Президент опускает взгляд в листок:
- Да, за такое владение луком я бы тоже 10 поставил, – признает он.
– Ура! – Элис взлетает над диваном и совершает круг почета по комнате.
- Дай 5! – напарник хлопает девушку по протянутой ладони. – И знаешь, это...
- НАДО ОТМЕТИТЬ!!! – хором выпаливают трибуты, парень тянется к бару, и через минуту тонко звенят рюмки.
Худенький парнишка приседает на корточки возле каких-то проводов. Несколько раз облизывает губы, листает черную тетрадь, его пальцы неуловимо двигаются. Гремит взрыв, трибут отлетает к стене, некоторое время лежит неподвижно, кривясь и постанывая от боли. Садится, медленно качает головой, поправляет слетевшие перекосившиеся очки и хрипло кричит:
- Это... мина была, короче!
Распорядители на балконах кивают, насмешливо перешептываются и салютуют неудачливому изобретателю бокалами вина.
Паренек же возвращается к деталям.
- И 6 баллов тоже разумно, – кивает президент. – Этот трибут такими минами может сам себя угробить.
Лео раздраженно втягивает воздух сквозь стиснутые зубы и зло сжимает подлокотники кресла. Сэм обеспокоенно смотрит на него.
- Это была случайность, – поясняет парнишка, как всегда в минуты крайнего волнения стягивая очки и нервно протирая стекла краем свитера.
- Это же Капитолий, они такого не оценят, – успокаивающе произносит Сэм.
Трибут передергивает плечами и вытягивает шею, вглядываясь в экран.
Рыжеволосая девушка тоже гордо несет блокнот под мышкой. Увидев ее, капитолийцы на балкончике негромко посмеиваются в усы и готовятся к новому шоу.Сэм взволнованно вытирает ладони о край черной куртки, и ее пальцы летают над деталями и проводами. Распорядители на балконе переглядываются. Девушка старается не обращать на них внимания, однако сердце взволнованно колотится где-то в горле. Отступает на шаг, несколько секунд рассматривает свое детище – непосвященным людям оно напоминает клубок проводков – и резко бросает в центр деревянный манекен. Взрыв – кукла взлетает в воздух, падает на пол и несколько раз подпрыгивает.
Рыжеволосая гордо вскидывает голову и улыбается, заметив одобрение на трибунах. Никогда она не признается, что разрабатывала эту ловушку повстанцам для слуг Капитолия.
- 8 баллов, – цокает языком президентом. – Да, эта мина может пригодиться на Арене... И вполне может спасти ей жизнь...
Распорядительница в очередной раз за сегодняшний день облегченно вздыхает.
Сэм откидывается на спинку дивана. После результатов Лео она жутко боялась увидеть свой.
Но теперь сердце колотится. Она смогла обогнать по очкам Первую!
Девушка изо всех сил старается не смотреть в сторону окончательно поникшего напарника.
Джейсон взволнованно проводит пятерней по взъерошенным волосам. Ему мучительно не хватает присутствия Скай. Даже удивительно, как быстро эта девушка умудрилась стать частичкой его жизни. Подходит к стойке с оружием, проверяет на прочность несколько трезубцев, взмахивает им. Оружие летит точно в цель, а потом парень притягивает манекен к себе и явно рисуясь, втыкает в него кинжал, делает еще несколько выпадов, поспешно прокручиваясь вокруг своей оси, и в который раз благодарит судьбу за свою работу на рыболовном судне.
Потом решительно раскачивает веревку, заставляя деревянную куклу наматывать на веревке круги вокруг него, и фехтует, демонстрируя несколько приемов владения мечом.
В руках парня оружие выглядит эффектно и смотрится он довольно грозно.
- 10? – президент хлопает пухлой ладонью по листу. Распорядительница бойко тараторит:
- Мы долго выбирали между 9 и 10, а потом решили. Не все же баллы отдавать этим союзникам. Пусть они поймут, что у них появился серьезный конкурент. Кто знает, к чему это приведет.
Сноу задумчиво кивает:
- Действительно, это сделает Игру интереснее.
– 10, Скай! – парень подхватывает на руки черноволосую напарницу и кружит ее по комнате. Та смеется и в шутку отбивается. – 10!
- Поздравляю!
Черноволосая девушка выглядит пугающе. Волосы стянуты пестрой лентой, на поясе блестит чешуя. Скай скрещивает руки на груди и с вызовом вздергивает голову. Браться за оружие девушка не собирается. Капитолий не заставит ее плясать под свою дудку. Вместо этого трибутка направляется к секции плетения узлов, в несколько движений делает несколько силков – ловушек, а потом резко выхватывает из стойки острый нож и взмахивает им, будто разделывает рыбу.
- 5, – президент отхлебывает из бокала. – Эта девушка не показалась мне сильной противницей. Такое впечатление, что она боится брать в руки оружие.
- К тому же, – Диара явно гордится своей изобретательностью, – вполне возможно, что другие трибуты сочтут ее слабой добычей и будут охотиться именно на нее. А это тоже может привести к интересным последствиям.
- Мисс Паркер, – одобрительно протягивает президент, – а вы нравитесь мне все больше.
Джейс замирает с открытым ртом, глядя на цифру на экране. Оборачивается к девушке:
- Не расстраивайся, Скай! Нас в любом случае двое, – быстро произносит он.
- Я не расстроилась, – пожимает плечами та.
Все равно результата выше она не ожидала.
Худенький черный парнишка трясется всем телом. Его взгляд пугающе обводит все стойки с оружием, Саймон делает шаг назад и натыкается спиной на манекен. Испуганно вздрагивает, выхватывает один из мечей, неуверенно взмахивает им. Оружие звенит по каменному полу, и тут нервы у ребенка окончательно сдают. Саймон садится на корточки, обнимает острые коленки локтями и прячет голову между коленями.
Из зала трибута выводят врачи Капитолия, и парнишка окончательно обмяк в их руках.
Поэтому Сноу одобрительно кивает, увидев его единицу.
Саймон рыдает в углу дивана, монотонно ударяя кулаком по подлокотнику:
- Я умру! Умру!
Лили смотрит на напарника с презрением:
- Да я сама тебя убью, если ты сейчас же не заткнешься! – рявкает девица.
Парень всхлипывает и отворачивается.
Светловолосая Лили рассылает распорядителям воздушные поцелуи. Подходит к очередному манекену и демонстрирует на нем серию ударов. Мужчины-распорядители даже некоторое время любуются тоненькой фигуркой, наносящей удары и вынуждающей деревянную куклу дергаться.
Потом Лили охватывает чучело локтем за горло, плотоядно улыбается прямо в камеру и резко полощет его клинком по “горлу”.
- 10? Ну, здесь вы хватили, – хмурится президент, глядя на исчезающую с экрана улыбку.
- Ну, смотрится она как победитель, – замечает распорядительница. – Спонсоры наверняка обратили уже на нее внимание и дадут ей много денег. Мы можем сыграть на этом.
- Мисс Паркер... – улыбается президент, стряхивая пепел с сигареты.
Рассел одним уверенным движением подхватывает с пола тяжеленный мешок. До него этот предмет сюда затаскивали несколько миротворцев Капитолия, а парень подбрасывает его, ловит одной рукой, слегка морщится, раскручивает и уверенным толчком посылает в стойку с оружием. Громкий звон – и мечи разлетаются по полу. Парень не останавливается и разбрасывает еще несколько мешков, а потом, внезапно решившись, одной рукой вскидывает один из них над головой. Сноу от удивления щурится сквозь очки, глядя на накачанные руки внешне такого незаметного Шестого.
- 8? Ну, здесь можно было чуть меньше поставить, но вы правы. Действительно, удивительные физические способности.
– Видишь! – Рассел подпрыгивает над диваном и тут же ойкает. Напарница недовольно смотрит на него и продолжает перебинтовывать растянутое запястье:
- Молодец, перед самой Игрой руку повредил! – едко замечает она. – Дохвастался?
Парень кривится. Хорошо, что в своем дистрикте он прятал еду животных среди мешков с мусором. Но вот только чуть не рассчитал свои силы.
Грейс сглатывает, касается тоненького золотого ободка на безымянном пальце, один раз прокручивает его. Обегает взглядом просторный зал, слегка раздумывает, а потом хватает с одного столика дроты и посылает их в самую дальнюю мишень. К великому разочарованию девушки, в самое яблочко попадают только два из них. Еще три попадают в различные круги мишени, а последний и вовсе улетает “в молоко”.