Она ведь права.
— А ты ей веришь? — тихо спрашиваю я.
Парень быстро кивает, а чувствую, как к глазам подбираются слезы.
Верю ли в это я? И вообще, знаю ли я хоть что-то о самой себе?
Син, дистрикт восемь.
— Ланс Стонер!
Напарник торопливо сжимает мое плечо и исчезает.
Тихонько оглядываю остальных трибутов и невольно поражаюсь им. Я по жизни одиночка. И поэтому сейчас искренне не понимаю, как можно с такой скоростью находить новых друзей.
Черноволосая угрюмая девушка что-то шепчет своему рыжеволосому напарнику по дистрикту. В стороне от меня громко заливается четверка.
А вот мы с Лансом так не подружились.
Я не скажу, что расстроена из-за этого. Слишком многому научила меня жизнь.
Мама всегда переживала из-за того, что я с трудом нахожу общий язык с ровесниками. Она все время учила меня, как общаться с людьми. Пока лучшая подруга не сдала ее Капитолию как повстанца.
Моя мама погибла из-за друга. Стоит ли мне заводить их? Думаю, ответ очевиден.
— Сильвия Дест!
Набираю в грудь побольше воздуха, и возле самой двери громко произношу:
— Ради тебя, мам!
Пайпер, дистрикт двенадцать.
— Ты справишься, — теплое дыхание брата согревает мне шею. — Все будет хорошо. Это что—то типа проверки миротворцев.
Проверки миротворцев. Каждое воскресенье они вламывались в наши дома и перерывали все шкафы, пытаясь найти какую-нибудь связь с сокрытием мятежников.
Наш же шерстили особенно. Даже проверяли нас на детекторе лжи.
— Нашел, чем утешить, — обиженно произношу я.
Энди резко встряхивает меня за плечи:
— Я имел в виду, что ты справилась с детектором лжи, вряд ли десять минут помахать кинжалом перед распорядителями сложнее, — резонно возражает он.
— С чего ты взял, что это будет кинжал? — прищуриваюсь я.
Брат разводит руками:
— Я предположил.
Пытаюсь успокоиться, но вместо этого начинаю паниковать еще сильнее.
Я не нытик, но в моем случае победы точно не будет. Либо я, либо Энди.
А потерять брата я просто не смогу.
— Диззи Тэлм!
Зрачки подруги непроизвольно расширяются. Она судорожно втягивает в себя воздух.
Я протягиваю руку и осторожно сжимаю ее ладонь.
— Я с тобой.
Мальчишки переглядываются, а потом поверх наших ладоней вырастает пирамида:
— Вместе навсегда? — родной голос брата заставляет меня внутренне улыбнуться.
Энди — единственный человек, которому я полностью доверяю.
— Вместе навсегда, — подхватывает Девен.
От наших сомкнутых рук веет удивительным теплом, и к глазам подбираются слезы. Изо всех сил стискиваю запястье Хоуп. Та слабо улыбается уголками губ.
— Вместе мы справимся, — продолжаю мысль брата я.
— Со всем, — на этот раз голос Хоуп почти не дрожит.
— Непременно, — заканчивает Девен.
Мы закрываем глаза одновременно. Я наслаждаюсь сливанием этих запахов: хвои, земли, мяты и тепла.
— Девен Кертнер!
Парень невесело улыбается, неуверенно вырывает руку из нашей пирамиды и двигается к двери.
— Ты сможешь! — наши три голоса сливаются в один.
А знаете, что потом происходит? Нечто невероятное. Наплевав на все приближающиеся беды и то, что мы следующие в очереди, мы громко и заливисто хохочем.
И у самого входа на губах нашего друга расцветает улыбка.
ДИАРА ПАРКЕР, распорядитель Голодных Игр.
Я недовольно морщусь. Камеры не успевают фиксировать все происходящее. Президент Сноу будет недоволен — ему будет нужен весь отснятый материал.
Понятное дело, что все это мы в эфир не пустим. Детям будет неудобно знать, что нам известен каждый их шаг. Но немного крутых диалогов весьма неплохо будут смотреться.
— Мисс Паркер? — Брайан Квенс слегка касается моего плеча.
Я спохватываюсь и, отложив в сторону планшет, — посмотрю потом — поворачиваюсь, чтобы посмотреть на выступление очередного трибута.
И еще немного Пайпер.
В гулком зале теперь ужасно тихо. Это молчание давит на плечи, заставляя сердце колотиться все отчаяннее. На лбу выступают мелкие бисеринки пота.
Почему я последняя? Ненавижу быть одной.
Время словно остановилось. Я застряла в этом вязком киселе, где каждая минута тянется как час.
Ну давай же, давай!
— Пайпер Дженкс!
Наконец-то! Еще немного — и я присоединюсь к Энди.
Вздыхаю, вытираю мокрые ладони о подол тренировочного костюма и резко распахиваю дверь.
====== Индивидуальный показ. ======
КАБИНЕТ ПРЕЗИДЕНТА
Диара Паркер с неизменной улыбкой кладет на стол перед президентом папку с баллами, набранными трибутами. Тот откидывается на спинку кресла и задумчиво смотрит на распорядительницу:
- Запись есть?
- Конечно, – та взмахивает рукой, и огромная плазменная панель на всю стену приходит в действие.
Питер на экране раскланивается перед распорядителями, а потом, ни на секунду не останавливаясь, выпускает из лука стрелы. Звонко тренькает тетива – и перебитая веревка приземляет на пол мешок, наполненный чем-то тяжелым. Но на этом парень не останавливается. Топор в его руках в два счета превращает манекен в щепки. Потом Питер показывает несколько движений, описывая мечом невероятные фигуры и протыкая им в конце еще одну деревянную фигуру.
Когда выступление оканчивается, президент опускает взгляд на листок:
- 9 баллов? Справедливо, – признает он, и распорядительница счастливо выдыхает.
В комнате, отведенной трибутам первого дистрикта, Питер яростно орет, прыгая перед экраном и своей фотографией на фоне 9.
- Ты видела, Кейси? Видела?
- Поздравляю, – холодно отзывается девушка, вытягивая шею и ожидая своей очереди.
Кейси же такого виртуозного владения всеми видами оружия не показывает. Вместо этого девушка сразу направляется к стойке с кинжалами, выбирает один из них, и серебристое лезвие начинает стремительно порхать в ладонях Первой. Она уже несколько лет работает в ювелирной лавке, поэтому с иголками и тонкими кинжалами девушка сроднилась настолько, что они уже являются продолжением ее руки. Именно это Кейси сейчас и показывает, вырезая в деревянной чурке такие узоры, что брови президента ползут вверх. Под конец девушка резко вздергивает вверх руки, и в ее вытянутых ладонях оказывается деревянная маска с искусно вырезанным лицом, которое не отличить от настоящего. Кейси кланяется, звонко произносит: “Спасибо за внимание!” – и исчезает за дверью.
- Семь, – протягивает Сноу и кивает. – Ну да, она явно слабее предыдущего трибута.
Питер звонко вскрикивает:
- Ха! Слабачка! – парень бесцеремонно пихает ее в плечо.
Кейси передергивает плечами, испытывая смешанные чувства. С одной стороны, самой девушке баллы кажутся высокими, а с другой, ей так хотелось утереть нос Питеру...
Тревис же оказывается настоящим мастером. Кинжалы, дротики, стрелы, боевые топоры, мечи так и летают в его ладонях. Однако, когда парень берет в руки копье, его лицо полностью преображается. Один разворот – и сразу пять манекенов по разные стороны от трибута разлетаются. В конце Тревис резко стягивает с себя футболку, демонстрирует загорелый торс и коротко кланяется, как человек, привыкший к заслуженному вниманию.
- 10 баллов? – президент фыркает в усы. – Вы поражаете меня, мисс Паркер.
В комнате для трибутов Тревис победно вопит, потрясая сжатым кулаком:
- Вот это круто!
- Поздравляю, – Элис вся светится, но тут же вновь приникает к экрану.
Элис ловко спускает тетиву. Стрела вонзается в самый центр черного круга, а через секунду следующая расщепляет дерево. Спустя несколько мгновений из тонких палочек вонзенных друг в друга стрел вырастает целое бревно. Последнюю стрелу девушка выпускает под потолок, веревка лопается, и прямо над Элис рассыпается настоящий салют из песка.
- Спасибо за внимание! Элизабет Стоун! – звонкий голос трибутки разлетается над тихим залом.