Трибутка улыбается, получая удовольствие от дрожи, пробежавшей по всему телу, и коротко фыркает:
― Ты меня раскусил!
Губы обоих сливаются в поцелуе, а спустя несколько минут тонкая ткань платья отправляется на пол.
― Саманта Клинстон, дистрикт три! ― продолжает ведущая.
Рыжие волосы Сэм взбиты больше обычного и струятся по спине, идеально сочетаясь с зеленым платьем в пол. Без привычных очков ее лицо кажется необыкновенно взрослым, и девушка по инерции потирает переносицу, начисто забывая про контактные линзы. В этот момент она совсем не кажется гадким утенком.
― Привет, Сэм, какие твои планы на эти Игры? ― ведущая размахивает микрофон, ожидая подвоха от “известной взрывательницы”.
― Показать всем, что миром правит не жестокость, ― неожиданно решительно отвечает девушка. ― И вовсе не грубая сила. Показать, что умелые руки могут все. ― пальцы девушки от волнения играют с рыжими кудрями, и она буквально силой одергивает себя.
Виста прищуривается:
― Это вполне серьезная заявка, ― одобряет она. ― Скажи нам, кто ждет тебя дома?
Сэм задумывается на долю секунды, а потом смотрит прямо в объектив камеры:
― Младшая сестра и родители, ― чеканит она.
Маленькая Кертис перед интервью сестры ненадолго отрывается от любимой игрушки ― того самого подарка Сэм ― и улыбается, разглядывая наряд рыжеволосой.
Приемные родители Саманты переглядываются. Глаза женщины слезятся ― за всю свою жизнь Саманта первый раз назвала их родителями, а не приемными только сегодня. Мужчина привлекает к себе жену:
― Она умная. Она справится, ― заверяет он.
― Удачи, Саманта Клинстон!
― Лео Стонор!
А вот парень от контактных линз гордо отказался, предпочтя очки в строгой черной оправе. Серый пиджак выгодно сочетается с темными, идеально причесанными волосами парня. Даже на интервью Лео не смог выпустить из рук синюю папку со своими набросками.
― Итак, Лео, что можешь рассказать Капитолию? ― Виста хлопает ресницами. Этот рефлекс у ведущей, наверное, всегда появляется при виде представителей мужского пола.
Чтобы не смотреть в камеры, стеснительный парень переводит взгляд на толстую папку на своих коленях:
― Я думаю, что все спланировал, ― признается он. ― Здесь много схем, как можно победить. И мне не кажется, что выиграть могут только трибуты второго, ― при этих словах Лео невольно кривится.
― Скажи мне, Лео, кто ждет тебя дома? ― выдыхает капитолийка свой любимый вопрос.
Парень делает глубокий вдох. Он не любит говорить о ситуации в своей семье, но эту фразу произносит с нежностью и любовью:
― Старшая сестра оформила надо мной опекунство.
Девушка примерно двадцати лет с волосами цвета воронова крыла коротко вскрикивает и прижимает ко рту ладонь. Она едва достигла совершеннолетия, когда на ее руках оказался младший брат. Но допустить, чтобы братишку отдали его в приют, девушка не могла. Она знала, что Лео всю жизнь будет боготворить ее ― он делал так и до оформления документов, сестра была для него образцом для подражания. Она знала, что Лео до сих пор винит себя за то, что, как он считал, девушка рано отказалась от своего детства.
Но от этих слов брата повеяло такой теплотой, что сейчас Дру не смогла сдержать слез.
― Удачи тебе, Лео Стонор!
Парень проходит за кулисы и мгновенно натыкается на насмешливый взгляд Сэм:
― Папку с собой таскаешь... Не доверяешь мне, что ли? ― она улыбается и говорит с вызовом, но, как ни странно, Лео достаточно хорошо успел узнать напарницу, чтобы различить в ее голосе боль.
― Нет, я тебе доверяю, ― бормочет он.
Губы девушки трогает горькая улыбка, а Лео продолжает:
― Правда, из всех в этом ненормальном Капитолии я доверяю только тебе. Просто без этих набросков я чувствую себя неуверенно. Будто бы мне чего-то не хватает.
Сэм смягчается.
― А если отнимут?
Напарник пожимает плечами, поправляет очки на носу и крепче прижимает к себе ценную папку. При виде этой трогательной картины Клинстон не может сдержать улыбку:
― Не боись, не отнимут, ― она сжимает кулаки. За годы в приюте Саманта научилась отстаивать себя, и уж своего друга она защитить сумеет! ― Ты только особо ей не хвастайся.
Лео благодарно кивает.
― Скай Уолл, дистрикт четыре!
При виде этого трибута жители дистрикта громко ахают. Девушка одета в шикарное белое платье, которое буквально соткано из кружев. Черные волосы струятся по спине, на макушке ― серебряная диадема, а на губах сияющая улыбка.
Больше всего она похожа на невесту.
― Привет, Скай! ― жизнерадостно восклицает Виста, пытаясь оторваться от наряда девушки и заглянуть ей в глаза. ― Расскажи нам...
― Я надеюсь, что люди одумаются, ― роняет девушка. ― Посылать на сцену детей ― это глупо. Сражаться и убивать на Арене ― тоже. Я хочу, чтобы вы все поняли это.
Капитолийка втягивает голову в плечи. Разговор принимает опасный оборот.
― А как ты оцениваешь свои шансы на победу? ― все еще продолжает она.
― Я надеюсь, что смогу спасти как можно больше детей. ― бурчит Скай.
― Скажи мне, кто ждет тебя дома?
Взгляд девушки теплеет, а пальцы перемещаются к браслету на худеньком запястье:
― Бабушка. Она воспитывала меня с рождения, заменила мне и маму, и отца. Я очень хочу вернуться, чтобы помогать ей на работе.
Миссис Уолл безжизненно опускается на табуретку, выпуская из рук полуочищенную рыбу. Та звонко шлепается на дно таза. Женщина промакивает глаза лежащим рядом платком и качает головой. Она всегда знала, что внучка чувствует ответственность за их магазинчик. Надо сказать, что без нынешних трибутов работалось действительно неважно. Рыба через одну была несвежей, а в связи с тем, что пальцы женщины были не такие умелые, как у ее внучки, чистила она ее в два раза медленней, чем обычно.
― Я люблю тебя, Скай, ― шепчет миссис Уолл, чувствуя, как отчаянно болит сердце за родную внучку.
― Удачи тебе, Скай Уолл!
Девушка отправляется за кулисы и аккуратно садится, стараясь не помять свое идеальное платье. Идея стилиста до сих пор кажется ей гениальной.
― Джейсон Смит!
В пару к предыдущей напарнице Джейс выглядит неотразимо. Волосы причесаны, смокинг, в петлице ― алая роза, в глазах тихое счастье. Дни со Скай для него были наполнены радостью, и он совершенно этого не скрывал.
― Итак, Джейсон, скажи нам, как ты оцениваешь свои шансы? ― ведущая искренне боится ответа этого юноши.
― Скажем так, я неплохо умею обращаться практически с любым оружием, ― парень улыбается, а Виста облегченно выдыхает. ― Так что думаю, что несколько дней продержусь.
― А кто ждет тебя? ― продолжает капитолийка.
Юноша закусывает губу:
― Я из приюта. Поэтому в четвертом дистрикте меня ждут только море и тонны рыбы, ― он дерзко усмехается. ― Тонны рыбы, запах которой я почувствую везде, ― из толпы доносятся смешки.
Миссис Уолл качает головой:
― Ты не прав, парнишка. Я жду тебя, сынок, ― шепчет она.
За этот год Джейсон давно стал для нее родным внуком. Кем еще она может считать человека, который выполнял всю работу по дому и отваживал от женщины слишком настойчивых торгашей. А однажды даже потратил немало времени и потратил почти все сэкономленные деньги на то, чтобы доставить ее с сердечным приступом в больницу. Скай рассказывала, что юноше тогда досталось в приюте за то, что опоздал к вечернему построению.
Женщина касается морщинистой рукой экрана:
― Я жду вас обоих, мои родные, ― бормочет она.
― Удачи тебе, Джейсон Смит!
Трибут почти бегом присоединяется к своей напарнице:
― Все в порядке? ― он бережно касается ее щеки.
Скай зябко поеживается:
― Я чувствую себя на нашей свадьбе, ― признается она. Которой, возможно, у меня вообще не будет.
Джейсон, как всегда, понимает ее настроение и невысказанную фразу. Приобнимает девушку за худенькую талию, привлекая к себе:
― Я люблю тебя. И ты невероятно красивая. Сохрани это платье до нашей свадьбы. ― У тебя свадьба точно будет, Скай. Даже если не со мной.