- Хорошо! Мон люди заложат взрывчатку, и в минуту вашего отлета вам останется только нажать кнопку.
- Спасибо, Акки!
Она покраснела и спросила усталым голосом:
- Могу я оставить ваше кольцо?
- Да, в память о вашем друге координаторе. Она прижалась к нему и с нежностью поцеловала.
- Прощайте, Акки. Я не хотела бы вас видеть до моего отлета. Окажите мне эту последнюю дружескую услугу!
- Прощайте, Анна!
Он вслушивался в звук ее шагов, удалявшихся по металлическому полу. Затем отчаянным жестом смахнул ладонью картотеку нетронутых планет.
ЭПИЛОГ
Aкки Клэр, бывший координатор Галактики, профессор сравнительной социологии в университете Рессана, пододвинул к себе по столу квадратную коробку передатчика.
- Акки? Это - Хассил!
- Как у тебя дела?
- Хорошо. Я только что возвратился с Тилхое. Звезда Сфен сто двадцатой вселенной.
- Раскопки были удачны?
- Да. Там обитала необычная раса, которая исчезла пять или шесть тысяч лет тому назад, когда наш человеческий мир едва выходил из ста-: дни разумных животных. Но я тебя вызвал по другому поводу. Я только что прибыл из Дворца Миров. Похоже, что на Берандии дела плохи!
- Что ты сказал?
- Нет сведений от группы инструкторов уже более десяти дней.
- Это официально?
- Я об этом узнал от самого Кхардона!
- Великий Мислик! Анна находится там! Больше ничего нет?
- Нет. Готовится экспедиция, но наверняка пройдет еще пять или шесть дней, пока она отправится.
- Да, конечно! Процедура "Эн"! Ах, эта канцелярия!
- Мон ксилл и экипаж готовы. Хочешь, чтобы мы туда отправились?
- Хассил, ты мой настоящий брат!
- Я жду тебя на астродроме Семь. Стартовый треугольник 33-47.
- Я еду. Спасибо!
. Он собрал бумаги, в беспорядке бросил их в ящик, быстро сложил в пластиковый чемодан смену одежды, взял оружие и выскочил из дома. Задав своему реобу максимальную скорость, он мчался к астродрому.
Исс ждал его рядом со сверкающей чечевицей ксилла. Едва закрылись люки, аппарат взмыл по вертикали.
- Какая удача, что у тебя как руководителя археологической службы всегда есть ксилл. У нас есть оружие?
- Ты же знаешь, мои экспедиции часто требуют посещения неизвестных зон или, что еще хуже, зон мисликов. Он вооружен, как может быть вооружен любой ксилл.
Перелет через ахун, в подпространстве, был для Акки жестоким испытанием. Он хорошо знал, что ксилл пожирает световые годы в секунды, однако не воспринимал этого, не чувствовал. Он вспоминал Анну такой, с какой расстался четыре года назад в библиотеке "У льны", печальной, но решительной. По ее желанию он не пытался ее вновь увидеть.
Затем внезапно ксилл вынырнул в нормальном пространстве, недалеки от солнечной системы.
- Берандия, четвертая планета, Хассил!
- Знаю.
- Извини, меня мучит беспокойство. Ты пытался вызвать на связь инструкторов?
- Да. Ответа нет.
- Скорее!
- Нам надо, наоборот, тормозить!
Исс управлял регулировкой большого телескопического экрана. На нем появилась планета, она увеличивалась с огромной скоростью и медленно вращалась вокруг своей оси.
- Где находится новый город, Акки?
- На берегу бухты большого острова Роана. Остров имеет форму треугольника. Вот он! Прибавь увеличение!
- Странно. Тут одни развалины. Что здесь произошло?
- Мы это скоро узнаем. Осталось не более десяти тысяч километров. Ксилл приземлился на площади, держа наготове все вооружение. Дома, построенные три года тому назад, превратились в руины. Акки и Хассил спрыгнули на землю, за ними следом двенадцать иссов с фульгураторами в руках. Никакого движения, только ужасный запах окутывал руины, трупный запах.
- Война!
- Бомбовый удар? С помощью химических взрывчатых веществ? Следов радиоактивности нет. Что бы это могло значить?
- По сведениям, полученным от инструкторов, правительственное здание находилось на этой высоте. Похоже, мало что осталось...
Крик одного из иссов заставил их подбежать. Сзади разрушенных стен лежали около двадцати людей, но одно тело среди них резко выделялось. Стройное, темно-голубого цвета, с конической головой с тремя глазами; две длинный руки заканчивались ладонями с четырьмя крючковатыми пальцами, две ноги, короткие и массивные. Существо держало в одной руке странное оружие, а на его теле были следы разрядов фульгуратора.
Бывшие координаторы посмотрели друг на друга. Воинственная раса; овладевшая межзвездными полетами, поскольку другие планеты системы не были заселены! Случай, который давно не встречался. Хассил отдал приказ:
- Алссион, к ксиллу! Прикроешь! Если нас атакуют превосходящими силами, оставь нас и свяжись с ближайшим постом Лиги! Любой ценой необходимо предупредить Совет Миров!
- Есть земной аванпост на Эльке, на расстоянии двух световых лет, добавил Акки.
Аппарат взлетел и завис над ними. Они пошли на разведку в мертвом городе. Правительственный дворец был полностью разрушен. Все уничтожалось систематически. Разлагающихся мертвых людей было много, но они не могли больше найти трупов захватчиков.
- Очистка планеты перед колонизацией? Или просто злой умысел?
- Если твоя первая гипотеза справедлива, будем начеку, Акки. Они, возможно, уже в пути.
- О! Я бы очень хотел встретить кого-нибудь! Я сказал, что эта планета будет их навсегда. Это я подсказал выбрать Берандию! И я в ответе за всех этих мертвых!
- Ты не мог такого предвидеть.
- Смотри, следы фульгуратора! А вот оружие пришельцев. Большой Мислик, вот Этхель Тхеон!
Один из мертвых инструкторов еще сжимал в руке фульгуратор. У него не было заметных ран.
- Убит с помощью оружия, похожего на наши абиотические лучи! Но где же остальные?
Акки пожал плечами:
- Может быть, внизу? Вместе с Анной!
Мрачные поиски продолжались. Было похоже, что пришельцы методично обыскивали раарушенный город, убивая живых и добивая раненых. Акки чувствовал, как в нем закипает холодный гнев, неумолимая ненависть к этой расе убийц.
- Хуже, чем Тхерензи!. Нужно любой ценой уничтожить эту расу, если она не поддается исправлению!
Передатчик просигналил на поясе исса.
- Что-то шевелится около какой-то разрушенной постройки, там, на холме.
- Приземляйтесь! Мы идем!