— Он не модель, — бормочет она и отводит взгляд, избегая смотреть мне в глаза.
Ее поведение удивляет. Тесс никогда не секретничает и не нервничает, когда рассказывает мне о мужчинах, с которыми видится. Этот новый молчаливый подход указывает лишь на одно — ей действительно нравится этот парень.
— Итак, он не модель, — говорю я, улыбаясь, призывая рассказать больше. Тесс все еще не смотрит мне в глаза. — Ты расскажешь мне больше или я должна заглянуть в кучу кусочков твоего круассана и найти там волшебный ответ?
— Пол.
Наши взгляды встречаются. Тесс замирает и ждет моей реакции.
— Пол? — спрашиваю я смущенно.
Она глубоко вздыхает и повторяет имя. Я задумываюсь на минуту, прежде чем нахожу связь. Она говорит о Поле. О Поле Бена!
— Ох, — и это единственный звук, что вырывается из меня.
— Ничего серьезного! Пару недель назад мы столкнулись, и еще раз на прошлой неделе. Мы обменялись номерами и несколько раз переписывались. В субботу он придет в бар с несколькими друзьями, и я подумала, что мы можем с ним встретиться. С ними.
Тесс произносит все это быстро, на одном дыхании. Я чувствую, что ей невероятно некомфортно, но не понимаю почему. За все годы, что мы дружим, я видела много ее взлетов и падений с разными мужчинами, но ни один из них не вызывал подобной реакции.
Независимо от того, насколько незначительными и бессмысленными были связи, думаю, глубоко внутри Тесс всегда хотела отношений, которые продлятся дольше оргазма. Поэтому я удивляюсь, что она упоминает Пола.
— Не знала, что вы вообще общаетесь, — говорю я растерянно.
— Мы не общаемся! Ну, не совсем. Просто переписываемся.
Я ухмыляюсь.
— Почему ты раньше не рассказала?
И еще интересно, почему Пол ничего не упомянул об этом.
— Не знаю, — отвечает Тесс слегка виновато. — Я знаю, как вы двое близки, и не хотела тебя расстраивать. Ты ведь не расстроена, да? — На ее лице появляется беспокойство.
— Конечно, нет, — отвечаю я, смутившись, что Тесс переживает, что я с этим не согласна. — Просто он, кажется, не твой тип.
И это так. Я никогда не видела Тесс с кем-то, кто не был бы моделью Ральфа Лорена. Конечно, Пол привлекательный, как и Бен. Скорее сильный, чем изысканный, мускулистый, а не поджарый, носит джинсы и футболки вместо рубашек и галстуков.
— Это так, — соглашается она. — Но не знаю... он заставляет меня смеяться.
Я улыбаюсь, начиная понимать.
— В этом он хорош.
В течение многих лет Пол был постоянной величиной в моей жизни, особенно после аварии. Думаю, он чувствует ответственность за меня. Будто пообещал Бену всегда приглядывать за мной. Пол всегда узнает как я, звонит напомнить, когда надо сменить масло в машине.
Когда я упомянула, что спать в доме одной, после того как мама уехала, стало странно и нервирующе, Пол пришел и установил на двери новые замки. Летом я приходила домой и заставала его за тем, что он косит мой газон. После аварии я впервые рассмеялась в компании Пола...
Он пришел, чтобы отремонтировать протекающую трубу на кухне. Я находилась наверху в спальне, когда услышала крик, за которым последовало обильное ругательство. Я побежала вниз, перепрыгивая за раз через две ступени, и увидела мокрого с головы до ног Пола.
— Я забыл перекрыть воду, — произнес он, вытирая лицо мокрой футболкой.
Я посмотрела на него и рассмеялась так сильно, что ощутила это всем позвоночником и по лицу потекли слезы. Пол пялился на меня, замерев от того, что я потеряла контроль, а потом присоединился ко мне. Мы смеялись очень долго, и это было приятно. В тот день он так ничего и не отремонтировал.
Глядя на Тесс, я понимаю, что она просит меня пойти с ней в субботу не потому, что думает, что это нужно мне. Не признаваясь, что нервничает, Тесс нашла способ попросить меня о помощи. Если настало мое время помочь ей измениться, как я могу отказать?
— Хорошо, но я возьму что-то из твоей одежды! — заявляю я.
Тесс взвизгивает и хлопает в ладоши от облегчения. Встав с кресла, идет ко мне и обнимает.
— Все, что хочешь! Я принесу кое-что на выбор, и мы подготовимся вместе.
Когда я вижу, как Тесс счастлива, сама начинаю испытывать волнение.
— Звучит отлично, — отвечаю я, обнимая ее в ответ.
Отстраняясь, Тесс возвращается к своему креслу и начинает собирать вещи.