-Чего они тянут?
-Мы так ждали этого боя!
Похоже, удача медленно отворачивается от Саске, если увидеть то выражение лица, с каким пришел человек от Хокаге с посланием. Нет, еще не все потеряно. Неужели опять отсрочка?
Я стояла внизу вместе с Шикамару и Наруто.
-Клянусь, если он не появится, я его убью! — ворчал блондин.
-Наруто, успокойся, — попросила я, — С другой стороны, зрители разорвут его на куски, если он не придет.
-А не они, так я!
Атмосфера нагнетала. Зрители орали все громче, Наруто был уже на пределе своего эмоционального порыва. Шикамару не подавал никаких признаков заинтересованности. А вот мне хотелось бы, чтобы бой все же состоялся, но не потому, чтобы план не накрылся.
-Итак, время вышло, и я официально объявляю поединок…
Вдруг рядом с нами появился небольшой ураган, разогнавший все листья, которые лежали на земле. Наша троица прикрылась руками, как бы не улететь вместе с этим ветром или еще чего-нибудь чтоб не случилось.
На наших лицах появился неописуемый шок, когда мы увидели Саске и Какаши.
-Извините, мы опоздали, — сказал сенсей.
-Да вы не просто опоздали! — проговорила я, — Вас чуть было не дисквалифицировали.
-Правда? Тогда нам очень сильно повезло.
К нам подошел экзаменатор.
-Представься.
-Учиха Саске.
Толпа одобрительно и радостно закричала ему в ответ, словно приветствуя. Самая обычная мальчишеская показуха, ничего нового. Заставил всех ждать, будто он повелитель Вселенной.
-Что, все-таки изволил явиться? — громче, чем ожидалось, сказал Наруто, — Я уж надеялся, что ты не придешь, и тогда я бы тебе показал.
Блондин был с самого начала уверен, что Саске объявится. Что ж, вот и результат: дождался.
-Ты как? — спросил Учиха, — Выиграл?
-А то! Акира тоже победила!
-Смотри, не зазнавайся. Ты все равно неудачник. А с тобой, Акира, я был бы не против сразиться.
Я удивленно похлопала глазами, но быстро собралась и приняла беззаботное, и в то же время серьезное выражение лица.
-Каков учитель, таков и ученик, — проговорил экзаменатор, — Никакой пунктуальности. Вы так опаздывали, что мы дважды продлевали срок.
Я проследила за решительным и серьезным взглядом Саске, явно направленного кому-то на балконе. Действительно, это был Гаара. Сокомандник был не менее заинтересован в такой известной персоне, как Учиха, о котором город болтает без умолку.
-Только попробуй ему проиграть, — требовательно сказал Наруто.
-И не надейся.
-Саске! Смотри не проиграй! Я надеюсь встретиться с тобой в финальном поединке.
-Идет.
Мы поспешили ретироваться. Сейчас начнется поединок, которого ждал каждый находящийся на этой арене человек.
///
Уже на пути по лестнице я поняла, что эмоциональный запор Наруто успел прорваться. Он бежал по лестнице с таким ажиотажем и предвкушением, что мы с Шикамару не успевали за ним, и все время просили, чтобы он наконец успокоился.
-Ну давайте уже скорее! — подгонял нас блондин.
-Успокойся, Наруто, — я уже устала повторять эту фразу раз за разом, — Язву себе заработаешь.
Он резко остановился, а его глаза расширились от какого-то непонятного нам удивления. Я насторожилась.
-Ты чего? — спросил Шикамару, и мы с ним вдвоем резко обернулись.
В дальнем конце коридора, насколько позволяло видеть зрение, шел Гаара обычным неспешным шагом, а по бокам навстречу нему стояли двое шиноби.
-Думаешь, этот турнир для вас, чуунинов? — послышались голоса одного из них, — На самом деле он для тех, кто делает на вас ставки. Наш хозяин поставил кругленькую сумму на победу твоего противника.
-Значит, ты должен проиграть.
-Ну, ты все понял?
-Может от испуга потерял дар речи?
Затем послышалось шуршание и звук лопающегося стекла. Что там происходило, понять я не могла. Затем послышались крики умирающих и задыхающихся от песка шиноби.
-Остановись! Не надо! Не убивай меня! — крикнул один из них, попытавшись сбежать от Гаары. Но у него ничего не получилось, и его крики потонули в темноте коридора.
А дальше наступила тишина. Нагнетающая, зловещая тишина. Она заставляла сознание думать, что стены сужаются, а воздух вокруг нас сгущается и превращается во что-то липкое и неприятное. Никто из нас не произносил ни звука, все в жутком страхе смотрели на темный зловещий коридор.
Шаги приближались, а вместе с ним и Гаара. Мы словно окаменели, страх сковал нас и не давал возможности двигаться вперед. Я замерла в ожидании. На лице проступил холодный пот, а шаги уже принесли с собой силуэт парня.
Шаги прекратились. Он остановился у самого начала лестницы, но даже не стоя к нему спиной, я знала, как он на нас смотрит. Меня раздирало желание закричать и позвать на помощь, но в то же время нечто более сильное, чем просто обычный страх не позволял мне сделать ни шагу. А потом он прошел мимо нас, даже не обернувшись и не взглянув на нас.
Он исчез за поворотом, и наша троица, выдохнув с облегчением, опустилась на каменную холодную ступеньку лестницы. Я же просто рухнула под тяжестью своего тела. Ноги словно ослабели и теперь я не могла унять в них дрожь.
-Если бы мы поднялись на ступеньки секундой раньше, этими жертвами могли бы стать мы, — первая сказала я.
-В жизни не видел, чтобы кто-то убивал, даже глазом не моргнув, — все еще трясясь от страха, произнес Шикамару и посмотрел на блондина, — Похоже, твой друг в серьезной опасности.
-Он не просто в опасности! — перебила я их, и они с тем же ужасом посмотрели на меня.
-В каком это смысле? — спросили они в один голос.
-Теперь, когда я узнала о том, что в нем запечатан Шукаку, могу с уверенностью сказать, что Саске уже труп. А учитывая, какие сложности он испытывал на промежуточном этапе, он труп вдвойне.
Они еще больше испугались.
-Что?
-Он и раньше убивал. А затем, когда начался этот экзамен, его словно подменили, сделав еще более беспощадным. Я не знаю, что за темные дела он творил, пока я не видела, но если все именно так, как он рассказывал в больнице, то можете смело прощаться с жизнью. Теперь мы тоже с вами трупы.
Этим ребятам еще привыкать и привыкать к суровой жизни шиноби. Впрочем, как и мне. По идеи, я должна сейчас быть наверху рядом с Канкуро и Темари, но мои колени отказываются меня слушаться, поэтому я просто села. Такого страха я еще никогда не переживала, как за последние два дня.
-Наруто, Акира, -начал Шикамару, — помните, что вчера сказал Гаара?
Блондин отрицательно мотнул головой.
-А я помню, — задумчиво сказала я, — Слово в слово. «Все равно я убью вас. Я убью вас всех, а тебя, Акира, в первую очередь». Так и сказал. Но он этого не сделал, хотя возможность была идеальная. Он как будто не видел. Обычно такое происходит, когда он сосредотачивается очень сильно на чем-то конкретном.
-Мы не слишком хороши для него, — предположил Наруто.
-И единственный, кто может заставить его что-то почувствовать это Саске, — продолжил мысль Шикамару.
У меня снова начали трястись колени от страха, и это уже заметили оба парня. Так обычно бывает, когда я за что-то волнуюсь или что-то плохое происходит где-то. Сейчас явно был второй вариант. Тогда неужели…
Все плохо. Все очень, очень и очень плохо. Мои ноги вновь обрели былую силу, и резво встала на ноги.
-Шикамару, Наруто, мне нужно немедленно поговорить с джонином по имени Какаши Хатаке!
========== Глава 20 или операция началась ==========
-Сенсей Какаши! — закричал Наруто еще на бегу.
Хатаке неспешно обернулся и приятно удивился при виде нашего появления.
-Акира! — обрадовался Ли, и я улыбнулась ему, увидев его на ногах, а потом посерьезнела. Время ждать не будет.
-Что случилось, ребята? — спросил джонин беззаботным голосом.
-Послушайте, пожалуйста, — попросила я, — Нужно немедленно остановить бой! Противник Саске совершенно не такой, как мы…