А потом она поднимает голову, ныряя в омут его лукавых глаз, и решительно отрезает:
- Тебе не за что извиняться, – быстро касается его губ.
Облегчение Рика девушка чувствует кожей, когда парень углубляет поцелуй, зарываясь пальцами в ее волосы.
Хоть в последние дни своей жизни она имеет полное право быть счастливой.
- Ли, может, наберешь воды? – манерно протягивает Элис, подцепляя пальцем колечко фляги на поясе и небрежно кидая ее в лицо девушке. К счастью, Пятая вовремя успевает сориентироваться – подобные фокусы с ней проделывали в первую неделю обучения в Академии. Перехватив тару, Лили закатывает глаза, всем своим видом показывая, что на происходящее ей абсолютно наплевать, и прогулочным шагом направляется к ручью.
На самом деле, трибутка едва сдерживает слезы. Элис и Тревис всю дорогу до водоема только и делают, что целуются и хихикают, совершенно не обращая внимания на Лили.
И вообще, кто она им такая? Девочка на побегушках?
Вода с бульканием затекает в горлышко, а потом в кустах слышится шорох.
Элис мгновенно поворачивается, на ее лице появляется коварная улыбка, а в руке – лезвие кинжала.
- Я сама! – поспешно вскакивает Лили.
Все лучше, чем торчать тут и смотреть на вас!
Парочка мгновенно возвращается к прерванным поцелуям, а Лили, выставив перед собой оружие, двигается вперед.
Саймон с ужасом смотрит на нее. В его черных глазах девушка видит все их короткие разговоры перед Играми. То, как отчаянно тряслось его худенькое тельце. Как Лили старалась его успокоить. Как подшучивала над ним.
- Лил, кто там? – насмешливый голос Тревиса.
Саймон сжимается, подтягивая коленки к груди и закрывая глаза. Девушка уверена, что под сомкнутыми ресницами уже вскипают беззащитные слезы.
- Никого, просто ветер! – отзывается девушка. – Уходи! Беги, сейчас!
Паренек благодарно кивает, однако тут же в его зрачках появляется страх. Животный ужас. А его взгляд направлен за кого-то за спиной Лили.
Девушка холодеет сердцем, однако кое-как, на слабеющих от отчаяния ногах, находит в себе силы повернуться.
Элис, наклонив голову, с усмешкой смотрит на них. Коротко всверкивает сталь – клинок словно является продолжением ее руки.
Саймон вскрикивает, кинжал пронзает насквозь его худую грудь, а потом по ней расползается алое пятно.
Сотрибутники обмениваются долгими взглядами, а потом гремит выстрел. Лили закрывает глаза, стараясь вычеркнуть из своей памяти эту ужасную картину.
А когда она их открывает, то натыкается на откровенно злобный взгляд Элис:
- Кажется, тебя предупреждали по поводу милосердия? – медленно протягивает та.
Холодея, Лили пятится назад, наткнувшись спиной на ствол дерева:
- Элис! Не надо!
Вторая хладнокровно переворачивает на спину труп мальчишки с опустевшими глазами и выдергивает из его груди свое оружие, нарочно медленно обтирая лезвие подолом куртки.
- Я... Дай мне еще один шанс! – в ужасе восклицает девушка, когда ее бывшая союзница приближается к ней.
Элис медленно качает головой:
- Последний шанс уже был, – стальной клинок входит в сердце, и Лили задыхается от накатившей боли. – Плюс к этому, ты хотела нас обмануть, – довольно произносит Элис, выдергивая оружие и оборачиваясь к парню.
- Ну и зачем? – лениво протягивает тот.
Элис подходит к нему вплотную, прижимается спиной к ее груди:
- Она мне надоела, – капризно жалуется девушка.
Ветки бешено трещат. Рик абсолютно механически дергает Син за руку, отправляя ее за свою спину и вытаскивая копье. Однако, когда видит, кто перед ним, облегченно выдыхает.
Сэм тяжело дышит, кое-как одергивая с лица прилипшие к нему пряди рыжих волос, и явно не может прийти в себя.
- Ты ломишься так, что тебя только глухой не услышит, – укоризненно произносит Рик. – Профи могут быть где-то рядом.
- Им сейчас явно не до нас, – всхлипывает Сэм, и Син не выдерживает.
Уверенно шагнув вперед, она падает на колени рядом с рыжеволосой и тихо спрашивает:
- Что ты видела?
Сэм рассказывает, захлебываясь от слез, а сердце Сильвии разрывается от жалости.
Такое наказание слишком жестоко. Это бесчеловечно.
Рик улыбается и прижимает Сэм к себе:
- Все. Хватит, – в его голосе звенит решимость. – Теперь ты с нами. Тебе больше нельзя оставаться одной.
Два женских взгляда смотрят на него с благодарностью, а Син невольно гордится, какое чудо ей досталось.
- Так вы теперь вместе? – мама вырастает за спиной дочери, разглядывающей себя в зеркало.
- Мам, мы просто гуляли! – со смехом возражает та.
- Но он же тебе нравится, верно? – увидев, как вспыхивают щеки девушки, женщина хихикает, как девчонка. – А он симпатичный, одобряю!
Что бы ты, мама, сказала мне сейчас?
- Я не знаю, как с этим справлюсь, – понуро признается Энди, обхватив голову руками. – Я ведь так и не успел ей сказать.
Пайпер придвигается еще ближе к брату, сокращая расстояние до нескольких миллиметров.
- Ты не смог бы ничего сделать, не вини себя.
Двенадцатый убито продолжает:
- Я сегодня, как обычно, собирал ягоды и надеялся услышать от нее комментарии по поводу съедобности, и только потом сообразил, что ее больше нет.
Пайпс не может ничего сказать, от слез у нее перехватывает горло.
- Эй! – негромко окликает парень. – Пообещай, что ты никогда меня не оставишь.
- Обещаю, – не задумываясь, выпаливает Пайпс.
Хотя здесь она совершенно точно не имеет права ничего обещать.
Син испуганно вскрикивает, отшатываясь назад. Прямо перед ними серебристый цилиндр, появившийся словно из ниоткуда.
- Бомба? – напрягается Рик, невольно пятясь назад.
Сэм достает из внутреннего кармана куртки прямоугольный предмет, с характерным щелчком вытягивает из него антенну – украденных из Рога предметов хватило, чтобы собрать предмет, с достоинством совмещающий в себе разработки обоих изобретателей. Протягивает руку, антенна почти касается странного объекта, и спокойно констатирует:
- Нет, взрывчатого устройства нет.
- И много у тебя таких изобретений? – изумляется Син.
- Таких нет. У меня есть мини-бомба, вот она действительно крутая! – с этими словами рыжеволосая вытягивает из-под пояса длинную узкую пластину и гордо показывает на нее кивком головы.
- А ты не боишься вот так вот носить ее на себе? – хмурится Рик.
- Нет, она активируется, только если нажать на эту кнопку. Ее нужно прокрутить по часовой стрелке, нажать и держать. – Сэм демонстрирует эту самую кнопку и неуверенно протягивает: – А вы не хотите все-таки посмотреть, что там?
Рик первым берет в руки продолговатый цилиндр, вертит его в руках, потом на что-то нажимает, и предмет прямо в руках расползается на две части, явив взгляду его содержимое.
- Мясо! – восклицает Син, попросту не сдержав своих эмоций – по животной продукции она уже очень соскучилась.
- Тут записка, – сообщает наблюдательная Сэм, опускает взгляд на строчки и тут же заливается неудержимым румянцем.
Син вырывает полосочку бумаги из ее рук, и по ее щекам расползаются красные пятна.
“Спасибо за чудесную ночь”.
Девушка хочет провалиться под землю от смущения, представив, как надменные капитолийцы придвигались ближе к экрану, чтобы увидеть все в подробностях.
Это противно. Это очень противно.
Рик нависает над ошарашенными девушками, читает содержимое записки, багровеет и разрывает ее на мелкие клочки.
- Уроды! – негромко выражается парень.
Син закрывает глаза, сгорая от стыда, а Рик, ни капли не стесняясь Сэм, просто-напросто притягивает ее к себе и обхватывает руками.
- Мне плевать, что они смотрят. Я очень тебя люблю, слышишь? – внутренне Сильвия тает от этих слов, а в реальной жизни поднимает голову и запечатлевает на его губах поцелуй.
- Опа! Видала? – Тревис хвастливо толкает напарницу в плечо, показывая на небольшой цилиндр. – Подарки от Капитолия! Спорим, это мне?