Путешествуя по Мексике, Гумбольдт без устали расспрашивал своих спутников обо всем, что ему попадалось на глаза. В конце концов один из сопровождавших его мексиканцев воскликнул:
— Синьор, вас называют великим ученым, почему же вы без конца расспрашиваете обо всем?
— Именно поэтому я и знаю так много, — спокойно ответил ученый.
Когда греческого философа Аристиппа спросили, чем отличается философ от прочих людей, он ответил:
«Тем, что если бы все законы вдруг исчезли, его поведение не изменилось бы».
Однажды знаменитый древнегреческий драматург Софокл рассказал друзьям, что три строчки одной из его трагедий стоили ему трехдневного труда.
— Трехдневного? Да я за это время написал бы их несколько сот, — заметил находившийся при этом виршеплет.
— И они прожили бы три дня, — ответил Софокл.
Однажды у Виктора Гюго была очень срочная работа. Чтобы лишить себя возможности отрываться от нее, писатель остриг наполовину голову и бороду, а ножницы выбросил в открытое окно. Этим он вынудил себя оставаться дома, пока волосы не отрастут, и поэтому смог закончить работу в намеченный срок.
Однажды знаменитый химик Деви получил по почте от безвестного переплетчика запись своих лекций в прекрасном переплете. Восхищенный ясностью и точностью изложения, Деви отыскал талантливого переплетчика и пригласил его работать вместе. Фамилия переплетчика была Фарадей.
Впоследствии Деви говорил:
— Самым великим моим научным открытием было то, что я открыл Фарадея!
Однажды ученики греческого философа Зенона обратились к нему с просьбой:
— Учитель, ты, обладающий знаниями во много раз большими, чем мы, всегда сомневаешься в правильности ответов на вопросы, которые всем нам кажутся очевидными и ясными. Объясни причину твоих сомнений.
Начертив посохом на песке два круга, большой и малый, один в другом, старец молвил:
— Площадь большого круга — это познанное мной, а площадь малого круга — это познанное вами. Как видите, знаний у меня действительно больше, чем у вас. Но все, что вне этих кругов, — это не познанное ни вами, ни мною. Согласитесь, что длина большой окружности больше длины малой, а следовательно, и граница моих знаний с непознанным больше, чем у вас. Вот почему у меня и больше сомнений!
Друзья и почитатели математика и философа Готфрида Вильгельма Лейбница решили торжественно отметить день рождения ученого и поднести ему его бюст, искусно выполненный известным скульптором. Лейбниц долго рассматривал бюст и наконец произнес:
— Так вот, значит, то лицо, которое я ежедневно брею.
Один заграничный дипломат, придя на прием к американскому президенту Аврааму Линкольну, застал его за чисткой ботинок.
— Как, вы — президент, — удивился дипломат, — и чистите себе ботинки?
— Конечно, — спокойно ответил Линкольн, — а вы кому чистите?
Английского хирурга Листера среди ночи вызвал один богатый пациент. После осмотра Листер сказал:
— Вы написали завещание?
Испуганный пациент спросил, в самом ли деле его состояние является таким безнадежным, что необходимо писать завещание.
— Сейчас же вызовите своего адвоката и обоих сыновей!
— Я сделаю то, что вы говорите, — прошептал вконец растерявшийся больной, — но скажите, неужели это непременно должно случиться?
— Нет, ваше состояние вообще не вызывает никакого опасения. Но я не хочу быть единственным глупцом, которого вы разбудили сегодня ночью из-за своей прихоти.
Французский философ Монтень заметил однажды:
— Видимо, всего справедливей распределен в мире разум.
— Из чего вы это заключили? — спросили у него.
— Никто ведь не жалуется на нехватку разума, — ответил Монтень.
Исааку Ньютону за научные заслуги было пожаловано звание лорда, и он 26 лет скучал на заседаниях палаты лордов. Только однажды великий физик попросил слова, вызвав немалое удивление присутствующих.