====== Интервью. ======
― Привет, Капитолий! С вами я ― Виста Челер! ― розово-фиолетовые волосы девушки смотрятся нелепо, как и на всех в Капитолии.
Хоуп отшатывается назад и выпускает из рук занавес. Еще не хватало, чтобы кто-нибудь поймал ее за подглядыванием!
― Они все ― полные идиоты! ― шепчет девушка. ― Все эти дурацкие прически, бахвальство... Они не понимают, что выглядят придурками?
― Что значит ― выглядят? ― отзывается Девен и торжествующе улыбается. Попытка рассмешить подругу оказывается успешной. Хоуп звонко прыскает.
― И сегодня, только сегодня, вы cможете узнать больше о наших героях ― трибутах первых Голодных Игр! Нашим героям будет дано полторы минуты, чтобы рассказать о себе.*
Десятая поспешно оглядывает себя в зеркало, одергивает подол платья, поправляет ленту, искусно вплетенную в волосы.
― Итак, Кейси Кент, дистрикт первый!
Светловолосая девушка с мелко завитыми кудряшками, одетая в серое платье с жемчужными переливами, танцующей походкой выходит на сцену, натянуто улыбаясь публике. Некоторые из них громко свистят, другие оглушительно хлопают, спонсоры на балконе вытягивают шеи, стараясь провести более детальный анализ внешности и поведения трибутки, стараясь ничего не упустить.
Первая не обращает на все это никакого внимания ― она достаточно долгое время работала над собой и научилась в нужные моменты держать себя в руках и нести достойно. Девушка пересекает сцену, ненадолго останавливается перед кожаным диваном, придерживает подол сверкающего платья и садится.
― Итак, Кейси, ― микрофон тычется в самые губы девушки, ― расскажи нам о себе.
― Я постараюсь оправдать надежды моего дистрикта, ― роняет Кейси. ― Не стоит списывать меня со счетов раньше времени.
Ненавижу быть первой.
Но ведущая явно недовольна таким коротким ответом.
― Тебя кто-нибудь ждет? ― с драматичным придыханием восклицает она.
Лицо трибутки становится белее мела. Она единственная дочь, кроме нее, родителям больше некого любить.
― Мои родители. ― тихо произносит она. Делает паузу и решительно заканчивает: ― И лучший друг.
Макс, обитатель первого дистрикта, на этих словах девушки коротко выдыхает и неверяще всматривается в экран:
― Я дождусь тебя, Кейс, ― шепчет он, сжимая кулаки. ― Обязательно дождусь.
К несчастью для Первой, Виста успевает поймать сенсацию:
― Мне кажется, не только друг, верно? ― она шутливо толкает Кейси в бок, щеки девушки вспыхивают, проворная ведущая уже открывает рот, но спасительный звонок вовремя освобождает трибутку. ― К сожалению, наше время вышло. Удачи тебе, Кейси Кент, трибут первого дистрикта!
К сожалению? Как бы не так.
Платье прилипает к мокрой спине, пока Кейси на негнущихся ногах гордо удаляется за кулисы и там уже обессиленно падает в мягкое кресло.
― Питер Джексон!
Парень вылетает в самый центр сцены, несколько раз крутится, демонстрируя толпе идеально подогнанную по фигуре белоснежную рубашку и безупречный черный пиджак. Темные волосы надежно зафиксированы и теперь торчат этаким ежиком, а глаза так и бегают по спонсорам.
Пружинисто прыгая в кресло, он даже не дожидается реплики Висты и тараторит в микрофон:
― Дистрикт первый, жди меня! Честно говоря, у всех остальных даже нет шансов! Я ― профессионал своего дела! В этом году победа будет за мной, и победитель первых Голодных Игр будет именно в нашем дистрикте!
Ведущая манерно изгибает слишком густо подведенную бровь:
― И ждет ли тебя кто-нибудь? ― нараспев протягивает она.
Питер стреляет глазами в сторону камер:
― Я думаю, весь дистрикт ждет своего победителя! ― громко выкрикивает он.
В первом дистрикте мисс Джексон гордо выпрямляется, метнув победный взгляд в окно. Ее младший десятилетний сын заглядывает в глаза женщине:
― Когда я вырасту, я тоже пойду на Игры! ― звонко выкрикивает он. ― Мам, можно мне в Академию?
― Конечно, милый, ― та задумчиво запускает пальцы в его волосы на макушке. ― Я тоже горжусь твоим братом.
― Удачи, Питер Джексон! ― восклицает ведущая, и трибут удаляется со сцены.
За кулисами он сразу же натыкается на бледную как мел Кейси, которая до сих пор не может прийти в себя.
― Ты как? ― участливо спрашивает парень.
― Хорошо, ― та пожимает плечами и сжимает ладонями подол платья.
Питер кивает и исчезает. Девушка обессиленно сжимает виски и закрывает глаза. Она думала, что ее напарник опять начнет хвастаться, но, видимо, выглядит она настолько ужасно, что даже он решил оставить ее в покое.
― Держи, ― мучительно приятная прохлада касается ее лба. Кейси изумленно вскидывает голову: ее сотрибут протягивает девушке бутылку минералки, только что добытую из холодильника.
― Спасибо, ― не мешкая, Кент решительно делает глоток.
― Элизабет Стоун! Дистрикт номер два!
Элис посылает толпе воздушные поцелуи, умело расхаживая на высоченных шпильках. Черные лодочки с узким носом на высоченных тонких каблуках гармонируют с красным облегающим платьем возмутительно короткой длины.
― Привет, Капитолий! ― вскрикивает девушка. Падает в кресло, скрещивая ноги и с вызовом смотрит на ведущую.
― Итак, расскажи о себе, ― подхватывает та.
― Что я могу рассказать? ― поет Элис, демонстративно разглядывая длинные зеленые ногти. ― Я ― будущая победительница Первых в истории Голодных Игр!
― Ты так в этом уверена? ― подхватывает Виста.
Трибутка насмешливо фыркает и указывает рукой в сторону кулис:
― А вы видели тех слабаков? Да там некому побеждать! Кроме Тревиса, конечно, ― исправляется девушка, ― так или иначе, но второй дистрикт неизменно выйдет победителем.
― А кто ждет тебя дома? ― ведущая наклоняет микрофон в сторону Элис.
― Хочу передать привет своим родителям! ― Стоун машет в сторону камер. ― А еще моей лучшей подруге! Дом, ты помнишь, что обещала за меня болеть?
Доминик до боли закусывает губу.
― Пожалуйста, вернись, ― шепчет девушка, теребя пальцами плетеную “фенечку дружбы” на запястье.
― Удачи тебе, Элизабет Стоун!
Элис специально удаляется так медленно, насколько это возможно, вихляя бедрами и кокетливо улыбаясь камерам и спонсорам. За кулисами она сразу подходит к бару, выбирает одну из бутылок и сразу же ставит на место.
― Ладно, Тревис, так и быть, я подожду тебя, ― протягивает девушка и тут же вся обращается в слух.
― Тревис Малькольм!
Белая рубашка ― стандартный наряд трибутов для сегодняшнего дня, как нельзя выгодно облепляет фигуру парня, давая ему возможность лишний раз покрасоваться своими мускулами. Светлые волосы уложены в беспорядке, но этот беспорядок ― дело рук самых лучших мастеров Капитолия.
― Что ты хочешь нам сказать?
Парень скрещивает руки на груди:
― Думаю, в этот раз я точно выиграю, ― кивает он. ― Кто, если не я?
― Тебя кто-нибудь ждет? ― протягивает Виста.
Тревис поигрывает бицепсами и подмигивает зрителям:
― Девушки, конечно! Все девушки нашего дистрикта ждут своего победителя!
― Отец, ты видел? ― черноволосая женщина, выглядевшая слишком молодо для своих лет, с гордостью оглядывается на мужчину, который задумчиво сверлит экран взглядом.
― Видел, ― откликается тот. ― Наш сын ― герой!
― Удачи тебе, Тревис Малькольм!
Трибут исчезает за кулисами и гордо улыбается напарнице, которую приметил сидящей возле барной стойки.
― Отметим?
Та откидывает голову:
― Скажи мне, какие девушки тебя там ждут? ― щурится она.
По губам трибута расползается обворожительная улыбка:
― Ну я же такой неотразимый! Ты что, ревнуешь?
― Не дождешься, ― фыркает Элис и, взмахнув гривой волос, отворачивается.
― Лучше скажи мне, ты специально не надела нижнее белье? ― Тревис наклоняется к шее девушки, так, что его дыхание щекочет нежную кожу. ― Хочешь меня соблазнить?