магнитом.
Чтобы не трястись всем телом в ожидании своего вызова, я решаю пройтись по другим трибутам.
Рыжеволосая Сэм хохочет в стороне от слов своего напарника.
― Привет, ― я вырастаю рядом с ними.
Энди с тревогой смотрит на меня. Изобретатели вздрагивают и непонимающе поднимают на меня голову.
Не зря говорят, что они странные.
― Привет, ― Сэм открыто улыбается.
― Вы уже придумали, что будете показывать? ― эту реплику выдал бесцеремонный Девен.
Хоуп вздрагивает и ударяет его в бок локтем.
Теперь они подумают, что мы пришли выведывать их секреты.
Но вместо этого рыжеволосая кивает и быстро тараторит:
― Вот, есть пара схемок. ― в руках девушки мелькает блокнот с карандашными рисунками. Быстро перелистывая, Сэм что-то объясняет. Различные формулы кружатся перед глазами.
Не знаю, одна ли я такая тупая или нет, но я не понимаю ни слова.
Кошусь на брата и получаю в ответ полный недоумения взгляд.
― Ну вот, твои идеи мои затмили! ― жалуется Лео. ― Смотри, чтобы не спер!
Девушка критично смотрит на страницы его разрисованной тетради и снисходительно роняет:
― Да не, твои шикарные.
Подобная дружба изобретателей меня тоже восхищает. По сути, ребята соперники. А на деле ― лучшие друзья, которые делятся всем.
― Тревис Малькольм!
Со стороны злополучной четверки вновь смех, плечистый парень дает пять девчонкам и исчезает.
Мне кажется, или это происходит слишком быстро?
Без мальчишек Элис и Лили приникают ближе друг к другу и, косясь на нас, начинают бурно жестикулировать. Мне становится страшно. Коварство девчонок ― страшная сила, тем более, если они такие кровожадные, как эти две.
― Пайпс... ― брат с силой сжимает мои плечи. С детских лет для меня это ― лучшее успокоительное.
Я слегка поворачиваю голову. Мускулистые руки Энди, привычные к постоянному тасканью камней в родном дистрикте, лежат на моих плечах.
― Успокойся, а? Все хорошо будет. Не думай об этом. Само найдется, что показать. ― тихо произносит брат прямо мне на ухо.
Его пушистые пряди щекочут кожу. Я вдыхаю родной запах угля и тепла.
Наверное, со стороны мы с братом можем показаться парнем и девушкой. В школе нам не раз это говорили. Просто мы НЕРЕАЛЬНО близки.
― Спасибо, ― я поворачиваюсь и крепче прижимаюсь к нему.
Я люблю тебя, Энди.
― Элизабет Стоун!
― Ну наконец-то! ― мне кажется, она специально кричит для нас.
Да уж, кажется, наша компания умудрилась нажить себе врагов еще до Арены.
Оставшись одна, светловолосая хмурится и с вызовом смотрит на нас. В ее взгляде написано такое презрение, что во мне даже пробуждается ярость.
― А знаешь, ― я шагаю вперед и оказываюсь прямо перед девушкой, ― я тоже многое умею!
― Пайпер, ― шипит брат, пытаясь за руку утянуть меня обратно.
Лили щурится и хватает меня за запястье. Ее ногти впиваются в кожу, и я невольно морщусь.
― Так покажи мне, ― противно усмехается девушка.
Наверное, со стороны мы смотримся довольно впечатляюще: черноволосая и светловолосая девушка меряют друг друга гневными взглядами до такой степени, что между ними искрится воздух.
Я беспомощно смотрю на нее. Бить никак не хочется.
Энди сжимает кулаки, я останавливаю его взглядом и с силой ударяю Лили по ноге. Девушка охает, не может удержать равновесия и валится на землю.
Так тебе и надо.
Праздную триумф, но пальцы Лили вцепляются в мою лодыжку и увлекают за собой.
Кулак врезается в губу, и рот наполняет привкус крови. Потом в носу вспыхивает боль.
Тут у меня включается режим самообороны. Ладонь ребром приземляется в живот блондинки, потом из ее рта также стекает струйка крови.
Не знаю, что со мной произошло. Просто эта дура меня уже достала!
― Пайпс! ― руки брата хватают меня за локти. ― Пайпер!
Боль полыхает в костяшках. Неужели содрала? Что-то я уже месяц ни с кем не дралась...
Четыре руки оттаскивают меня от заносчивой блондинки. Лили, сжавшись в комок, щурит на меня подбитый глаз:
― Ты за это ответишь! ― обещает она.
Не такая уж я безобидная. Но теперь стало до одури страшно. На Арене она будет не одна.
Лили, дистрикт пятый.
Я и не предполагала, что эта рохля так хорошо дерется. Растерялась до такой степени, что даже почти не смогла ответить.
С другой стороны, калечить ее до начала Игр не хочется.
Что же я теперь скажу Тревису? Элис и Питер наверняка издеваться начнут.
Ничего, в следующий раз на Арене ее никто не спасет. Считайте, моя первая будущая жертва.
Энди, дистрикт двенадцатый
Совсем забыл уточнить: в моменты бешенства моя сестра превращается в неуправляемую фурию. Не знаю, почему ее мозг иногда выключается. Во всяком случае, сейчас это было совсем не вовремя. Не нужно с ними связываться.
Еще два месяца назад моя обычно кроткая сестренка наводила ужас на многих мальчишек нашего дистрикта. Дерется она будь здоров ― сам не раз выхватывал.
Даже не знаю, что теперь будет. Эта четверка не внушает доверия, а блондинка косится на мою Пайпер совсем нехорошо. Если они нападут на нее вчетвером ― сестра долго не протянет.
Но вот только у нее тоже есть защитник.
====== Неожиданное открытие. ======
Никогда не видела подругу такой. Губа Пайпер распухла, лицо было в кровавых подтеках, но глаза девушки воинственно сверкают.
― Что ты делаешь? ― укоризненно произносит Энди. ― Ты сама-то поняла, что натворила?
Та лишь равнодушно дергает плечом, всем своим видом показывая, что ее не особо волнует совершенное.
Да поняла она, поняла. По глазам вижу.
― Где ты научилась так драться? ― не выдерживаю я, пристально глядя в глаза девушки.
Энди хихикает и мгновенно получает острый тычок локтем от сестры. Этот способ общения ужасно напоминает наш с Девеном.
А что эти двое от нас скрывают?
― Так где? ― настаиваю я, прищурившись.
― Моя сестра была среди повстанцев, ― поясняет Энди, поняв, что от сестры ответа не последует. ― Она волосы под специальным беретом скрывала, мальчишкой притворялась. К счастью, бегает она тоже достаточно быстро, ― парень вздрагивает. ― Если бы я раньше знал, я бы ее убил. ― сипло признается Энди, глядя на Пайпер. ― В общем, миротворцы ее так и не вычислили.
― И ты ни разу не попалась? ― слабо верилось в такую версию собыий, которая представлялась совершенно фантастичной и нереальной.