Едва открылся люк ксилла, они прыгнули в шлюзовую камеру и бросились к пульту управления. На экране какие-то тени махали белым флагом. Акки увеличил приближение: трое мужчин, две женщины, несколько детей... Ксилл уже приземлился.
- 0! Акки, Акки, вы прилетели!
Вне себя от счастья, он держал Анну в своих объятиях, не обращая внимания на обрывки разговора, которые до него доносились. Хассил несколько раз похлопал его по. руке, чтобы заставить очнуться.
- Нужно улетать! Они могут вернуться с минуты на минуту. Есть пленник их расы, он заговорит, клянусь тебе!
Акки посмотрел вокруг себя: Анна, Клотиль, старый Роан, два незнакомых молодых берандийца, пятеро детей.
- Что же произошло?
- В ксилл, Акки, медлить нельзя!
Экипаж ксилла уже вернулся, бесцеремонно волоча за собой связанное синее существо.
- Где Бушеран?
- Убит, как и другие. Мы, наверное, единственные, кто остался в живых на Берандии!
- В ксилл, Акки, или я тебя оставлю здесь, клянусь Мисликом! Он позволил увлечь себя в ксилл. Уже в ахуне Анна рассказала ему обо всем, иногда уточняя подробности, ей помогал Роан.
- Когда мы отправились с Нерата после взрыва наших городов, нами владела безнадежность. Однако довольно скоро мы привыкли к нашему новому миру и, я полагаю, мы были бы там счастливы, если бы... Ваши инструкторы начали делать чудеса, как вдруг, дней пятнадцать назад, крестный объявил, что он обнаружил с помощью своего телескопа флотилию звездных кораблей, которые приближались к нам. Мы не проявили беспокойства, действительно ожидая несколько звездолетов с Хелка, которые должны были доставить нам машины. Я решила, что это хороший предлог посетить обсерваторию, и отправилась туда с моим сыном Акки Бушераном, которому было два года, со мной была Клотиль с ее двумя детьми. Я застала крестного очень озабоченным. Он в прошлом году побывал на Элле...
- Я знаю, я его там видел.
- Ты мне об этом, крестный, не говорил.
- Зачем растравлять старые раны, Анна?
- Хорошо., Итак, он побывал на Элле и видел там различные модели звездолетов Лиги, но ни один из них не был двухконусным, как те, огромные, которые приближались. Я не знаю, какой демон заставил меня сказать, что он наверняка не знает все типы звездных кораблей и мы просто зря теряем драгоценное время. Когда мы, наконец, решили предупредить ваших инструкторов, первые бомбы уже посыпались на Берандию и их ксилл был сразу уничтожен.
Этот кошмар повторялся в течение четырех дней. Обсерваторию разбомбили на второй день. Мы спрятались в пещере, над которой она была ..построена: там крестный держал свои точные измерительные приборы. На третий день захватчики высадились и началось истребление. Я узнала о смерти Хуго в тот же вечер от двух парней, которые были с ним и прибежали с тремя детьми; Я его не любила глубоко, Акки, но он был . отцом моего сына и верной и надежной опорой. Без ума от горя и ненависти, я вышла из пещеры без ведома крестного и направилась к городу. Спускаясь по тропе, я увидела внизу одного из этих проклятых существ: оно направлялось к обсерватории. У меня был фульгуратор, и я могла бы его убить. Но я знала, что вы прилетите, и захотела взять его живым, чтобы вы смогли узнать, что это за чудовища и откуда они. Тогда я подождала и, когда он был точно подо мной, оглушила его ударом камня по голове, обезоружила и приволокла в наш тайник. Здесь мы ждали вас. Дважды захватчики обыскивали развалины, во не смогли найти замаскированный вход. Наконец, вчера они ушли. А потом Клотиль - она караулила руины, где погиб ее муж, - заметила ваш звездный корабль. Крестный узнал ксилл иссов и мы стали подавать сигналы.
- Что будет с вами, Анна? Берандии больше нет.
- Подчинюсь Хуго, Акки, если вы этого захотите. Вот его последнее письмо!
Она достала из-за корсажа сложенный вчетверо листок, второпях вырванный из записной книжки. Акки прочел:
"Дорогая Анна!
Берандии больше не существует! Последний инструктор погиб рядом со мной минуту назад. Я чудом остался в живых и уже скоро в свою очередь уйду во мрак. Я вас любил, когда вы еще были подростком, тем не менее я знаю, что вы меня не любили. Постарайтесь выжить, спрячьтесь. Клин, синзун, мне недавно говорил, что перерыв в десять суток в сообщениях, которые посылают инструкторы, немедленно потребует новой экспедиции для выяснения причин. Соедините свою судьбу с Акки, которого вы не переставали любить, и попросите его позаботиться о нашем. сыне. Я хотел бы, чтобы он тоже стал координатором, если имеет к этому способности, - одним из тех людей, которым поручено навсегда погасить пожар войн. Это самая лучшая судьба, о которой можно было бы мечтать. Прощай, Анна. Враги возвращаются. У меня еще есть один фульгуратор, и я заставлю их дорого заплатить за мою смерть. - Прощай, горячо любимая".
Iн вернул письмо, не стыдясь своих слез:
- Это был человек, Анна, и его сын сможет гордиться им. Я позабочусь о его будущем. Мы вместе позаботимся о его будущем. Что вам, Хассил?
На лице исса отражалась дикая радость.
- Он заговорил! Скоро мы добудем все необходимые сведения. Эта раса только что открыла примитивный способ межзвездных полетов, и после уничтожения жителей одной соседней с ними планеты собиралась продолжать свою забавную игру.
- Перевоспитание возможно?
- Нет, тип "Зет", хуже не бывает.
- Что же тогда?
- Ты знаешь. Килсим на их планету!
- Я был бы счастлив не брать на себя это решение. Тхеранов с меня достаточно!
- С меня тоже, Акки. Но это неизбежно.
- Что такое килсим? - спросила Анна.
- Прибор, с помощью которого мы вновь зажигаем солнца, когда их гасят мислики, дорогая. Планета этих существ будет превращена в раскаленный газовый шар.
- Что до меня, Акки, я не стала бы колебаться!.
- Оставим ненависть, она бесплодна. Посмотрите скорее! Ксилл вошел в нормальное пространство. Экран был заполнен звездами, одна из них - совсем близко, с синеватым оттенком - сопровождалась целой вереницей планет.
- Иалтар, который будет нашим Солнцем! Вот Элла, Марс, Рессан! А звезда вон там - это солнце Новатерры. И в этой галактике, и в других, земли исчисляются тысячами, и каждая со своим человеческим Сообществом! И все эти миры - наши, дорогая, наши навсегда!