Пятнадцать селений и два небольших городка опустели в считанные месяцы. Народ повалил в столицу, а кое-кто и дальше, на восток, на плодородные земли долины Урукес, предпочтя стать фермерами.
Остался один Питасу. Здесь осели головорезы из Рейхеста, бедняки из Мартисела, и воры из Султаната Искара. Создали свою закрытую общину, обзавелись лодками и небольшими суденышками, и стали промышлять рыбу, не заботясь об отчислениях в казну.
Пару раз король направлял сотенные отряды, дабы покорить независимую деревню, но они возвращались в сильно поредевшем и очень помятом состоянии, и в конце концов он на время забыл про нее. Как и про рыбу на своем столе.
Как попасть в деревню, я еще не придумала. Нечего и пытаться въехать по главной улице. Если они укрывают сбежавшего Вистора, то прекрасно понимают, что рано или поздно за ним явится если не отряд, посланный королем, то хотя бы наемник, вроде меня. Так что предупредительный выстрел в глаз мне обеспечен.
Дорога раздвоилась, и я свернула направо, на дальнюю переправу. Нечего светиться раньше времени. Переправлюсь, подожду темноты, подъеду к деревне и осмотрюсь. А там уже по ситуации.
Голодные речные комары прогрызли меня до дыр, пока я лежала в засаде, на заросшем холме, у подножия которого расположилась деревня. Коня я привязала внизу, с другой стороны, и эти твари до него не долетали, предпочитая добычу помельче и поближе. Я остервенело отмахивалась..
Наглядела я немного. Вистор не показывался, но я чувствовала, что он здесь. Деревня как будто готовилась отражать нападение, и заросших и угрюмых рож на улицах становилось все больше с наступлением темноты.
Время шло, укусы чесались, но по-прежнему ничего не происходило. Мне помнилось, что Вистор никогда не отличался осторожностью. Видимо, время сильно его изменило. Постарел, поумнел…
Конь топнул копытом, и тоненько заржал. Я обернулась и тихо выругалась. На горизонте показались всадники. Ого! Навскидку не меньше полусотни. Из элитной гвардии Его Королевского Величества не иначе. Ишь, как коней пришпоривают, с нахрапа хотят взять. Знают, что элемент неожиданности всегда выигрышен.
Я снова обернулась к деревне. Всадников тут еще не заметили, но общая оживленность была налицо. Люди подтягивались к воротам. Похоже, дозорный с вышки поднял тревогу. Но поскольку остальные ничего не видели, то и не спешили особо. Даже оружие не все захватили. А зря. Королевские гвардейцы шутить не любят.
Я внимательно оглядывала толпу. Пару раз промелькнули знакомые лица, но это были всего лишь рейхестские воришки, не заслуживающие пристального внимания.
Внезапно, все изменилось. Зазвучал набат, забегали люди, послышался лязг оружия и приказы, отдаваемые главарями. Деревня превратилась в огромный муравейник, готовящийся отразить нападение. Перед условными воротами встали с десяток бандитов с пиками, а перед ними еще десяток с луками. Да, деревенька-то хорошо подготовлена. Еще бы мечников назад, со щитами, так цены бы им в схватке не было. Тех гвардейцев, кого не расстреляют и не поднимут на пиках, очень удобно было бы покрошить мечами, пока храпящие и неуправляемые кони, кружили бы на пятачке.
Вистор не выбежал к воротам, а наверняка засел где-нибудь в доме, с луком или арбалетом, как последняя крыса, коей он, несомненно, и являлся, так что мне работы не нашлось, и я решила понаблюдать за сражением. Мысленно я уже поставила пару фисм на деревенских, которые представлялись мне в более выигрышном положении.
Хотя, на их месте, я бы поставила лучников все же позади пикинеров.
Всадники уже были на расстоянии полета стрелы, но в деревне медлили. Либо они подпускали их еще ближе, чтобы бить наверняка, либо были не настолько опытны, как мне показалось.
Но нет, прозвучала команда. Выстрел! Первый ряд всадников рухнул с седел – досталось и лошадям, которые попадали на землю, истошно ржа, второй ряд резко осадил коней, в попытке не допустить свалки. Лучники выхватывали новые стрелы.
Наконец всадники разобрались, и пришпорив лошадей, вновь устремились в атаку. Стрелки дали залп во второй раз, но солдаты были к этому готовы. Стрелы застряли в тяжелых дубовых щитах, не причинив никакого вреда людям. Лучники кинулись за спины пикнерам, на ходу вытягивая кинжалы и мечи.
Сшибка! Кони взвились на дыбы, налетев на пики, всадники грянули оземь. Грохот от их лат разнесся по округе, и болезненно впился в мои уши. Я потрясла головой, и когда снова сфокусировала взгляд на бое, все уже завершилось.
Упавших всадников, оглушенных и помятых, добили стрелки, вновь выскочившие из-за спин товарищей. Лошадей прикончили сами пикинеры. Все равно, раненные, они уже не могли послужить на благо деревни. Я покачала головой.